元銀行員、潰れかけの領地を引き継ぎました ～金も人手もないので、まずは現場に行ってきます～

第50話 増えた国力、使えない国力

　国力は、増えていた。

　誰もいなくなった執務室で、俺は目の前の表示を見ていた。

　《換算》の国力の項目。その横に、前日より増えたことを示す数値がある。

　今日は、初回の納品を終えた金が戻ってきた。

　分かりやすい理由だ。

　内訳を開く。

　財政の値は上がっている。

　生産や物流の項目にも、領地へ来たばかりの頃とは違う厚みがあった。

　俺は椅子へ深く座り直した。

「よく、ここまで来たな」

　最初に見た帳簿を思い出す。

　ない金。足りない麦。頼れる者を失った館。

　王都へ行っても、人は送れないと言われた。

　今は、キャスパーが隣の机で仕事をする。

　マルセルが金を数え、オットーが記録をそろえる。

　鉱山から石が届き、鍛冶場で鉄になり、領外へ売れる。

　数字だけが増えたのではない。

　その数字を見て、思い浮かべる顔が増えた。

　そこまで考えて、俺は手を止めた。

　視線の下に、人に関する項目があった。

　　　　　◇

　表示を、開かなかった。

　この国に戻ってきた者がいる。

　新しく住むことを選んだ者もいる。

　怪我から回復し、また働けるようになった者がいる。

　それを喜ぶことと、消費できる値として確かめることは、同じではなかった。

　あのときも、画面には数字が出た。

　敵が消えた。

　自分を振り返った老騎士も、いなくなった。

　六人。

　その数は、忘れようとして忘れられるものではない。

　俺は、机の上へ手を置いた。

　木の硬さが、掌へ返ってくる。

　目の前の表示は、何も責めない。

　何も慰めない。

　そこにある選択肢を、ただ示している。

「使わない」

　声にすると、部屋の静けさが少し戻った。

　俺は項目を閉じ、物資の方へ視線を移した。

　使うつもりのないものを、いつまでも見ている必要はない。

　その代わり、使う可能性のあるものを、今度こそ分からないままにしない。

　　　　　◇

　食料の値は、まだある。

　先日、村へ支援を届けたからといって、領内からすべて消えたわけではない。

　俺は、机へ届いていた倉の記録を開いた。

　領の倉にある分。

　すでに村へ渡した分。

　次の便で出す分。

　冬のために残す分。

　それから、種に使う麦。

　麦という文字が、何度も出てくる。

　同じ麦でも、行き先が違う。

　口に入れる時期も違う。

　画面の値だけなら、ひとまとまりに見える。

　だが、これを減らせば、誰の何がなくなるのか。

　俺は空いた紙を取り、上に大きく書いた。

『あるもの』

　少し離して、もう一つ。

『使ってよいもの』

　その間に線を引いた。

　前世なら、預金残高と手元の余裕を同じにしないよう、何度も話してきた。

　通帳には金がある。

　だが、来週には給料を払い、月末には仕入れ先へ送る。

　その支払いを忘れて、設備を買ってしまえば困る。

　今の俺は、設備どころか、領民の冬を使いかねない。

　背もたれから身体を起こした。

　いい数字を見て、少し浮かれていた。

　　　　　◇

　紙へ、消費したくない理由を書いていく。

　種麦を使えば、来年まく分がなくなる。

　納品前の鉄を使えば、約束した品を作れない。

　荷車の修繕に回す材を失えば、食料を届ける便が止まる。

　同じ量なら、同じ損失。

　そんなはずがなかった。

　しかも、《換算》には由来による順序がある。

　自分が深く関わって作ったものほど、先に消費される。

　あの見張り小屋は、実に分かりやすかった。

　建てた。

　敵を遅くした。

　消えた。

　分かりやすいが、二度とやりたくない授業だった。

　住民たちが考え、手を動かして生んだ価値は、その後ろにある。

　だが、後ろにあるから絶対に失われない、という話ではない。

　俺は『住民が作ったもの』と書きかけて、止まった。

　その一行だけで、安全な山へ分けるわけにはいかない。

　どこまで消費が及ぶかを、毎回確かめる必要がある。

　能力の表示と、倉の記録を見比べる。

　同じ言葉で書いてあっても、ぴたりと重なるわけではなかった。

　領内の価値を示すものと、実際の品の所在を記したものだ。

　画面にない事情は、人に聞くしかない。

　俺は、質問を紙に残した。

　明日の朝、マルセルたちに確かめよう。

　夜のうちに、全部を結論にする必要はない。

　そのくらいは、前世から学んでいた。

　　　　　◇

「それは、何の紙ですの？」

　声に振り返ると、クラウディアが戸口に立っていた。

　手には盆を持っている。

　画面を閉じる。

　彼女には、机の紙と、何もないところを見つめる俺しか見えなかっただろう。

「使えるものを、数え直していた」

「今日、お金が入ったと聞きましたわ」

