転生したおじさん、目立ちたくないけど傾聴スキルでモテまくる

新人受付嬢編

第9話 アルさんがいるから

　最近。

　私は、ギルドでアルさんを見つけると、少しだけ嬉しくなる。

　別に、何か特別なことをしてもらいたいわけじゃない。

　ただ姿を見ると安心する。

　それだけ。

「……おはようございます」

「おう。おはよう、リゼ」

　朝の挨拶。

「今日は早いですね」

「依頼を受ける前に、ちょっと用事があってな」

「そうなんですか」

「リゼは？」

「私はいつも通りです」

「そうか」

　そんな短い会話だけでも、気持ちが少し軽くなる。

　自分でも不思議だった。

　　　　　◇

　昼前。

　ギルドの受付が少し混み始めた。

　冒険者たちが依頼を受けるために並んでいる。

　私は先輩たちと一緒に受付を進めていた。

「次の方、どうぞ」

　一人の男性冒険者が受付へやって来る。

　かなり体格が大きい。

　顔も怖い。

　私は少しだけ緊張した。

「この依頼なんだが」

　男性が依頼書を差し出す。

「はい。確認いたします」

　私は依頼書を受け取った。

　すると。

「報酬、これだけか？」

「はい。こちらに記載されている金額になります」

「少なすぎないか？」

「申し訳ありません。私の判断では変更できませんので……」

「だったら増やせよ」

「え……」

　声が大きくなる。

　私は反射的に身体を固くした。

　昨日のことを思い出す。

　怒鳴られたときの、あの感覚。

　頭が真っ白になる。

　けれど。

　男性は私ではなく、隣の受付へ視線を向けた。

「責任者はどいつだ？」

「……私です」

　マリアさんだった。

　受付嬢たちをまとめる立場にある、私の上司。

「この依頼、報酬が低すぎるだろ」

「申し訳ありません。依頼主とギルドで取り決めた報酬ですので、受付で勝手に変更することはできません」

「じゃあ責任者を出せ」

「ですから、私が受付の責任者です」

　マリアさんの声は落ち着いている。

　けれど。

　私は気づいた。

　マリアさんの指が、ほんの少し震えている。

　怖くないわけじゃない。

　それでも、逃げない。

「俺はベテランだぞ？　もう少し融通を利かせてもいいだろ」

「申し訳ありません。規定上、できません」

「融通も利かせられないのか？」

「できないものは、できません」

　男性が苛立ったように机を叩いた。

　ドンッ。

　私は肩を震わせる。

　その瞬間だった。

「マリア」

　後ろから声がした。

　アルさんだった。

「アル……」

「大丈夫か？」

「ええ」

　マリアさんは小さく頷いた。

　するとアルさんは、男性冒険者を見る。

「何か揉めてるのか？」

「こいつが報酬を――」

「依頼書を見せてもらえるか？」

　男性から依頼書を受け取り、アルさんが目を通す。

「……報酬は規定通りだな」

「だろ？」

「不満なら、依頼主に交渉するしかない」

「だから、それを――」

「ギルドの受付嬢に怒鳴っても、報酬は増えないぞ」

　声は静かだった。

　怒っているようにも見えない。

　それなのに。

　男性は一瞬、言葉を止めた。

「……」

　アルさんは続ける。

「ここで騒ぎを起こすより、依頼主と話をつけたほうが早い」

「……チッ」

　男性は依頼書を取り返した。

「分かったよ」

　そう言って、受付を離れていく。

「ありがとうございました」

　マリアさんが頭を下げる。

　男性が離れていくと。

「……ふぅ」

　マリアさんが小さく息を吐いた。

　私はその様子を見ていた。

「マリアさん……」

「何？」

「怖かったんですか？」

「……まあね」

　マリアさんは苦笑した。

「私だって、怒鳴られれば怖いわよ」

「でも……」

「仕事だから」

　それだけ言って、マリアさんは受付に戻った。

　その隣で、アルさんが小さく笑う。

「よくやったな」

「……ありがとう」

「無理はするなよ」

「分かってるわ」

　二人の会話は短い。

　でも。

　私には分かった。

　二人は、お互いを信頼している。

　マリアさんは、アルさんが近くにいることを知っていた。

　だから、逃げなかった。

　そしてアルさんも。

　マリアさんが自分で対応できると分かっていたから、すぐには口を挟まなかった。

　必要になったときだけ、支える。

　そんな関係に見えた。

　　　　　◇

　しばらくして。

「リゼ」

「はい？」

　マリアさんが私を呼んだ。

「さっき、少し固まってたでしょう？」

「……はい」

「先日のことを思い出した？」

「はい……」

「無理に慣れなくてもいいわ」

「え？」

「怒鳴られて平気な人なんて、そう多くないもの」

　マリアさんが優しく笑う。

「困ったら私を呼んで」

「はい」

「もちろん、他の先輩でもいいわ」

「ありがとうございます」

　私は頭を下げた。

　そのとき。

「それに、アルベルトもいるしね」

「……え？」

「何？」

「いえ……」

　私はアルさんを見る。

　本人は何事もなかったかのように、受付の端で依頼書を眺めている。

「アルさんって……」

「ん？」

「……いえ、なんでもないです」

「そうか？」

「はい」

　私は笑った。

　　　　　◇

　仕事が終わる頃。

　アルさんが帰る準備をしていた。

「じゃあな、リゼ」

「はい。お疲れさまでした」

「明日も仕事か？」

「もちろんです」

「なら、ちゃんと寝ろよ」

「アルさんもですよ」

「俺は大丈夫だ」

「五十年生きていても？」

「……それ、俺の台詞じゃないか？」

「ふふっ」

　アルさんが笑う。

「じゃあ、また明日」

「はい。また明日」

　アルさんがギルドを出ていく。

　私はその背中を見送った。

　今日、私は少し怖かった。

　大きな声を聞いたとき、身体が固まった。

　それでも。

　アルさんが来たとき。

　不思議と、呼吸ができた。

　ちゃんと周りを見ることができた。

　マリアさんも、アルさんがいると分かっていた。

　だから、あれだけ怖い相手にも立ち向かえたのだと思う。

「……アルさんがいるから」

　また、その言葉が口から漏れた。

　最近、この言葉をよく口にする。

　アルさんがいると安心する。

　アルさんがいると、もう少し頑張れる。

　アルさんがいると――。

　明日も、この場所に来たいと思える。

「……変なの」

　私は小さく笑った。

　けれど。

　その感情が、ただの安心感だけではなくなりつつあることに。

　このときの私は、まだ気づいていなかった。