元銀行員、潰れかけの領地を引き継ぎました ～金も人手もないので、まずは現場に行ってきます～

第26話 絵がうまくなるチートがほしかった

　館へ戻ると、マルセルが俺の顔を見て、それからキャスパーの顔を見た。

「お帰りなさいませ」

「ああ。留守の間、変わりは」

「急ぎのものは、こちらに」

　差し出された紙を受け取る。

　支払い。

　返事待ち。

　町からの問い合わせ。

　オットーが付けた日付と、マルセルが書いた短い説明が並んでいた。

　俺が出る前より、読む順が分かりやすい。

「助かる。橋で聞いてきた話もあるが、まず、こちらを確かめよう」

「橋で」

　マルセルが、その言葉だけ拾った。

　俺は顔を上げた。

「見積もりを頼む話だ。建てると決めてきたわけではない」

「そうですか」

　返事に、わずかな安堵が混じった。

　キャスパーが、持っていた紙を机へ置く。

「休息の場所と、荷の置き場についてです。今の場所を使い直して足りるかも含め、確認をお願いしております」

「それなら、費用を見てからですね」

「ああ」

　マルセルは、紙の端へ書き留めた。

　俺が外へ出ると、何かを持って帰ってくる。

　物資か、人か、支払いの相談か。

　今のところ、最後のものが多い。

　疑われるだけの実績は、積んでしまっていた。

　　　　　◇

　翌日の午後、急ぎの返事を片付けてから、キャスパーを部屋へ呼んだ。

　地図を机に広げる。

　書きためた紙を、その隣へ並べた。

　先に荷車の絵の下へ、荷車、と書いた。

　これで、最低限の誤解は防げる。

「これが、昨日話したものだ」

「失礼します」

　キャスパーは椅子へ座り、まず地図を見た。

　森。

　石を取る場所。

　畑と村。

　川と道。

　その上には、俺が聞いたことを書いた紙が置いてある。

『運ぶ道の状態を確認』

『量は不明』

『使っている者に聞く』

『修理できる者はいるか』

　まだ、埋まっていないところの方が多い。

　キャスパーは一枚ずつ目を通したあと、少し顔を上げた。

「資源を増やす、と伺っておりましたが」

「ああ」

「取れる量だけでなく、保管や運搬までお考えなのですね」

　俺は森の辺りを指した。

「木があると聞いても、欲しいときに使える木材が届くとは限らん。切る者も、加工する者も要る。切ったあとに、どう置いているのかも知らない」

「はい」

「石も、ここにあるからといって、橋まで安く運べるとは限らない。領内の資源だというだけで、使う者まで俺の思いどおりに動くわけでもない」

　キャスパーは、紙の端へ指を置いた。

『誰の持ち物か』

『誰が仕事をしているか』

『代金は誰が払うか』

　何度か書き足した部分だ。

「領が買い上げることも、ございますか」

「必要なものは買う。ただ、俺が買い続けなければ成り立たない仕事ばかり増やしても、国庫が先に尽きる」

「ほかの買い手にも売れるようにしたい、と」

「そうだ。橋で使う木材を作れるなら、町の修理にも使えるかもしれない。だが、そう考えているだけで、売れると決まったわけではない」

　キャスパーが、地図へ目を戻した。

　木を増やす。

　石を増やす。

　鉄を増やす。

　能力の項目だけを見れば、そういう話になる。

　だが、そのために働く人たちは、項目の中に住んでいるわけではない。

　畑もある。

　家族もいる。

　今引き受けている仕事もある。

　国力を増やしたいから、明日からこちらをやってくれ。

　そんな話だけで動くはずがなかった。

　　　　　◇

「こちらは、何でしょう」

　キャスパーが、別の紙を引き寄せた。

　円がいくつか。

　線が何本か。

　その先に、四角いもの。

　俺は、紙を見た。

「水車の回転を、別の作業に使えないかと思ってな」

「粉を挽く以外に？」

「例えば、重いものを持ち上げるとか。繰り返し同じ動きをする仕事に使うとか」

　キャスパーの指が止まった。

　紙には、回る円と、その動きを受ける部分が描いてある。

　前世で見た機械の記憶を、何とか形にしたものだ。

　何とか、である。

　何の木を使うのか。

　軸をどう支えるのか。

　どれだけの重さに耐えるのか。

　そこまでは、分からない。

　そして俺が作り出したものはいざというとき最優先で『消される。』

「ここが回るのですか」

「そのつもりだ」

「こちらは」

「上下に動かしたい」

　キャスパーは、少し黙った。

「……回る力を、違う動きに使う」

　小さく言って、紙を見直す。

「人が持ち上げているものを、これで」

「できれば、だ。作れると決めて話してはいない」

　彼は、俺を見た。

「領主様ご自身で、仕組みをお考えに？」

「知っているものを思い出して描いた。だが、これを見せられて、すぐ作れる職人はいないと思う。必要な部分が抜けている」

