追放された運用保守担当、辺境都市の障害を全部直したら英雄になった

第14章：十九の街の卓〜抱えるな、決める場を作れ〜

第139話 決める場が無い

　白い紙の名は五つで止まっていた。

　イルダン。カダル。カルネ。メレン。バルクス。そこから先が進まない。名簿の写しには十九そろって並んでいるが、並びは在り処の順で、卓へ呼ぶ順ではなかった。

　どの街から書くかを決める理由がこちらの手元にない。

　ミレナが湯を置いた。

「峠の二つは、どちらを先に書きますか」

「決めていません」

「では空けておきます」

　空けたまま並べると紙に穴が二つできた。穴のある紙は誰にも見せられない。

　継送が着いたのは昼を回ってからだった。

　峠の宿の印が押してある。中の紙は二枚で、一枚は宿の主人の字、もう一枚はその街の触れてよい者の字だった。

　ミレナが日付を読み上げた。

「言づけが宿へ入ったのが四日前です。宿から街へ回ったのが翌朝。街からこちらへ出したのが二日前です」

「早いですね」

「荷運びが宿を出る前に言づけています。次の宿まで持ち歩いていません」

　ノラが二枚目を先に取った。

「罫のとおりに動いたわ」

　束の縁で紙を叩いた。

「触ってないの。近づいてもいないわ。見たのは土だけよ。……こっちが書いたとおりのことしか書いてないもの」

　セルマが遅れて入ってきて外套の雪を払った。

「その荷運びなら知っているわ。峠の油と塩を運んでいる人よ。月に四度あの脇を通るの」

　卓の紙を覗いてから顔を上げた。

「損をしていないわね。宿で一言置いただけだもの。……これなら続くわよ」

　書いてあることは短かった。

　野の継ぎ目の一つだった。名の入った六枚のうちの一枚で、月に四度あの荷運びが脇を通る。街道から見て左の窪みで土が掘り返してあった。幅は人が一人しゃがめるほど。深さは膝より浅い。継ぎ具そのものは見えていない。新しい土が山になって残っていた。

