元銀行員、潰れかけの領地を引き継ぎました ～金も人手もないので、まずは現場に行ってきます～

第６話 普通は残ります

「領主様、そこは材料を置きます」

　ハンスに言われ、俺は横へ動いた。

「そちらは、運ぶ道です」

　今度は後ろへ下がった。

　背中に、何かが当たった。

「鋸です。触らないでください」

　俺は両手を胸の前へ上げた。

「……どこにいればいい？」

　ハンスが辺りを見回す。

　少し考えてから、木陰を指さした。

「あちらなら」

　トマが椅子を運んできた。

　少し前、兵に休憩を許した椅子だった。

　今度は、俺が座る番らしい。

　　　　　◇

　見張り小屋の工事は、三日前に始まった。

　ハンスに頼む金額と支払日を決め、着手分は渡してある。

　材料は領地持ち。足りない板は町で切りそろえ、借りた荷車で何度か運んだ。

　助手も二人、見つかった。

　一人は以前ハンスと働いていた男。畑の仕事をしていたが、家族と相談して、この工事の間は戻ってきてくれた。

　もう一人は、集落の若者だ。名はニルス。荷運びはできるが、大工仕事は初めてだという。

「印を、こっちへ向けろ。隠したら見えない」

「はい」

「押さえるのは、その先。指を切りたいのか」

「いえ！」

　ハンスは一度、鋸を置いた。

　ニルスの立つ位置と手の置き方を直し、それから作業を再開した。

　怒鳴り続けるわけではない。

　ただ、危ないときには必ず止める。

　木陰から眺めていると、ニルスが次の板を運んできた。

　今度は、印が見える向きに置いた。

「そこだ」

　短く言われ、若者の背筋が伸びた。

　俺が今日出した指示は、まだ一つもない。

　受けた指示は、既に三つある。

　だが、小屋は着実にできていた。

「お茶を持ってまいりましょうか」

　トマに聞かれ、うなずきかけた。

　目の前では皆が働いている。

「いや、俺だけというのも」

「では、水を」

「飲み物の種類の問題ではないんだが」

　トマは少し考え、全員分の水を持ってきた。

　そういう解決ができる人だった。

　休憩に入ったところで、デニスが川の方から戻ってきた。

　敵の姿はない。見張りは引き続き交代で置いている。

「よろしいでしょうか。中へ、槍を立てる場所が欲しいのですが」

　ハンスが柱を指さした。

「長さは」

「このくらいです」

「そこに置くと、扉を開けた者が引っ掛けます。奥の壁なら」

「急に呼ばれたとき、取りに戻ることになりますね」

　二人が小屋の入口へ移った。

　ハンスが立ち位置を変え、デニスが槍を持つまねをする。

「なら、外の軒下に一本ずつ。休んでいる者の分は中へ」

「それなら、雨にも当たりませんね」

　決まった。

　俺には、聞かれなかった。

　実に、ありがたかった。

　　　　　◇

　昼前には、屋根の最後の板が収まった。

　小さな窓。川とは反対側の入口。

　四人が横になれる床と、道具を寄せる場所。

　見た目は、地味だった。

　塔もなければ、立派な紋章もない。

　その代わり、入口には泥を落とすための板が置かれていた。

「靴底をここでこすってください。中へ泥を持ち込むと、乾きません」

　ハンスが説明する。

　兵たちが、なるほどとうなずいた。

「それから、濡れた外套はそちらへ。寝る場所の上には掛けないこと」

　壁に木の突起が並んでいる。

　その下の床板は、ほかより短かった。

「長さが違うのは？」

「そこが先に傷むでしょうから。少ない板で替えられるようにしました」

　床も、地面から少し上げてある。

　下には風を通す隙間。小屋の周りには、水の流れる浅い溝。

　俺が能力で作ったものにも、屋根と壁と床はあった。

　でも、濡れた外套をどこへ掛けるかまでは考えていなかった。

「そこまで考えるのか」

「あとで直しに来るのも、私ですから」

　ハンスは、扉の端を少し削った。

　閉じる。開く。もう一度、閉じる。

　さっきまで小さく引っ掛かっていた扉が、すっと動いた。

　近所の桶を直していたときも、同じような手つきだった。

　領主が見ているから丁寧にしている、という感じではない。

「領主様。こちらを押さえていただけますか」

　ニルスが、薄い板を差し出してきた。

　ハンスがすぐに振り返った。

「人を使う前に、何をするか言え」

「あっ、すみません。ここの印を――」

「それなら俺にもできる」

　指定された端を押さえる。

　ニルスが炭で印をつけた。

「ありがとうございます」

　仕事をした。

　ようやく、現場で役に立った。

　少し離れた所で、兵がひそひそ話していた。

「領主様も、お建てになるんだな」

「若い者に、手ずから教えておられるのか」

　逆だ。

　俺が、手を置く場所から教わっている。

　ニルスが顔を赤くして、板を受け取った。

「あの、私、領主様に」

「頼み方は今のでいい。俺にもできる仕事だった」

　ハンスが鼻から息を出した。

　少し笑ったようだった。

「では、次はこちらで。領主様の手を借りなくても、押さえられるようにしろ」

　ニルスは短い木片を取り、板が動かないように置いた。

　一度滑った。置き直した。

　ハンスは手を出さず、見ていた。

　俺は、その分だけ後ろへ下がった。

　今度は、運ぶ道をふさがなかった。

　　　　　◇

　完成を確認したあと、デニスに使い方の説明を聞いてもらった。

　雨漏りや扉の不具合があれば、まずハンスへ伝える。

　床下へ物を詰め込まない。

　小屋の中で、勝手に焚き火をしない。

　当たり前に思えるが、説明されなければ誰かがやるのだろう。

「領主様も、勝手に改造なさらぬよう」

「なぜ俺だけ、名指しなんだ」

