転生したおじさん、目立ちたくないけど傾聴スキルでモテまくる

新人受付嬢編

第4話 副ギルド長の知らない顔

　昨日の一件から、一夜。

　リゼは朝から少し落ち着かなかった。

　仕事に集中しなければと思っているのに、ふとした瞬間に昨日のことを思い出してしまう。

『全部自分のせいにするな』

　あの言葉。

　何度思い返しても、不思議だった。

　失敗した自分を責めるのではなく、何が悪かったのかを一緒に整理してくれた。

　それだけではない。

　怒鳴られて動けなくなった自分を、情けないとも言わなかった。

「……アルベルトさん」

　無意識に名前を呟く。

「リゼ？」

「ひゃっ！」

　隣の先輩受付嬢に声をかけられ、リゼは慌てて振り向いた。

「どうしたの？　ぼーっとして」

「な、なんでもありません！」

「そう？」

「はい！」

　先輩は不思議そうな顔をしたものの、それ以上は聞かなかった。

　リゼは小さく息を吐く。

　今日はちゃんと仕事をしよう。

　そう思った。

　　　　　◇

「リゼさん、この書類を副ギルド長室へ持っていってくれる？」

「はい！」

　昼前。

　先輩から数枚の書類を受け取った。

　副ギルド長室。

　そこへ行くのは初めてだった。

　廊下を歩いていくと、奥に重厚な扉が見えてくる。

　その前で一度姿勢を正した。

「失礼します」

　扉を軽く叩く。

「どうぞ」

　中から、落ち着いた女性の声が返ってきた。

「失礼します」

　扉を開ける。

「書類をお持ちしました」

「ありがとう。そこに置いてちょうだい」

「はい」

　リゼは机の端へ書類を置いた。

　顔を上げる。

　そこにいるのは、エレナ副ギルド長。

　長身の女性だった。

　背筋が伸び、姿勢が美しい。

　長い髪を整え、ギルドの制服をきちんと着こなしている。

　副ギルド長という立場に相応しい、隙のない雰囲気。

「リゼさんだったわね」

「はい！」

「仕事には少し慣れてきた？」

「はい。まだまだですけど……少しずつ」

「それでいいわ。焦る必要はないもの」

「ありがとうございます」

　エレナは穏やかに笑った。

「昨日は大変だったでしょう」

「……」

　リゼの表情が固まる。

「ご存じなんですか？」

「副ギルド長だからね。ギルド内で起きたことくらいは耳に入るわ」

「すみません……」

「どうして謝るの？」

「……」

　昨日も同じことを言われた。

　アルベルトにも。

　エレナにも。

「……気をつけます」

「そうね」

　エレナは少し笑った。

「でも、失敗したら反省すればいい。必要以上に自分を責める必要はないわ」

「はい」

　その言葉に、リゼは少しだけ安心した。

　もしかすると。

　アルベルトとエレナは、似ているのかもしれない。

　そんなことを考えながら、副ギルド長室を出た。

　　　　　◇

　午後。

　リゼは休憩時間に入った。

「ちょっと外の空気、吸ってこよう」

　昼食を買いに行くついでに、ギルドの外へ出る。

　ギルドの周辺には、冒険者向けの店が並んでいる。

　武器屋。

　防具屋。

　道具屋。

　食堂。

　見慣れない店を眺めながら歩いていると――

「あれ？」

　少し先に見覚えのある後ろ姿があった。

　アルベルトだ。

「アルベルトさん……？」

　思わず足が止まる。

　声をかけようか迷う。

　すると。

「アル！」

　別の方向から女性の声がした。

「……？」

　リゼが振り向く。

　そこにいたのは、エレナだった。

「副ギルド長……？」

　ギルドにいるときとは違う。

　もちろん服装は仕事着のままだ。

　けれど、表情が柔らかい。

「やっぱりここにいた」

「エレナか」

　アルベルトが振り返る。

「昼飯か？」

「そう。アルは？」

「俺も」

「じゃあ一緒に行こうよ」

「いいぞ」

　二人が並んで歩き始める。

　リゼは思わず、その後ろ姿を目で追った。

　そこで。

「……え？」

　アルベルトが、エレナの頭に軽く手を置いた。

「髪、跳ねてるぞ」

「え？　どこ？」

「ここ」

　アルベルトが髪を軽く整える。

「……これでいい」

「ありがと」

　エレナが笑う。

