Fated Oath ─血に抗う者たち─

第二部 壊す者

第74話 セリル・アロイス

　◆リゼ視点

　セルトリア王国の外れ、森に呑み込まれたように佇む白亜の別荘。

　磨き上げられた黒曜石の門に触れた瞬間、空気が変わった。

　魔術的な結界の感触。リゼは、その存在に気づきながらも何も言わなかった。

　案内された応接間には、静謐な空気が漂っていた。

　高い天井。無駄のない家具。壁には古代式の魔術紋が刻まれている。

「初めまして。アロイス家の次期当主、セリル・アロイスです」

　黒髪に無造作な前髪。金縁の細い眼鏡。そして、煙を閉じ込めたような灰色の瞳。

　声には抑揚がなく、礼儀だけが整っていた。

　リゼは扇子を胸元でわずかに傾け、にこやかに名乗った。

「禁術監察局の外部協力顧問、リゼ・シャルマンです。本日は、模造赤魔石事件について少しお話を伺いたくて」

　セリルは席を勧める仕草だけを返す。

　座ると同時に、互いの温度を測るような沈黙がひと呼吸だけ落ちた。

「ザイラス・カイゼル。元カリグレア学院生が模造赤魔石を生成していた件は、もちろんご存じでしょう？」

「ええ」

　返答は短い。

「では、管理者側としての見解を伺いたいの。彼が作っていた模造品は、本物にかなり近かったわ。あれは赤魔石なのかしら」

　セリルはそこで初めて、ほんのわずかに目を細めた。

「――あれは赤魔石ではありません。一般人を使用した欠陥品ですよ。リゼ・シャルマンさん」

　リゼは肩をすくめ微笑む。わざと何気ない仕草で脚を組み替えた。

「欠陥品、ね。なら、管理者のあなたにもう一つ教えてほしいことがあるの」

「可能な範囲なら」

　セリルは微笑む。

　リゼは写真を差し出す。

　そこには、レオンの胸元で輝く赤魔石。

「では――こちらはどうかしら。普通の赤魔石とは輝きが違うでしょう？　これは何？」

「……これは、古い系譜の術式ですね。市場品ではない。加工痕と輝度が違う」

　リゼは肩をすくめた。

「面白いでしょう？　それで、いったい何でこんな石が存在しているのか、気になりまして」

　セリルは写真を指先で軽く押し返す。

「質問してもいいでしょうか？この石を首にかけている写真の人物は誰なのですか？名を伏せたまま協力を求めるのは、情報屋の礼儀に反すると思いますが」

　リゼは形だけ唇に手を当て、楽しげに息を漏らした。

「ふふ……教えたら、少しくらいは協力してくださるのかしら？」

　セリルは微かに笑う。

　どこか氷の底を思わせる、静謐な笑みだった。

「価値があるならば、当然。情報次第では、相応の扉も開きましょう」

　リゼは、わざと時間をかけて答えた。

「……いいでしょう」

　その声は、まるで毒の滴る飴のようだった。

「では──少しだけ、教えて差し上げる」

　リゼは愉悦を滲ませた声で囁いた。

「──レオン・ヴァレント。学院のSクラス生」

　セリルの眉が、わずかに動いた。

「学院からザイラス討伐の栄誉章を授与された青年ですね。──確か、孤児とか」

「ええ。でも孤児には、見えないのよ。育ちの良い青年に見えるわ」

　その言葉に、セリルは伏せ目がちに笑った。

　まるで、リゼがようやく正しい扉の前に立ったことを確認したかのように。

「印象の観察は悪くありませんね」

　セリルの瞳が、赤魔石の写真を静かに射抜く。

「私もファウレスの血族を探しているのですよ」

　リゼの呼吸が止まる。虚飾の笑みの奥で、瞳だけが鋭く揺れた。

　セリルは続ける。

「その青年が身につけているネックレスには興味がある。あれは普通の赤魔石ではない」

「……それを、あなたが言うのね」

「ええ。ですから」

　セリルは穏やかな声で答える。

「協力しましょう、リゼさん。あなたが開けた扉の先には、きっとまだ続きがあるはずだ」

　リゼは笑みを深める。

　獣が、同じ匂いを嗅ぎ取った時に浮かべるような笑みで。

　＊＊＊

　◆セリル視点

　扉が閉まる音が消えるまで、誰も動かなかった。

　リゼの香水の残り香だけが、空気に薄く漂っている。

「聞いていたか？」

　机上の資料を整えながら、セリルが背後の影へ問いかけた。

　闇が揺れ、そこから静かに人影が現れる。

　白いジャケット。光を弾くプラチナブロンド。

　無機質な赤い双眸。

　イリア・ヴァレンティアだった。

「ふふ、楽しそうだったね。彼女」

　イリアは笑った。

　実際は何の熱もない笑みで。

「君の弟と、あの女は繋がりがあるようだ」

　セリルは淡々と告げる。

「情報屋だろう？　レオンに裏の仕事を回していた仲介人。動くとは思わなかったけど」

　イリアの声は軽い。

　まるで他人事だ。だが、その瞳だけは動かない。

　セリルは視線を写真に落とす。

　レオンの胸元で光る赤魔石。

「問題は──あれだ。君の弟が首に下げていたネックレス」

「ネックレス？」

「あれは異常な色だ。市場品ではない。アロイス家の管理下にも存在しない。精製過程が完全に別物だ」

　セリルの声は低く、迷いがない。

「赤魔石は死者となったファウレス家の血を変換して作られる。それを扱えるのはアロイス家だけ。この世界の常識だ」

　そこで、セリルは書類を一冊開く。

　“魔竜の森。消失報告。推定魔力量：特級域”

「だが、あのネックレスは――生きている者の血の色だ。

　生身の血から魔石を作れるのは、ファウレス家の術式のみ」

　イリアの瞳がわずかに細まる。

　笑みは崩れないのに、空気だけが静かに軋む。

「つまりレオンのネックレスは、存在しないはずの術式で生まれた石。魔竜の森でレオンが消した魔力反応。この二つが揃えば、レナ・ファウレスの所在は絞り込める」

「……そういう推測は面白いね。」

　イリアは肩をすくめる仕草を見せた。

「で、君はどうするの？　動くの？」

「必要ないさ」

　セリルは資料を閉じる。

「リゼが動き始めた。あの女は無駄なく、的確に、他人を壊す。あの女にひとまず任せてみよう」

　イリアがくすりと笑う。

「つまり放置、ってこと？」

「そういうことだ。駒が勝手に動くのなら、盤面を乱す必要はない」

「うん、それでいいよ。どう壊していくのか、楽しみだね」

　その言葉に、セリルは返さない。

　二人はただ、沈黙の中で同じ一点を見ていた。

　レナ・ファウレス。

　存在が確認された瞬間から、

　少女はもう盤上の駒ではない。

　世界を動かす芯へと変わった。