　返事の代わりに、ハンスが小屋の周りを見た。

　前の小屋があった場所である。

　言い返せなかった。

　皆が毛布を運び始めたところで、俺は《換算》を開いた。

　発動の項目には触れない。

　木材は対象外のまま、表示できる資産と消費順位を確かめる。

　目の前の小屋が、一覧にあった。

　だが、第一順位には入っていない。

　先日消えた小屋の履歴と見比べた。

　あちらには、術者依存の構造物、と表示されていた。

　こちらは、それより後ろの順位に置かれている。

　材料を出したのは俺だ。

　工賃も、領地から払う。

　建ててほしいと頼んだのも、俺。

　違うのは、誰が形を考え、誰が手を動かしたか。

　そして、壊れたときに誰が直せるか。

　俺が建てた小屋は、俺にしか作れなかった。

　目の前の小屋なら、ハンスが直せる。助手も作り方を知っている。ニルスにも、今日覚えたことがある。

　それが、順位の違いにつながっているのかもしれない。

「領主様？」

　トマに呼ばれ、顔を上げた。

「消しませんよね」

「見ているだけだ！」

　ハンスまで、こちらを向いた。

　俺は慌てて画面を閉じた。

　後ろの順位だからといって、対象から外れたわけではない。

　順番の前にあるものを使い切ったら、どうなるのかもまだわからない。

　確かめるために、完成した小屋を差し出す気はない。

　木材の換算は、引き続き止めておく。

　ただ、覚えておこうと思った。

　自分だけで作ったものと、人に任せてできたものを、この力は同じには扱わない。

　　　　　◇

　椅子が、小屋へ運び込まれた。

　運んでいるのは、あの日の兵だった。

　先ほど俺が座っていた椅子を、今度こそ屋根の下へ置く。

　入口をくぐり、壁際で向きを変える。

　床へ下ろす。

　何も消えなかった。

　兵が座った。

　背もたれへ体重を預けた。

　小屋は、あった。

「……残っている」

　思わず言うと、ハンスがこちらを見た。

「普通は残ります」

　知っている。

　前の世界なら、俺もそう答えた。

「いや、よかった。本当によかった」

　椅子の兵が背筋を伸ばした。

　デニスも、深くうなずく。

「我々の休む場所を、それほどまでに」

「それもある」

　それも、という言い方になってしまった。

　屋根の下に人がいる。

　風が吹いても、毛布が飛ばない。

　当たり前の光景が、ようやくここにできた。

　俺が木陰で座っている間にも、彼らが作ってくれたものだ。

　ハンスに残りの工賃を渡し、受取を確認した。

　彼はその場で助手たちへ賃金を分けた。

　ニルスが、小さな銅貨を両手で受け取った。

「明日も来ていいですか」

「この小屋は終わりだ」

　若者の顔が落ちかけたところで、ハンスが続けた。

「道具を片づけて、刃の手入れをする。工房には来い。その先は、家の仕事も聞いてからだ」

　ニルスが、勢いよくうなずいた。

　頼んだ小屋は一つ。

　できたのも一つ。

　それでも、渡した工賃で動いたものは、小屋だけではなかった。

　帰り際、もう一度振り返った。

　小屋は、残っていた。

「領主様」

「わかっている。普通は残るんだろう」

「いえ。馬が、そちらではない方へ」

　手綱を持ち直した。

　こっちは、まだ人に任せたい仕事だった。

　　　　　◇

　町の役所へ戻ると、リタとマルセルが待っていた。

　机の上に、三冊の綴りが開いてある。

　紙の端には、細い布が挟まれていた。

「お戻りになるまでに、一つ確かめられました」

　マルセルが、椅子を引いた。

　俺は座り、差し出された紙を読む。

　商会の控えだった。

　先月の検分に合わせて、二百袋の麦を三日間預けた記録。

　入れた日と返した日は、倉庫で見つけた札と一致している。

「借りた分は、全部返されております」

「それで？」

　リタが、もう一枚を隣に置いた。

「こちらは、領地の支払いです」

　麦の保管調整費。

　曖昧な名前だった。

　日付と金額。その横に、支払いを認める印がある。

「商会に、何の代金か確認しました。二百袋を使えなくする三日分の借り賃と、往復の運び賃だそうです」

　俺は、二枚の紙を近づけた。

　金を払って借りる。

　検分の日に並べる。

　終わったら返す。

　麦は残らない。

　支払いだけが、領地に残る。

「これは、払ってあるんだな」

「はい。商会の受取も確認できました」

　ハンスの十八枚は、何か月も止まっていた。

　一方で、検分の日に備蓄を多く見せるための金は、支払われている。

　ただ、借り賃の記録だけでは、誰が何を知っていたかまでは決まらない。

　商会が事情を知っていたのか。役所では、何という説明で通したのか。

「この名目は、どこから見つけた？」

　リタが、帳面を一冊引き寄せた。

「先に、麦を運んだ人を調べました。同じ日に二往復していたので、そちらの支払いをたどったら、この紙と一緒に綴じられていて」

　麦の欄だけを見ていたら、見落としたかもしれない。

　現物が動けば、人と荷車が動く。

　彼女は、その方から追っていた。

「よく見つけた。元の紙は残して、照合したものをまとめよう」

　マルセルがうなずく。

　俺は、支払いを認めた印を見た。

　知らない名ではなかった。

　レオンの記憶の中で、いつも父の隣に書類を置いていた男だ。

「この支払いを認めた人に、話を聞こう」

　小屋の工賃は、屋根になった。

　この金でできたものは、何だったのか。

　今度は、払った側に確かめる番だった。

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カクヨムでも連載中です。

領内地図・人物紹介などの補足も掲載しています。