元銀行員、潰れかけの領地を引き継ぎました ～金も人手もないので、まずは現場に行ってきます～

第29話 そんなすぐにハイスペックがくるわけない

　募集の知らせに、印を押した。

　最初に受け入れる働き手は、五人。

　家族が一緒に来る場合は、その住まいも先に相談する。

　移り住む者と紹介した者には、定めた税を一年間、半額にする。ただし、減免額には一人につき銀貨二枚の上限を設けた。

　税の負担がない紹介者には、別に決めた謝礼を出す。

　紹介した名だけ書けば受け取れるわけではない。

　住まいと仕事を確かめたうえで、適用する。

　マルセルと数字を合わせ、オットーと届け出の手順を決めるのに、数日かかった。

　その間に、町の職人や商人にも声をかけた。

　受け入れられる仕事が、少しずつ見えてきた。

　荷車の修理を手伝える者。

　荷の扱いに慣れた者。

　木を加工する仕事を覚える者。

　何人でも来てくれとは書かなかった。

　それでも、今の領地から出せる、具体的な募集だった。

「これで、出しましょう」

　マルセルが言った。

　俺は顔を上げた。

「よいのか」

「そのために、計算したのでございます」

　もっともだ。

　金が出ていく話に、いつも困った顔をしていた男が、今日は紙をこちらへ押した。

　使わないために見ているのではない。

　使えるように、確かめてくれていた。

「ありがとう。進めよう」

　　　　　◇

　館へ来てもらった商人は、三人だった。

　普段から町へ品を運んでいる者たちだ。

　席につくと、一人が募集の紙を手に取った。

「人を、お探しで」

「そうだ。往来する先で、仕事を探している者に、この話を伝えてほしい」

「兵ではなく？」

「兵も必要だ。ただ、今日は職人や働き手の話をしたい」

　商人は、もう一度紙を見る。

「こういう話を広めるだけでも、よろしいので？」

「ああ。条件を伝える手間賃は払う。来た者を必ず採ると約束する必要はない」

　縄や金具を扱う男へ尋ねた。

「この町へ来た帰りは、何を積んでいる？」

「時によります。空きが出ることも」

「木材を買い付けることは」

「品と値段が合えば。ただ、そろう日が分からんと、待てません」

　俺はうなずいた。

「今、村の作り手と町の大工が、欲しい材の寸法を合わせている。まだ小さな話だが、続けば運ぶ荷は増える」

「ほう」

「修理ができる者が増えれば、止まった荷車も動く。君たちが売る金具や縄を使う仕事も増えるだろう」

　商人の指が、紙の端から離れた。

　手間賃だけの話ではなくなった顔だった。

「うちにも、困っている客はおります。荷はあるのに、荷車が直らないと」

「その客に、修理を仕事にしていた知人はいないか」

「客の知人までは……いや」

　言いかけて、考える。

　俺は待った。

　こちらがすべて話してしまうと、相手が思い出す時間をなくす。

　沈黙も、営業のうちだ。

「一人、おりますな。前の雇い主と揉めまして」

「今は？」

「荷運びの口を拾っております。車輪を扱える男なのですが」

　キャスパーの筆が動いた。

「何で揉めたか、知っているか？」

「出す、出せないの話だったと。荷車を」

「君は、その場にいたのか？」

「いえ。男から聞いただけです」

　俺はうなずいた。

「では、そこは本人にも聞きたい。今の仕事を離れられるなら、条件を伝えてもらえるか」

「承知しました」

　隣の商人が笑った。

「人探しを頼まれに来たつもりが、こちらの商いの相談になりましたな」

「仕事のあるところへ来てもらいたいからな。君たちにも、続けて付き合える話にしたい」

　言うと、三人が顔を見合わせた。

　悪くない反応だ。

　　　　　◇

「家族を連れてきても、よいのでしょうか」

　二人目の商人が尋ねた。

「先に相談してほしい。仕事は一人分でも、寝床が一人分で済むとは限らん」

「家は、お与えになるので？」

「貸せる家や部屋を確認している。家賃も、修理が要る場合の扱いも、本人へ伝えてから決める」

　商人が、紙を裏返した。

　住まいが無料だとは書いていない。

「仕事も家もある、と一言で伝えた方が、人は動きやすいでしょうが」

「来てから違うと言われれば、君たちも困るだろう」

　男が、苦笑した。

「確かに。帰り道で恨まれては、商いになりません」

　俺は、その返事にうなずいた。

　同じ道を何度も通る者は、次に会うことを考えて話す。

　そこを頼みたかった。

「まず、誰が、どんな仕事を探しているか知らせてくれ。こちらからも、受け入れる者の条件を返す」

「言付けをお預かりする形ですな」

「ああ。急いで来たい者にも、先に話を通した方が無駄足が減ると伝えてほしい」

　商人たちは、それぞれの往来先を挙げた。