　雪の前に掘った跡ではない。雪の上に土が乗っている。

「三日以内ね」

　ノラの指が日付をなぞった。

「言づけが四日前で、荷運びが通ったのはその朝よ。降ったのは五日前だわ」

「掘った者はまだ近くにいる可能性がありますね」

「あるわね。……で」

　ノラが顔を上げた。

「これ、どうするの」

　二枚目の末尾に、街の触れてよい者が一行だけ足していた。

　――これは、どこへ上げればよいのでしょうか。

　アシュレイはその一行を二度読んだ。

　男は正しく動いている。触らなかった。近づかなかった。日付を控えて上へ回した。回した先で答えが返らないので、こちらへ書いてきた。

「その街の権限では届きません」

　アシュレイは管理表を開いた。

「窪みは街の境の外です。街の触れてよい者が動けるのは、自分の街の核とその周りまでです」

「領の役人は」

　ミレナが顔を上げた。

「野は領の地です。ですが領の役人が止められるのは、掘る許しを出した相手だけです。許しを取らずに掘っている者はそもそも帳面に載っていません」

「統轄部は」

「名簿を持っています」

　アシュレイは少し置いた。

「ですが台帳の登載に異議を出した側です。異議の綴りが片づく前にあの部署へ止めてくださいと書けば、名簿はやはり自分たちの手にあると読まれます」

「監査院は」

「量る側です。当事者になりません」

　アシュレイは指を止めた。

「……それに、あちらへ上げるのは筋が違います。ハーケン殿には、止め手は各地の触れてよい者ですと申し上げました。台帳が通ったのは、その一行があったからです」

　ノラが手を止めた。

「通した条件が、いま欠けてるってことね」

「欠けています。……街の中では欠けていません。欠けているのは街の外です」

　ノラが眼鏡を押し上げた。

「じゃあ、うちは」

「イルダンには、他所の街の外の野を封じる筋がありません」

　卓が静かになった。

　継送の紙は届いた。経路は動いた。罫は書いたとおりに機能した。

　そして届いた先で止まっていた。

　セルマが手袋をはめ直した。

「一つだけ言っておくわね」

　戸口の手前で足を止めた。

「あの人たち、返事を待つのよ。言づけたことがどうなったかを、次に寄ったときに宿で訊くの。……何も起きていませんでした、が二度続いたら、三度目からは黙って通るわ」

「損はしないのに、ですか」

「損はしないわ。意味がないと思うだけよ」

　外套の襟を立てた。

「無駄なことをさせていると思われたら、そこで終わり。罫は残るけれど、誰も通らない罫になるの」

　戸が閉まってから、しばらく誰も口を開かなかった。

　領へ出す紙は書き出しで詰まった。

　差出人の欄に何と書くかで止まる。イルダンの監査官として書けば、イルダンが他所の野へ手を出す形になる。台帳の名で書けば、台帳には差出人になる資格がない。九十四枚は紙であって人ではない。

「台帳の名では出せませんか」

　ミレナの手が止まっている。

「出せません」

　アシュレイは筆を置いた。

「台帳は、誰かが決めたことを書き留める紙です。……決める側の欄が、まだ空いています」

　リオネルが来たのは夕方だった。

「掘り返しの件と伺いました。手勢は出せます」

「どこの手勢ですか」

「イルダンの見張り隊です」

　彼は言ってから自分で口をつぐんだ。

「……峠の野は、うちの受け持ちではありませんね」

「出せば、翌月からイルダンが野を見張ることになります」

　アシュレイは首を振った。

「一度出した手は、次に出さなかったときに責められます。冬に十一日かかる道へ毎月出し続けられる隊はありません」

「では放っておくのですか」

「放っておきません」

　アシュレイは新しい紙を引いた。

「私が止めます」

　書いたのは三行だった。

　その窪みの周りへ人を近づけないこと。掘りかけの土をならさないこと。次に通る者が同じ場所を見て日付を控えること。

　署名は自分の名で入れた。役職も添えた。

　ミレナが読んでから筆を止めた。

「監査官のお立場で、野を封じる権はありますか」

「ありません」

「……ありませんね」

「ありませんので、そう書きます」

　アシュレイは紙の下へもう二行足した。

　――止める場が定まらないため、暫定で監査官が止めた。これは権限に基づく処置ではない。

「異議の欄の隣へ綴じてください。番号は別に振って結構です」

「別に振ります」

　ミレナは版の番号を確かめてから紙の隅へ小さく書き入れた。

「同じ番号のものが、峠の宿にもう一枚要ります」

「刷ってください。読み上げる人は宿の主人で構いません」

　ノラは自分の罫の頁を開いたまましばらく黙っていた。

　それから筆を置いて卓の向こうから真っすぐこちらを見た。

「あなた、いま何をしたか分かってる？」

「越権です」

「それはあなたが書いたわ。私が言っているのは別のことよ」

　ノラは三行の紙を指した。

「それ、あなたが倒れたら止まらないやつよ」

　答えられなかった。

「触れてよい者は増やしたわ。二人目の決まりも作ったし、見て報せる者も立てたわね。……止め方も配ったわ。全部あなたがいなくても回るようにしたのよ」

　筆の尻が紙の隅を叩いた。

「なのに止める判断だけが、まだあなたのところにあるじゃないの」

「そのとおりです」

「そのとおりですで済ませないでちょうだい」

　ノラは頁を閉じた。

「これ、あの日の続きよ。決めない人が抱えていると、決める日は来ないって言ったでしょう。……いまのが抱えたほうよ」

　夜になってから第一頁を出した。

　九十四枚の頭の紙で、五つの欄の並びと、番号の刻みと、扱いの欄がある。扱いの欄は空で、空にした理由がその下に書いてある。

　これまでこの欄は、まだ書けない欄だった。決める場がないので書けない、と自分で書いた。書けないことを書いたのだから間違ってはいない。

　今日その欄は別のものに見えた。

　書けない欄ではない。無いせいで、報せが届いた先で止まった欄だ。

　継送の紙をもう一度読む。土が掘り返してあった。新しい土が山になっていた。次に通るのは月に四度の荷運びで、いちばん早くて七日後になる。

　七日のあいだあの窪みに立つのは三行の紙だけだ。紙を立てたのは権限のない一人で、その一人はいまイルダンにいる。

　名の紙は五つで止まったままだった。

　どの街から書くかの理由が要ると昼には思っていた。理由なら今日できた。

　止まった場所にいた者から順に書けばいい。

　筆を取ると、六つ目に入れる名はもう決まっていた。あの宿のある峠の街だ。