Fated Oath ─血に抗う者たち─

第二部 壊す者

第64話 バースデープレゼント

　◆レナ視点／レナの部屋

　レオンは無言のまま、レナの肩と背に手を添えた。レナのぐらつく身体を支え、ベッドの端に腰かけさせると、ゆっくりと横たえていく。

「ほら、休んでろ。無理して歩くな」

　レオンから布団がかけられ、レナは天井をぼんやりと見つめた。意識の奥がかすかに揺れる。

（ただの風邪じゃない）

　“魔竜の森”で血が暴走した時の余波。

　極大魔法を放ったあの瞬間の、骨の髄まで削られるような感覚。

　更に、何度も血の魔力を使ってきた負荷が積み重なっている。

　母の声が、遠い日の記憶から浮かび上がる。

「うちは短命家系なのよ。血の魔力は使うほど寿命を削るの。使わなければいい。でも、使わないと死ぬのよ。ふふ、詰んでるでしょう？」

　くすくすと笑っていた母の横顔が、痛いほど鮮明だった。

（レオンには……言えない。心配させちゃいけない）

　レナはゆっくりと目を閉じ、呼吸を整えようとした。

　すぐ隣の椅子で、レオンが動かずに見守っている気配がする。

　その視線は、いつもより柔らかかった。

「……寝てろ。俺がいるから」

　短い言葉。

　だが、なぜか胸の奥が温かくなる。

　眠気が、波のように意識を攫っていく。

　最後に聞こえたのは、椅子の軋む音と──

　隣で息をひそめるレオンの微かな呼吸だった。

　それからどの位過ぎただろう。目を開けると、鼻孔をくすぐる湯気と、食欲を刺激する良い香りが漂っている。

　テーブルには、湯気を立てるスープと、軽く焼かれたパン。

　この部屋には存在しなかったはずのまともな食事が、堂々と鎮座していた。

「……え？」

「起きたか」

　低い声がして、レオンがベッド脇に歩み寄ってきた。

「レオン……これ、なに？」

「見りゃ分かるだろ。スープとパンだ」

「そうじゃなくて……どうしてスープがあるの？」

「作った」

　即答だった。

「……レオンが？」

「他に誰がいる。食わなきゃ体力が戻らない。薬草も入れた。少しは楽になるはずだ」

「レオンって料理できるの？」

「必要ならやる。それだけだ」

　レナはそっとスプーンを手に取り、ひと口飲んだ。

「……おいしい」

「そうか」

　その一言だけなのに、レオンの目元がほんの少しだけ緩む。

「お前が倒れるのは、見たくない」

　短い言葉が、思いのほか深く胸に落ちた。スプーンをもう一口運びながら、レナはふと思う。

　——こんな一面を知らなかった。

　だからこそ、もっと知りたくなる。

　この気持ちが、後戻りできない場所へ踏み込む予兆だと気づかないまま。

　食事を終え、レナはスプーンを置くと、ふと思い出したように顔を上げた。

「そうだ。レオンの部屋に食事作りに行くって言ったけど、いつになるかわかんないし。今のうちに、渡しておこうかな」

　小さく呟くと、クローゼットの方へ歩き、棚の奥を探り始める。ごそごそと衣類を押し分ける音が続き、やがて――

「あ、あった」

　ぱっと花が咲くような声が漏れた。振り返ったレナの手には、白いリボンで丁寧に結ばれた小箱がある。

「……それは？」

　レオンが眉を動かす。

「もう過ぎちゃったけど、18歳の誕生日だったよね？」

　レナがぴたりと視線を合わせる。レオンは一拍置いて、短く答えた。

「……ああ。そうだけど」

「去年みたいにはお祝いできなくてごめんね。その代わり、実用的なものあげるよ」

　彼女がそう言って微笑む。誕生日が、本当のものではないと知った今でも――レオンの胸の奥が、妙に疼いた。彼女が信じているなら、その嘘ごと抱き締めたいと思ってしまう自分がいた。