　すぐ声をかけられる相手もいれば、次に会うまで日がかかる相手もいる。

　三人を見送ったあと、キャスパーが言った。

「皆様、ご自身の売り先までお考えになっていましたね」

「そうでなければ、一度伝えて終わる。商いにつながれば、次も気にかけてもらえる」

「ええ」

　彼は、玄関の方を見た。

「最後の方が、もう少し座っていたら、帰りの荷まで決められそうだと」

「そこまでは、まだ話していないが」

「ですので、もう少し、と」

　俺は、手元の紙をそろえた。

　熱心だと受け取ってもらえたのか。

　逃げ時だと思われたのか。

　できれば、前者であってほしい。

　　　　　◇

　八日後、最初の応募者が来た。

　名は、ルッツ。

　三十前後の男で、肩から道具の包みを下げていた。

　紹介した商人は、道中で受け取った返事を先に届けてくれていた。

　今いる町での短い仕事を終えれば、こちらへ来られるという。

　受け入れを考えているのは、町の荷車職人だった。

　修理の依頼が重なると、手が回らない。

　経験者なら、まず一緒に仕事をしてみたいと聞いている。

　今日は、その仕事場で会った。

　ルッツは俺を見て、道具の包みを置きかけた手を止めた。

「領主様も、おいでになるとは」

「話をつないだので、初めは聞かせてもらいたい。座ってくれ」

　彼は椅子を見てから、親方へ目を向けた。

　俺が座るより先には、座りにくいらしい。

　腰を下ろすと、ようやく向かいへ座った。

　道具の包みは、足元の乾いたところへ置いている。

「荷車の仕事は、どのくらい？」

「見習いからなら、十二年です。木の方を主に。金具は、鍛冶屋へ頼んでいました」

「一台、全部を一人で作れる？」

「作れないところは、頼みます」

　返事は早かった。

「鉄の仕事までできるとは、言えません」

「分かった」

　親方が、少し身を乗り出した。

「車輪は」

「直しも、新しく組むのも」

「馬車か、荷車か」

「主に荷車です。飾りのつく仕事は、ほとんど」

　親方の質問が、次々に続いた。

　使った材、任された修理、ほかの職人へ頼んだ仕事。

　俺が聞きたかったことより、ずっと細かい。

　分からない言葉もある。

　そのたびに口を挟むと、せっかく進んでいる話が止まる。

　俺は、二人の顔を見ながら聞いた。

　キャスパーも、必要なところだけ書き留めていた。

　　　　　◇

「前の仕事場を離れた理由も、聞かせてくれ」

　区切りで、俺が尋ねた。

　ルッツの背が、少し固くなる。

「荷車を出せと言われて、出せないと答えました」

「直っていなかった？」

「直したところとは、別に傷んでいるところがありました。頼まれた修理のほかに、手を入れる必要があると」

「それは、いつ伝えた」

「引き渡す朝です」

　俺は、少し待った。

　ルッツが続ける。

「前の晩には、気づいていました。親方が出ていたので、朝に話そうと」

「客は、朝から使うつもりだった？」

「はい」

　親方が、腕を組んだ。

　ルッツは、視線を下げなかった。

「出せるとは言えませんでした。それは、今も同じです。ただ、前の晩に探してでも話すべきだったと、思っています」

　俺はうなずいた。

　腕のある職人が、悪い雇い主に追い出された。

　そういう話だけで片付けるには、相手側の事情をまだ知らない。

　ただ、自分の落ち度も話せる男ではある。

「その一件で、すぐ辞めたのか」

「何度か、納める日で揉めていました。その後、仕事を分けてもらえなくなって、話をつけて離れました」

「残っている約束や、借りている道具は」

「ありません。この道具は、自分のものです」

　親方が、そこで口を開いた。

「うちでも、期日のある仕事はするぞ」

「承知しています」

「遅れそうなら、途中で言え。客に話す時間がなくなる」

「はい」

「出来の悪いものを、黙って出せとは言わん」

　ルッツの指が、膝の上で少し動いた。

　俺は、二人を見た。

　今のやり取りを、紙にきれいに書くだけでは足りない。

　実際に働いて、言えるか、聞けるかを確かめる必要がある。

「では、仕事も見せてもらおうか」

　　　　　◇

　親方が用意したのは、修理待ちの荷車だった。

「どこから見る」

　ルッツは、すぐには道具を出さなかった。

「どう使っていたものですか」

「袋を積んで、村と町を往復していた。持ち主は、片方の車輪がおかしいと言っている」

「触ってよろしいですか」

　親方がうなずくと、ルッツは荷車の周りを回った。

　しゃがむ。

　裏側をのぞく。

　確かめたいところを親方へ伝え、二人で荷車を支える位置を決める。

　俺は、少し離れた場所から見ていた。