　その笑顔は、ギルドで見たものとはまるで違った。

　副ギルド長としての厳格さもない。

　年下の職員に見せる優しい笑顔とも違う。

　もっと自然で。

　気を許した人にだけ見せるような表情だった。

「アル、今日仕事終わったら飲みに行かない？」

「またか？」

「いいじゃん。久しぶりなんだから」

「昨日も飲んだだろ」

「昨日は昨日。今日は今日」

「そういうものか？」

「そういうもの」

　エレナが楽しそうに笑う。

　アルベルトも苦笑する。

「分かったよ」

「やった」

　そのやり取りを見て、リゼは呆然とした。

「……仲、いいんだ」

　思わず声が漏れる。

　二人は長い付き合いなのだろう。

　単に副ギルド長と一冒険者という関係ではない。

　もっと近い。

　そんな気がした。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　リゼが受付へ戻ると、マリアが書類を整理していた。

「あ、マリアさん」

「どうしたの？」

「今日、外でアルベルトさんとエレナ副ギルド長を見かけました」

「そう」

「すごく仲がいいんですね」

　マリアの手が、一瞬だけ止まった。

「……ええ」

「昔からなんですか？」

「そうね」

　マリアは少し考えてから答える。

「エレナさんとアルベルトは、昔からの仲だから」

「昔から……」

「二人とも、昔は冒険者だったのよ」

「えっ？」

　リゼは驚いた。

「エレナさんも？」

「ええ」

「今の副ギルド長が……？」

「元Aランク冒険者よ」

「Aランク……」

　リゼは目を丸くした。

　Aランク。

　それは、この街にいる冒険者の中でもほんの一握り。

　そんな人が、今は副ギルド長をしている。

「アルベルトさんも、昔から冒険者だったんですよね」

「そう」

「じゃあ……二人は昔から一緒に冒険してたんですか？」

「そういう時期もあったらしいわ」

　マリアはそれ以上詳しくは話さなかった。

　ただ。

「だから、エレナ副ギルド長がアルベルトにあんなに気安いのも無理ないわ」

「なるほど……」

　リゼは納得した。

　そう考えれば、あの距離感も分かる。

　長い年月を一緒に過ごした仲間。

　きっと、普通の冒険者と副ギルド長とは違うのだろう。

「……でも」

「ん？」

「アルベルトさんって、すごい人なんですね」

　リゼがそう言うと、マリアは少しだけ笑った。

「どうして？」

「だって、エレナ副ギルド長とあんなに仲がいいから」

「それだけ？」

「それだけ……？」

「アルベルトさんはね」

　マリアは書類を整理しながら言った。

「昔から、人のことをよく見てるのよ」

「……」

「だから、あの人と話してると、自分のことをちゃんと分かってもらえてるような気がする」

　リゼは黙って聞いていた。

「エレナさんもそうだと思うわ」

「……私も」

　気づけば、リゼはそう口にしていた。

「え？」

「あ……」

　自分でも驚いた。

「私も、昨日……そんな感じがしました」

　アルベルトと話していると。

　自分の弱いところを見られても、恥ずかしくなかった。

　失敗しても、全部を否定された気がしなかった。

　むしろ。

　ちゃんと自分を見てもらえた。

　そんな感じがした。

「そう」

　マリアは穏やかに笑った。

「なら、よかったわね」

「……はい」

　リゼも笑った。

　その日の仕事が終わる。

　ギルドを出る前、リゼはふと空を見上げた。

　夕暮れの空。

　今日、外で見たアルベルトとエレナの姿を思い出す。

　ギルドの中では、ただのCランク冒険者。

　でも。

　ギルドの外では、昔からの仲間と笑っている。

　そして。

　自分には見せていない、いろんな顔がある。

「……もっと知りたいな」

　ぽつりと呟く。

　アルベルトという人のことを。

　どんな冒険をしてきたのか。

　どんな人たちと付き合ってきたのか。

　どうして、あんなふうに人の話を聞けるのか。

　知りたい。

　そう思った。

　昨日までは、ただ「助けてくれた人」だった。

　今日は少し違う。

　――もっと話してみたい人。

　リゼの中で、アルベルトの存在が少しずつ大きくなっていた。