「はい。これ、プレゼント。」

　レナに手渡された箱を、レオンはゆっくりと開けた。

　中に現れたのは、深紅の光。

　透き通った血のような赤。淡い輝きをたたえた結晶が、銀鎖に揺れている。

「これは……赤魔石……？」

　レオンの声が低く落ちる。

　レナは小さく頷き、どこか懐かしむような表情を浮かべた。

「うん。実はね、私の血なんだ」

　視線には迷いがない。言葉に恐れもない。ただ、静かな肯定だけがあった。

「生きてる者の血って珍しいでしょ？」

「……普通は死んでから術式で結晶化するんじゃないのか？」

「そう言われてるけど。本当は、生きてる人からも作れるんだって。特別な魔術らしくて、私も全部は分からないけど……昔、お母さんと一緒に作ったの。小さい頃にね」

　それは、幼い日の記憶と血の代償で作られた唯一の宝石だった。

「生きてる人の血で作った赤魔石は、普通のものよりずっと強いんだって。」

　レナはそう言って、レオンの手の中にある結晶を見つめる。

「普通の魔石みたいに一度きりじゃなくて、何度も使えるの。私が生きてる限り、魔力も枯れないって」

　そこで一度、言葉が切れた。

　レオンの指先が、赤魔石に触れる。微かな熱が宿る。脈動している。まるで、レナの生命そのものが、そこに閉じ込められているようだった。

「だから……レオンにあげる」

「なんで、俺に？」

　平静を装っていたが、焦燥をごまかしきれてはいない。

　レナは、まっすぐに彼を見た。

「最近、色々あったでしょ。きっと、もう平穏な時は続かないんだと思う」

　細く揺れたその声は、無垢で、しかしどこか諦観を孕んでいた。

「私は来年、レオンの誕生日まで生きてないかもしれない。でも……レオンには生きていてほしい。誰か一人くらい、私のことを忘れないでくれたらいいなって」

　言葉が落ちるたび、レオンの胸に何かが突き刺さる。崩れていく音が聞こえそうだった。

「お前がいない未来なんて、考えたこともないのに」

　声が低く震える。否応なく溢れ出てしまう感情が、喉の奥で軋んだ。

「……お前に何かあったら、俺は生きていられない」

　吐き出されたその言葉は、真っ直ぐだった。

　声が震えそうになるのを、必死に抑えた。

　けれど、手は抑えられなかった。

　レオンの手の中で、赤魔石のペンダントがきつく握られ、その震えが止まらない。

　レナがそっと笑った。

　いつもの笑顔。それなのに、どこか、消えてしまいそうに儚い微笑みだった。

「……ありがとう。そう言ってくれて」

　その言葉はどこまでも優しく、どこまでも残酷だった。

　彼女が渡したのはプレゼントではなく、“遺書”に似た、生きた証だった。

　＊＊＊

　◆レオン視点／レナの部屋

　赤魔石を握る指先に力が入りすぎて、鎖が食い込んだ。

　それでもレオンは、手を緩めることができなかった。

　レナは、まるで別れの準備でもしているようだった。

「私に何かあっても、生きていてほしい」

「忘れないでくれたらいい」

　……そんな言葉、ただの遺言だろう。

　ふざけるなよ。

　どうして、そんな顔で笑うんだ。

　どうして、そんな静かな声で、自分の消える未来を語るんだ。

　──俺に、俺にそんなことを言うな。

　お前のいない世界なんて、いらない。

　お前が死ぬなら、俺の世界ごと消えて構わない。

　なのに、どうして俺だけ生き延びろなんて、そんな残酷な願いを口にできるんだ。

　生きろと言うなら、一緒に生きる未来を見せろ。

　消える前提で、俺に何かを残そうとするな。

　残されたものを抱いて生きるなんて、そんなまともな真似が俺にできると思うな。

　俺は──お前なしで生きるなんて、考えたこともないんだ。

　お前がいなくなるくらいなら、俺の方が先に壊れる。

　俺を置いてどこかに行くなんて許さない。

　そんなの、許せるはずがない。