「こちらも、見た方がよさそうです」

「理由は」

「車輪だけ直しても、同じように力がかかるかもしれません。外してみなければ、言い切れませんが」

　親方が近づき、同じところを見た。

「そうだな。続けてみろ」

　その声で、キャスパーが俺を見た。

　俺は、小さくうなずいた。

　今のところ、話は合っているらしい。

　しばらくすると、道具の音が始まった。

　親方が、頼んだ仕事の範囲を伝え、ルッツが確かめる。

　俺は、作業台の端へ置かれた道具に目を留めた。

　使い込まれているが、手入れはされている。

「その道具は、長く使っているのか」

「はい。いくつかは、見習いの頃から」

　返事をしながらも、ルッツの手は作業へ戻った。

　親方が俺を見る。

「領主様」

「何だ」

「仕事を見せろとおっしゃいましたので」

「ああ」

「話しかけると、止まります」

　俺は、口を閉じた。

　キャスパーが、少しだけ顔をそらした。

　適切な指摘だ。

　採用する側の質問にも、時と場所がある。

　　　　　◇

　ひと区切りついたところで、親方が手を拭いた。

「続きは、明日でもいい。今日は、条件の話をしよう」

　ルッツが、顔を上げる。

「使っていただけるのですか」

「見た分では、任せられる仕事がある。全部を見たわけではないから、まず一か月、一緒にやってみたい」

　俺は、親方へ目を向けた。

　彼は、うなずいた。

　自分で決めた顔だった。

「ルッツ。雇うのは、この親方だ。領の兵や、館の使用人になるわけではない」

「はい。ただ……領主様がお決めになるのかと」

「仕事を任せる者と、働く君が決める。俺たちは、その間の話をつないだ」

　ルッツは、親方を見た。

　給金。

　支払う日。

　仕事の時間。

　休み。

　自分の道具を使う範囲。

　親方が順に伝え、ルッツも質問する。

　今日、試しにした仕事にも、代金を払う。

　明日からの仕事と混ぜずに、その場で渡すと聞いて、彼は少し驚いた。

「働いてもらったからな」

「ありがとうございます」

　俺は、そのやり取りを見ながら、杯を持った。

　今度は、口を挟まずに済んだ。

　寝床は、近くの家で借りられる一部屋を見てもらう。

　家賃は先に伝えてある。

　減免についても、どの負担が軽くなり、いつ確認するかをキャスパーが説明した。

　ルッツは、最後に尋ねた。

「その一か月で、合わないとなった場合は」

「働いた分の給金は払う。道具も、お前のものだ。次の仕事を探すか、戻るかは、お前が決めればいい」

　親方が答えた。

　ルッツは、しばらく黙った。

　足元の道具の包みへ目を落とし、それから顔を上げる。

「では、明日から。よろしくお願いいたします」

　親方が、手を差し出した。

「頼む。修理待ちは、見たとおりだ」

　ルッツは、その手を握った。

　　　　　◇

　帰り際、キャスパーが採用の記録を確かめていた。

　受け入れた仕事。

　住まいの相談先。

　働き始める日。

　俺は、もう一度仕事場を振り返った。

　親方が、明日見てほしい荷車を示している。

　ルッツが、置かれた材について何か尋ねていた。

　まだ初日だ。

　うまくいくかどうかは、これから分かる。

　それでも、働く場所が一つ決まった。

「領主様」

　キャスパーに呼ばれて、向き直る。

「こちらに、確認を」

「ああ」

　紙へ目を通す。

　名前の横に、仕事場が書かれていた。

　人材が一人増えた、という一行より、その方がうれしかった。

　館へ戻ると、オットーが顔を上げた。

「いかがでしたか」

「明日から、試しに働くことになった。親方と、本人が決めた」

「では、こちらへ」

　彼は、募集の記録を開いた。

　問い合わせを受けた名の横へ、日付を書き足す。

　少し離れた机で、マルセルが聞いていた。

「館の給金では、ないのですね」

「ああ。税の方は、決めたとおり確認してからだ」

「承知しました」

　今日は、ため息がなかった。

　俺が椅子へ座ると、オットーがもう一枚の紙を持ってきた。

「それと、別の商人から、言付けがございます。荷の扱いに慣れた者がお一人、条件を聞きたいと」

「そうか」

　紙を受け取る。

　こちらから探しに行くだけだった頃より、話が届くようになった。

　人が来れば、記録も確認も増える。

　それでも、今日は少し違う。

　俺はオットーに言った。

「荷の仕事を頼みたいと言っていた先へ、経験を伝えてくれ。会いたいか聞こう」

「承知しました」

　返事をして、彼は自分の机へ戻った。

　全員を、俺が雇う必要はない。

　全員の腕を、俺が見抜けるわけでもない。

　仕事を知る者が、仕事をする者と会う。

　今日は、その一組が、明日の約束をした。