転生したおじさん、目立ちたくないけど傾聴スキルでモテまくる

新人受付嬢編

第11話 好きになってしまった

　翌朝。

「おはようございます！」

「おう。おはよう、リゼ」

　いつもの挨拶。

　いつもの声。

　いつものアルさん。

　なのに。

「……」

　胸が、どきんと鳴った。

「どうした？」

「え？」

「いや、今ちょっと固まってたから」

「あ、いえ！　なんでもありません！」

「そうか？」

「はい！」

　私は慌てて仕事の準備を始めた。

　顔が熱い。

　昨日のことを思い出したからだ。

　怒鳴られて何も言えなくなった私の代わりに、アルさんが前に出てくれた。

『俺が説明する』

　あの言葉が、頭から離れない。

「……」

　私は頬を軽く叩いた。

　仕事、仕事。

　今日はちゃんと頑張らないと。

　　　　　◇

　午前中。

　仕事は順調だった。

　依頼書の確認。

　報酬の説明。

　冒険者からの質問。

　以前なら迷っていたところも、少しずつ自分で対応できるようになってきた。

「ありがとうございました」

　冒険者を送り出す。

「……よし」

　小さく拳を握る。

　最近、仕事が少し楽しくなってきた。

　そして。

「リゼ」

「はい！」

　呼ばれただけで、自然と顔が明るくなる。

　振り返る。

　アルさんが立っていた。

「これ、落としたぞ」

「え？」

　差し出されたのは、私のペンだった。

「あ……ありがとうございます！」

「受付の下に落ちてた」

「全然気づきませんでした」

「仕事に集中してたからな」

「……」

　そんなところまで見ている。

「アルさんって、本当によく見てますよね」

「そうか？」

「はい」

　私は笑った。

「私のこと、よく見てくれてます」

「新人だからな。気にして見てるだけだ」

「……そうですか」

　なぜか。

　少しだけ残念だった。

　新人だから。

　それだけ。

　そう言われたことが、妙に引っかかった。

「じゃあな」

「はい」

　アルさんが離れていく。

　私はその背中を見送った。

「……」

　どうしてだろう。

　もっと私だから見てほしい。

　そんなことを思ってしまった。

　　　　　◇

　昼休み。

　私は食堂で昼食を取っていた。

「リゼ、ここいい？」

「はい」

　同期の受付嬢が隣に座る。

「最近、アルベルトさんとよく話してるよね」

「えっ？」

「違う？」

「そ、そうですか？」

「うん。アルベルトさんが来ると、リゼってちょっと嬉しそう」

「……！」

　私は箸を止めた。

「そ、そんなことないですよ！」

「ふーん？」

「本当です！」

「じゃあ、アルベルトさんのこと好きだったりして」

「えっ！？」

　思わず声が大きくなる。

「ちょ、ちょっと！」

「冗談、冗談」

　同期が笑う。

　私は胸を押さえた。

　心臓が、ものすごい勢いで鳴っている。

「……好き」

　その言葉だけが、頭に残った。

　　　　　◇

　午後。

　仕事をしていても、どうしても考えてしまう。

　アルさん。

　アルさん。

　アルさん。

　名前を思い浮かべるだけで、胸がざわつく。

　そして。

「こんにちは」

　聞き慣れない女性の声がした。

　私は顔を上げた。

　若い女性冒険者がギルドに入ってきた。

「アルさん、いる？」

「え？」

　その女性は、迷うことなくアルさんのところへ向かっていく。

「アルさん！」

「おう。どうした？」

「この前の依頼なんだけど――」

　二人が楽しそうに話している。

「……」

　なぜだろう。

　面白くない。

　胸の奥が、少しだけ重くなる。

　その女性がアルさんの腕を軽く叩いた。

「もう、アルさんってば！」

「はは。悪い悪い」

「……」

　私は無意識に二人を見ていた。

「リゼ？」

「……はい？」

「どうしたの？」

「いえ……なんでもないです」

　同期に声をかけられて、慌てて仕事へ戻る。

　でも。

　集中できない。

　さっきの女性が誰なのか。

　どうしてアルさんとあんなに親しいのか。

　そんなことばかり考えてしまう。

「……嫌だ」

　小さく呟いてから。

　私は自分の口を押さえた。

　何が嫌なの？

　あの人がアルさんと話していること？

　アルさんが楽しそうに笑っていること？

　それとも――。

「……」

　そこで、ようやく気づいた。

　胸の奥にあった感情。

　今まで「安心する」と思っていた。

「話したい」と思っていた。

「会いたい」と思っていた。

　褒めてもらえると嬉しくて。

　助けてもらうと、もっと嬉しくて。

　他の女性と親しそうにしていると、嫌だった。

「……あ」

　答えが出てしまった。

　私は、アルさんのことが――。

「好きなんだ……」

　声に出してしまった。

　顔が一気に熱くなる。

　心臓がうるさい。

　でも。

　否定する気にはなれなかった。

　むしろ。

　気づいてしまったら、今までのことが全部つながった。

　アルさんを見ると嬉しかった。

　声を聞くと安心した。

　名前を呼ぶだけで幸せだった。

　明日も会いたいと思った。

　もっと話したいと思った。

　そして今。

　他の女性といるのが嫌だった。

「……私」

　胸に手を当てる。

「アルさんのこと、好きになっちゃったんだ……」

　恥ずかしい。

　嬉しい。

　少し怖い。

　だけど。

　それ以上に――。

　嬉しかった。

　　　　　◇

　仕事が終わる。

　私はいつもより少しだけゆっくり片付けをしていた。

　アルさんが帰るところを見たかった。

　しばらくして。

「リゼ」

「はい！」

　アルさんが受付まで来た。

「今日はもう上がるのか？」

「はい」

「じゃあ、また明日な」

「……はい」

　私は笑った。

「アルさん」

「ん？」

「明日も……来ますよね？」

「ああ」

　アルさんは当たり前のように答えた。

「冒険者だからな」

「……ふふっ」

　それだけで。

　明日が楽しみになった。

「お疲れさまでした」

「おう。お疲れさん」

　アルさんがギルドを出ていく。

　私はその背中を見送りながら。

　胸の中で、もう一度だけ呟いた。

「……好き」

　それはまだ、誰にも言えない。

　アルさん本人にも。

　マリアさんにも。

　先輩たちにも。

　もちろん、同期にも。

　だけど。

　いつか。

　この気持ちを伝えられたらいい。

　そんなことを思いながら。

　私は、明日を待つのだった。

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