「入ったよ。マルセルが、ずっと眺めていた」

　妻は小さく笑い、杯を置いた。

　湯気が上がっている。

「では、軍の方にも」

「明日の朝にしてくれるかな」

　早い。

　金が入った話には、必ず使い道がついてくる。

　クラウディアは、向かいの椅子へ腰を下ろした。

「剣を新しくしてほしいわけではありません。盾の直しと、傷んだ革紐です」

　俺は杯へ伸ばした手を止めた。

「それなら、話を聞こう」

「明日の朝では？」

「必要なものを、冗談と一緒に流すわけにはいかないだろう」

　妻は、少し嬉しそうに笑った。

　修繕の必要な盾は、すでに分けてあるという。

　使えるものを回し、傷みのひどいものから直している。

　ただ、同じ部分を何度も直している品もあり、次は作り直した方がよいものもあるらしい。

「明日、記録を見せてもらおう。鍛冶場の予定とも合わせたい」

「ええ」

　妻は、俺の紙へ目を落とした。

『あるもの』

『使ってよいもの』

「兵も、そうですわね」

　思わず、顔を上げた。

　　　　　◇

「館にいる兵を数えれば、人数は分かります。でも、全員を同じ日に出せるわけではありませんもの」

　クラウディアは指を折った。

　見張り。

　交代で休む者。

　怪我が治りきっていない者。

　馬の世話と、連絡に出る者。

「剣を持って立てるからといって、そのまま一日戦えるとは限りません」

「君から、それを聞けて安心した」

「私だって、皆さんが私と同じではないことくらい、分かっております」

　妻は少し唇を尖らせた。

「荷車も？」

「もう、分かっております」

　つい、余計なことを言った。

　俺は謝って、温かい杯を持った。

「橋の方は？」

「ブルーノが交代を見ています。デニスとも話して、片方が休んでも指示が止まらないように」

　俺が不在でも、妻が不在でも、守る者がいる。

　その形を作ってきた。

　クラウディアは少し声を落とした。

「ただ、気になることは、残っていますわ」

「攻めてきた時期か」

　妻は、うなずいた。

　最初の大きな攻勢では、彼女がいなかった。

　次は、俺が王都へ出ていた。

　一度なら偶然と言える。

　二度でも、偶然の可能性はある。

　だが、何も考えなくてよい理由にはならない。

「誰かが知らせたのか。こちらの動きを見る手段があるのか。まだ、決められない」

　俺が言うと、妻も同意した。

「出入りする商人を、片端から捕まえるわけにもいきませんものね」

「それをしたら、先にうちの商売が止まるよ」

　疑いだけで人を縛れば、物資も話も届かなくなる。

　今の領地には、その方が痛かった。

「外出を全部隠すより、いなくても守れるようにする方を、先に進めよう」

「ええ。私がいると知られたら、来なくなるかもしれませんが」

　少し、残念そうに言った。

「それは、とてもよいことだよ」

「分かっておりますわ」

　返事は完璧だった。

　顔は、少しだけ納得していなかった。

　　　　　◇

　妻が帰る前に、俺は一つ聞いた。

「橋で、連絡を待つ間に動けなくなることはないかな」

　クラウディアは、すぐに答えた。

「目の前の襲撃なら、待ちません。問題は、どこまで追うかです」

　橋を守る。

　追い払う。

　その先へ出る。

　それぞれ、必要な判断が違う。

「逃げる敵を追って、後ろを空けるわけにはいきません。向こうが、それを狙っている場合もありますから」

「君が前へ出たときは？」

「止める役を決めてあります」

　俺は、少し考えた。

「その人、大変だね」

　クラウディアが俺を見た。

「命令で決めたことには、従いますわよ」

「うん。それは分かっている」

　分かっているが、声をかける兵の心臓には、それなりの負担がありそうだった。

　妻は、空になった杯を盆へ戻した。

「レオン様も、同じです」

「俺？」

「お一人で、何でも確かめに行かないでくださいませ。現場が大事なのは、分かりますけれど」

　長靴を泥に残しかけた話が、どこまで伝わったのだろう。

「気をつける」

「はい。私も、気をつけます」

　互いに、少し怪しい約束をした。

　ただ、誰が止めるかを決めておく意味は、よく分かった。

　　　　　◇

　翌朝、俺は紙を持って、マルセルたちと話した。

　《換算》の細かな表示を、そのまま説明するためではない。

　実際にどの物資が、いつ必要なのかをそろえるためだ。

「臨時に使うとしても、ここまでは残したい。その理由も、一緒に見られるようにしてほしい」

　俺が言うと、マルセルは倉の記録を寄せた。

「食料については、次の便と、館や兵の分を分けてあります。ただ、村からの追加の話は、まだ届きます」

「全部、今の数字で決まったとは思っていない。見込みは、見込みと分かればいい」

　オットーが、印のつけ方を示した。

　実際に倉にあるもの。

