転生したおじさん、目立ちたくないけど傾聴スキルでモテまくる

新人受付嬢編

第5話 昼食を食べていない顔

　昼を少し過ぎた頃。

　冒険者ギルドの受付は、ようやく一段落していた。

「ふぅ……」

　リゼは小さく息を吐く。

　午前中は忙しかった。

　依頼の受付。

　報告書の処理。

　新人冒険者への説明。

　覚えることはまだ多い。

　それでも、少しずつ慣れてきている。

「リゼ、休憩入っていいわよ」

「はい！」

　先輩受付嬢に声をかけられ、リゼは時計を見る。

　もう昼休みの時間だ。

「……あ」

　そこで気づいた。

　お昼ご飯を買っていない。

　朝は寝坊しそうになって、簡単にパンを一つ食べただけだった。

「どうしよう……」

　食堂へ行けば、往復するだけで時間がなくなる。

　今日は午後からも忙しそうだ。

「……まあ、いいか」

　リゼは席を立たなかった。

　少しくらいなら大丈夫。

　そう思って、机の上の書類を整理し始める。

　　　　　◇

「リゼ」

「はい！」

　突然、声をかけられた。

　顔を上げる。

「アルベルトさん」

　受付の前に、アルベルトが立っていた。

「今、休憩中か？」

「はい」

「飯は？」

「え？」

「昼飯」

「……」

　リゼは一瞬、答えに詰まった。

「食べました」

「そうか」

　アルベルトはそれ以上何も言わない。

　そのまま受付から離れていく。

「……」

　リゼは胸を撫で下ろした。

　よかった。

　まさか、昼食を抜いているなんて言えない。

　新人なのに仕事を優先していると思われたら恥ずかしい。

　ところが。

　十分ほどして。

「ほら」

「……え？」

　アルベルトが戻ってきた。

　手には紙袋がある。

「これ」

「私に……ですか？」

「他に誰がいる」

「でも……」

「パンとスープだ」

　紙袋を差し出される。

「近くの店で買ってきた。食え」

「……」

　リゼは紙袋とアルベルトを交互に見る。

「どうして……？」

「食べてないだろ」

「……！」

　ばれていた。

「なんで分かったんですか？」

「見れば分かる」

「そんな……」

　自分では普通にしていたつもりだった。

「顔に出てたぞ」

「顔……？」

「ああ」

　アルベルトは少し考えるようにリゼを見る。

「疲れてる顔してた」

「……」

「それに、昼になっても席を立たなかった」

「あ……」

　そこまで見ていた。

「でも、私……大丈夫です」

「なら、食べてから大丈夫になれ」

「……」

　リゼは思わず笑ってしまった。

「なんですか、それ」

「別に」

「変なの」

「よく言われる」

　アルベルトはそう言って笑った。

　リゼは紙袋を受け取る。

「……ありがとうございます」

「おう」

「お金……」

「いらん」

「でも！」

「新人に飯を奢るくらい、どうってことない」

「……」

　リゼは少し迷ってから、頭を下げた。

「いただきます」

「ああ」

　アルベルトが離れていく。

　その背中を見ながら、リゼは紙袋を開けた。

　温かいスープの香りがする。

　パンもまだ温かい。

「……」

　胸の奥が、じんわり温かくなる。

　昨日もそうだった。

　この人は、どうしてこんなに自然なんだろう。

　助けたことを恩に着せない。

　心配したことも、いちいち口にしない。

　ただ、必要なことをしていく。

「……いただきます」

　一口食べる。

「おいしい……」

　思わず笑顔になった。

　　　　　◇

「リゼ、最近アルベルトさんとよく話してるわね」

　昼食を終えた頃。

　マリアが声をかけてきた。

「そ、そうですか？」

「ええ」

「昨日も助けてもらったので……」

「そう」

　マリアはリゼの机を見る。

「それ、アルベルトさん？」

「はい。お昼ご飯を買ってきてくれました」

「ふふ」

　マリアが笑う。

「やっぱりね」

「やっぱり？」

「アルベルトさん、昔から人の食事には妙に気を遣うのよ」

「そうなんですか？」

「自分は適当に済ませるくせにね」

「……アルベルトさんらしいです」

「でしょう？」

　マリアは楽しそうに笑った。

「でも、気をつけたほうがいいわよ」

「え？」

「アルベルトさん、何気なく人のことを見るから」

「……」

　リゼは少しだけ考える。

　確かに。

　昨日も自分の状態をすぐに見抜かれた。

　今日だってそう。

「……すごいですね」

「ええ」

　マリアは頷いた。

「だから、あの人に話を聞いてもらうと、つい何でも話しちゃうのよ」

「……」

　リゼはその言葉を聞いて、少しだけ頬を赤くした。

　自分も。

　もっと話してみたい。

　そんな気持ちがある。

　　　　　◇

　午後の仕事が始まった。

　リゼは先ほどより少し元気だった。

　昼食を食べたからだ。

　そして何より。

　アルベルトが自分のことを気にかけてくれた。

　そのことが嬉しかった。

「次の方、どうぞ！」

　一人の女性冒険者が受付に来る。

「依頼を受けたいんですけど」

「はい。確認しますね」

　リゼは笑顔で依頼書を受け取る。

　以前よりも自然に声が出る。

　少しだけ自信がついてきた気がする。

　――でも。

　仕事が終わって一人になると。

　やっぱり考えてしまう。

　同期の子は、自分より仕事が早い。

　説明も上手い。

　笑顔も自然。

　それに――

　自分より可愛い。

「……胸も大きいし」

　鏡を見る。

　自分の胸元。

　同期の子たちと比べると、自分は普通だ。

　別に小さいわけではない。

　けれど、目立つほどでもない。

「……はぁ」

　自分は何を気にしているんだろう。

　受付嬢として大事なのは仕事だ。

　分かっている。

　分かっているけれど。

「もっと私も……」

　可愛くなりたい。

　仕事もできるようになりたい。

　誰かに頼られる人になりたい。

　そんなことを考えてしまう。

　　　　　◇

　翌日の昼。

　リゼが受付に座っていると。

「今日は食べたか？」

「はい！」

　アルベルトが受付の前から声をかけてきた。

「ちゃんと食べました！」

「ならいい」

「……」

　それだけだった。

　アルベルトは依頼の確認をして、いつものように帰っていく。

　なのに。

　リゼはしばらく、その背中を見ていた。

　たった一言。

　それだけなのに。

　自分のことを覚えていてくれた。

　昨日のことを。

　ちゃんと覚えていてくれた。

「……アルベルトさんって」

　リゼは小さく呟く。

「優しいな……」

　その言葉を口にした瞬間。

　胸が少しだけ高鳴った。

　まだ、それを恋だとは思わない。

　けれど。

　アルベルトがギルドに来ると嬉しい。

　声をかけてもらえると嬉しい。

　そして。

　自分のことを覚えていてくれると、もっと嬉しい。

　そんな小さな変化が。

　リゼの中で、確かに始まっていた。