転生したおじさん、目立ちたくないけど傾聴スキルでモテまくる

新人冒険者編

第12話 役立たずの冒険者

　冒険者ギルドの朝。

　受付カウンターの前に、一人の少女が立っていた。

「……こちらの依頼でお願いします」

「はい。Fランクの採取依頼ですね。お気をつけて行ってきてください」

「ありがとうございます！」

　明るく頭を下げた少女の名前は、フィオナ。

　十八歳。

　冒険者になって、まだ二か月ほどしか経っていない新人だった。

　肩まで伸びた淡い茶色の髪。

　緑色の瞳。

　細身で小柄な身体。

　見た目だけなら、ごく普通の少女だ。

　ただし――。

「今日も一人ですか？」

　受付嬢のリゼが尋ねると、フィオナは少しだけ苦笑した。

「はい。最近は一人で受けるようにしています」

「そうですか……」

　リゼは少し心配そうな顔をする。

　新人冒険者が一人で依頼を受ける。

　珍しいことではない。

　しかし、フィオナの場合は少し事情が違った。

「……行ってきますね」

「はい。気をつけてください」

　フィオナは笑顔でギルドを出ていった。

　その背中を見ながら、リゼは思う。

（……大丈夫かな）

　フィオナが一人で依頼を受けるようになったのには、理由がある。

　――パーティを追い出されたのだ。

　　　　　◇

「フィオナ、お前はもういい」

　数日前。

　森の中。

　依頼を終えたフィオナたちの前で、パーティリーダーの男がそう言った。

「……え？」

　突然の言葉に、フィオナは目を丸くする。

「今日で抜けてもらう」

「ちょ、ちょっと待ってください」

　フィオナは慌てて仲間たちを見る。

　しかし、誰も彼女と目を合わせようとはしなかった。

「私……何かしましたか？」

「何かしたっていうか……」

　リーダーがため息をつく。

「お前、戦えないだろ」

「……」

「剣を持っても魔物にまともに傷をつけられない。魔法も弱い」

「でも……」

「今日だってそうだ」

　別の男が口を挟む。

「俺たちが魔物と戦ってる間、お前は後ろで見てただけじゃないか」

「違います！」

　フィオナは慌てて首を振る。

「魔物がもう一匹いるかもしれないと思って、周囲を見ていました」

「それで？」

「……それで、右側の茂みに足跡があって……」

「結局、何もいなかっただろ」

「それは……」

「ほらな」

　男が笑う。

「考えすぎなんだよ、お前は」

　フィオナは唇を噛んだ。

　確かに、今日の戦闘で自分は何もできなかった。

　剣で戦えば足を引っ張る。

　魔法を使っても大した威力はない。

　だからこそ、周囲を確認していた。

　仲間が戦っている間に別の魔物が近づいていないか。

　逃げ道はどこにあるのか。

　帰り道に迷わないように、目印を確認する。

　それくらいしか、自分にはできないと思っていた。

「……でも、私、もっと頑張ります」

　フィオナは言った。

「戦えるようになります」

「無理だろ」

「やってみないと分かりません」

「そういうところだよ」

「え？」

「お前、自分が足手まといだって分かってないんだよ」

　胸を突き刺されたような気がした。

「……」

「悪いけど、俺たちはもっと強くなりたいんだ」

　リーダーは目を逸らした。

「お前を連れていく余裕はない」

「……分かりました」

　フィオナは俯いた。

「今まで、ありがとうございました」

　それだけ言って、頭を下げる。

　誰も引き止めなかった。

　　　　　◇

「……」

　フィオナはギルドの隅にあるテーブルに座っていた。

　目の前には、一枚の依頼書。

　採取依頼。

　報酬は少ない。

　危険も低い。

　新人が一人で受けるにはちょうどいい仕事だ。

「……私なら、できる」

　小さく呟く。

「一人なら……誰にも迷惑をかけない」

　それが今のフィオナにとって、一番楽な答えだった。

　パーティに必要とされなかった。

　なら、一人でやればいい。

　誰かの足を引っ張らなければいい。

　そうすれば――。

（冒険者を辞めなくてもいい）

　フィオナは依頼書を握りしめた。

　冒険者になることは、子供の頃からの夢だった。

　簡単に諦めるつもりはない。

「よし……」

　立ち上がる。

　その姿を、少し離れた受付からリゼが見ていた。

（……頑張ってる）

　リゼはフィオナのことをまだ詳しく知らない。

　けれど、何度か依頼を受け付けているうちに、真面目な子だということは分かっていた。

　だからこそ、心配だった。

「一人で大丈夫かな……」

　そう呟いたところで、隣の先輩受付嬢が声をかける。

「リゼ、あの子のこと？」

「はい」

「最近ずっと一人で受けてるわね」

「パーティは……」

「追い出されたらしいわ」

「……そうなんですか」

　リゼはフィオナを見る。

　フィオナはちょうどギルドを出ようとしていた。

　その背中は、小さい。

　けれど――。

「……あの子、諦めてないんですね」

　先輩受付嬢が頷く。

「そうね」

「……」

　リゼは少し考える。

　そして、フィオナの背中を目で追った。

　　　　　◇

「……今日も一人で行く」

　ギルドを出たフィオナは、自分に言い聞かせるように呟いた。

　怖くない。

　大丈夫。

　自分ならできる。

　そう思いながら歩き出す。

　けれど。

　胸の奥には、まだパーティリーダーの言葉が残っていた。

『お前、役立たずだろ』

「……」

　フィオナは足を止める。

　拳をぎゅっと握る。

「……違う」

　小さく呟く。

「私は……役立たずなんかじゃない」

　誰に聞かせるでもなく。

　自分自身に言い聞かせるように。

「絶対に……」

　そしてフィオナは、一人で依頼へ向かった。

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