　すでに出したもの。

　これから入る予定のもの。

　届くはずの麦を、届いた麦へ混ぜない。

　約束した支払いを、まだ出ていないからと忘れない。

　新しい立派な帳簿を何冊も作る話ではない。

　今ある記録で、取り違えやすいところを直していく。

「木材は、置き場所も分けられます」

　キャスパーが言った。

「ただ、全部を動かすと、かえって人手が要ります。まず、使う予定の決まっているものに札を」

「そうしよう。触ってはいけない理由が、その場で分かるように」

　マルセルは、俺の紙を見た。

「国力が増えたので、余裕をお探しなのかと思いました」

「余裕を探しているのは、間違いないよ」

「見つかりましたか」

　俺は、机に並んだ紙を見た。

　よく増えている。

　よく使い道が決まっている。

「思ったより、少ない」

「でしょうね」

　実に落ち着いた返事だった。

　　　　　◇

　昼前、倉へ行った。

　オットーは、倉の者と札を確かめている。

　冬の修繕に回す板は、まとめてあるが、全部が同じ用途ではない。

　厚さも長さも違う。

　一枚の札に書き切れないことは、倉の者が覚えていた。

「この短い分なら、別の使い方をしてもよいかと。大工が、残りになると言っておりました」

　俺は、その板を見た。

「残りでも、焚き木や小物に使う予定はない？」

「あります。ただ、長いものを切るよりは、困りません」

　なるほど。

　捨てる物だから使ってよい、というほど単純ではない。

　それでも、失ったときに困る程度は違う。

　俺は、どの場所の何かを覚え、記録にも残した。

　消費の順と範囲を確かめられる場面なら、こうした事情を合わせて判断する。

　品物に札をつけたから能力が避けてくれる、ということではない。

　そこだけは、間違えないようにした。

　近くでは、袋を繕っていた男が、縫い終わったものをまとめている。

　前にマルタが連れてきた、足を悪くした元の荷運びの男だ。

「今度は、底も持ちそうです」

　彼は、袋を広げて見せてくれた。

　俺は礼を言い、傷んでいたところを見た。

　国力の増え方には、こういうものもある。

　新しい鉱山だけではない。

　一度使えなくなりかけたものを、また使えるようにする人の手だ。

　画面のどの値に、どれだけ入るのかは分からない。

　分からなくても、助かっていることは分かった。

　　　　　◇

　午後、軍の修繕の話を片付けた。

　盾と革紐は、傷みの程度で順を決める。

　予備として持てる数も確かめ、同じ日に必要な分を全部修理へ出さないようにする。

　クラウディアは、最初からそのつもりで紙を持ってきた。

　俺が口を挟む前に、キャスパーと話が進んでいく。

「こちらの盾は、まだ使えます。ただ、次に同じところへ受けたら、分かりません」

「それを先に直しましょう。代わりに回せるものは？」

　妻が指を置く。

　キャスパーが日付を書く。

　剣で戦う姿ばかりが強さではない。

　戦う前に、誰が何を持つかを考えることも、守りの一部だった。

　話が終わると、妻が俺を見た。

「いかがですか」

「助かる。これなら、頼みやすい」

　笑顔が、一段明るくなった。

「では、次に弓の」

「順番に聞こう」

　褒めると、提案が増える。

　営業としては、よく分かる動きだった。

　　　　　◇

　その日の夕方、山側から使いが来た。

　戸口へ通された男は、急いで走ってきたらしく、肩で息をしていた。

　トマが水を渡す。

　俺は、まず座るように言った。

「村で、何があった？」

「囲いが、破られまして。獣が……いえ、いつもの獣とは違います」

　家畜が襲われた。

　山際に置いていた飼料の近くにも、大きな足跡が残っている。

　姿を見た者の話では、魔物らしい。

　人に怪我はない。

　ただ、家畜を近くへ寄せ、子供を外へ出さないようにしているという。

「何頭か、見えた？」

「一度に見たのは二頭です。ほかにも、いたかもしれません」

　見ていない数を、埋めさせることはしなかった。

　場所と時刻を聞き、地図を出してもらう。

　キャスパーが紙を広げた。

　クラウディアは、椅子から立っていた。

「支度をいたします」

　声は、落ち着いていた。

　速さだけが、ひどく頼もしかった。

「橋の兵は動かさない。こちらから出せる者を確かめよう。まず、村へ近づく道と、人を寄せる場所を」

　俺が言い終える前に、トマが伝令を呼びに向かった。

　妻は兵の詰め所へ行く。

　机には、朝からそろえた紙が残っていた。

　食料。道具。修繕。今、動ける人。

　まだ、余っているものなど、ほとんどない。

　それでも、何を守り、何を動かすかを、以前よりずっと具体的に話せる。

　俺は、能力の画面を開く前に、村の男へ向き直った。

「道を教えてほしい。雨で通れないところは、あるかな」

　まず、そこからだ。