空使いとアルカンシェル

短編 虹色の日々Ⅰ

第一章アフター 初めてのお買い物（５）

「だ～れだっ！」

　背後から唐突に声がすると同時に、目の前が真っ暗になった。

「えっ、えっ！？」

　戸惑うソラだったが、頭の上に感じる柔らかい感触に、ミュールと同じものを感じた。

　後ろから抱きつかれ、手で目を覆い隠されていると理解したソラは、すぐに声の主に気づいた。

「もしかして、フィリスさん？」

「正解よ、ソラ」

　目が解放され、振り返ったソラの前には、いたずらに成功して喜ぶフィリスがいた。

「どうしたんですか、こんなところで？」

「あのね、ソラ。それはこっちの台詞なのよ。あなたみたいな男の子がこんな店にいるなんて、お姉さんの方が驚いたわよ」

　両手を腰に当て、大げさに嘆息してみせるフィリス。

「ボクは、ミュールの付き添いで来たんです」

　言い訳もせず、かといって恥ずかしがる様子もない。

　どうやら目の前の少年は、本当にただ付き添いで来たようだ。

「知ってるわよ。さっき、学長と二人でいるところを見てたから」

「そうだったんですか。ところで、フィリスさんも買い物ですか？」

「ええ、買い物は買い物だけど、私も付き添いなのよ」

「でも……」

　ソラが、フィリスの後ろを見渡す。

「今、試着中よ。これがなかなか決まらなくて、困ってるのよ」

　はっきりと態度に、言いかえれば大げさに困ったような表情をするフィリス。

「大変ですね」

「ええ、本当に。あっ、そうだ、ソラ」

　何かを思いついたかのように、フィリスがパンッと手を鳴らす。

「あなたが選んでくれないかしら？」

「え……ええーっ！　ボクがですか？」

「そうよ」

「でも、誰かも知らないのに、ボクなんかが――」

「それなら問題ないわ。だって、キミもよく知ってる相手、だ、か、ら」

　そう言って、フィリスにおでこを指先でツンと突かれたソラは、特に痛くもなかったが、おでこを撫でながら「はぁ」と曖昧に頷くのだった。

　　　　　　　　　　　　※

（いつまでかかってるのかしら？）

　試着室の中で、一体どれだけの時間が経っただろうか。

　次を探すと言ったきり戻ってこないフィリスに、しかしカームは律儀に待っていた。

　きっと、こっちが文句を言い続けていたから、見つからないのだろう。

（それにしても……）

　鏡越しに、改めて見る自分の姿。

　火傷をきっかけに、他人に肌を見せることは絶対にしなくなった。

　そして、自分でも自分の肌を見ることに嫌悪するようになった。

　そうするうちに段々と殻にこもるようになり、他者とも壁を作るようになった。

　そうしてイリダータで三年間、孤高を――いや、孤独を貫いた。

　だけど、一人だけは違った。

　フィリスだけは、いつも傍にいてくれた。

　寮が相部屋だからだけではない。

　授業中はいつも隣に座り、実技でも何かと構ってきた。

　朝、昼、夜――隣の席が空いていればすかさず座り込み、食事を共にした。

　どうして自分なんかに付きまとうのかと思ったが、それを聞くことはなかった。

　なぜなら、当時の自分は、他人に興味を持たなかった。

　いや、持とうとしなかった。

　それを聞くと言うことは、つまり興味を持つと言うこと。

　だから、聞かなかったのだ。

　それが、いつの間にかフィリスとの距離が縮まっていた。

　きっかけは間違いなくソラで、そして少年による、この肉体の再生。

　人に肌を晒すことの抵抗感が薄まり、こうして鏡越しに自分を見ることすらできるようになった。

　ソラには感謝している。

　だけど、それと同じくらい、その運命の日まで、ずっと傍にいてくれたフィリスにもまた、感謝の念を抱いている。

「カーム、待たせたわね」

　その声に、カームはハッと我に返り、振り返った。

「これなんてどうかしら？　とっておきよ」

　カーテンの端から、フィリスの手だけが差し込まれ、その手が持つ下着を受け取った。

「試着したら、見せてくれないかしら？」

「いま試着しているのは見なくていいの？」

　そのために着たままで待っていたのだが……。

「いいからいいから、そっちの方が絶対に似合うから、私が保証するわ」

　下着から手を離したフィリスが、その手でグッと握り拳をつくり、そのままカーテンの向こうへと引いていく。

　何だかフィリスの様子がおかしい気がしたが、気のせいだと思い、カームは振り返り、あらためてその下着を見た。

　それは、フィリスがいままで選んだ路線から外れているものだった。

　フィリスは、なにかと色が原色に近く、派手なのが自分に似合うと思っていたのか、その傾向が強かった。

　だが、いまカームが手にしているのは、真っ白で、それでいて、生地がきらめいて見えた。

　縁にレースがあしらわれているが、それは派手というよりも、むしろ上品さを漂わせるデザインになっている。

　ひと目見て、琴線に触れるものがあった。

　カーム自身の好みが、まさにこれなのだ。

　自分の好みなのに、自分で探したとしても見つけられなかったかもしれないとも思う。

　真っ白な色も、どこか他の派手な色に埋もれてしまいそうだが、こうして見ていると、どんな色よりも存在感を放っている。

　カームは試着していた下着を脱ぐと、手に持っていた下着に着替えた。

「フィリス……試着してみたから、見てくれる？」

　カーテン越しに声をかけるが、返事がない。

「フィリス？」

　カームは眉を寄せながらも、カーテンを開いた。

「――なっ！」

　カームの表情が驚愕に満ちる。

　そこに立っていたのは、フィリスではなく、

「カ、カーム、さん……」

　自分を前に、目を見開く少年――ソラだった。