　前世では、機械を使う企業の話を聞いた。

　工場も見せてもらった。

　設備の導入費。

　作業時間。

　維持費。

　生産量。

　そこは聞いた。

　だが、分解して一から作れと言われても困る。

　融資した設備を、自分で組み立てて帰る銀行員はいない。

「今ある水車の仕事を止めてまで試す気もない。まず、扱っている人に聞きたい。これを見て、無理だと言われるかもしれん」

「それでも、伺う価値はあるかと」

　キャスパーの目が、もう一度紙へ落ちた。

「力の使い道を、今の仕事から広げる。その考え方だけでも」

　声が、最初より静かになっていた。

「道具ができれば、重いものを持つ者の負担を減らせる。できなくても、何が難しいか分かる。それで、別の方法を考えられるかもしれん」

「はい」

　キャスパーは、紙の余白を見た。

「職人に伺うなら、何を持ち上げたいのか、どのくらい重いのかを、先に確かめる必要がありますね」

「そうだな」

「それによって、必要な仕組みも変わるでしょう」

　俺は、うなずいた。

　図を見て、称賛するだけではない。

　使うところまで、話を戻してくれる。

　それが、うれしかった。

「君なら、誰に聞く？」

「今の水車を整備する方です。回転を受ける部分の傷み方も、ご存じでしょう。木の細工については、大工にも」

「いきなり、これを作ってくれと持っていかない方がよいな」

「ええ。まず、今の仕組みを教えていただきたいと思います」

　キャスパーは、そこで別の図へ目を移した。

「こちらも、力を使う道具でしょうか」

　俺は、紙を押さえた。

「それは荷車だ」

　沈黙があった。

　キャスパーの視線が、下の文字へ動く。

「……失礼いたしました」

「いや。謝る必要はない」

　親切で、文字まで付けた。

　だが、あまりにも絵と文字が一致していなければ、文字の方を疑うらしい。

「こちらの線が、何かを動かす仕組みかと」

「馬の脚だ」

「なるほど」

　キャスパーは、深くうなずいた。

　その納得が、少しつらかった。

　　　　　◇

　机の上の紙を見比べていると、マルセルとオットーが来た。

　確認しておきたいことがあったので、仕事の区切りで寄ってほしいと伝えていた。

　マルセルは、並べた紙を見た。

　地図を見た。

　それから、俺を見た。

「これから始めるものですか」

「全部ではない」

　否定が早くなってしまった。

　キャスパーが、静かに補った。

「調べるところからです。今日、工事や購入を決めるお話ではございません」

「そうですか」

　マルセルは椅子へ座った。

　何度も安心させているのに、最初の顔が毎回戻る。

　オットーは、紙の一枚を読んだ。

「古い鉱山も、見に行かれるので？」

「まだ決めていない。今どうなっているのか、知る者に話を聞きたい」

「昔、荷を運んでいた者なら、町にいるかもしれません」

「それは聞いてみたいな。閉じた理由も分かるかもしれん」

　キャスパーが、鉱山の印を見る。

「理由が分からないまま、人を募って再開すると伝えることはできませんね」

「ああ。鉱石が残っているかも知らない。水が出ているかもしれないし、道が使えないかもしれん」

「取れても、扱う者が要ります」

　マルセルが言った。

「道具も、買わねばなりません」

「その前に、聞くところからだ」

　俺は、鉱山の紙を少し離した。

　鉄が増えれば、できることは増える。

　戦いの補助にも使える。

　だからといって、鉄が欲しいというこちらの事情だけで、掘り始めるわけにはいかない。

　キャスパーが、森の紙を手前へ寄せた。

「最初に確かめるなら、こちらがよいのでは」

「理由は」

「橋でも町でも、木材を必要とする仕事が、すでにございます。どんな木材を求めているか、買う側に聞けます」

「使い道があるところから」

「はい。売れる品を作る話をする前に、今、何をどこから買っているかも確かめたいと思います」

　俺は、マルセルを見た。

「館で買った分は、分かるか」

「記録をそろえれば。ただ、修理代に材料費が含まれているものもございます」

「なら、単に購入の欄だけ拾っても足りんな」

　オットーが言った。

「修理を頼んだ方にも、伺った方がよさそうですね」

「ああ」

　キャスパーが、紙へ書き込む。

　誰に聞くか。

　何を聞くか。

　地図の上に『木材』とだけ書いていたものが、ようやく、人の仕事につながり始めた。

「領内で売っている者は、すでにいるはずです」

　マルセルが続けた。

「その者たちの品が届きにくいのか、足りないのか。新しい者を呼ぶ前に、確かめた方がよいかと」

「そうだな」

　俺は、素直にうなずいた。

　人手不足という言葉が便利すぎる。

　今いる者が仕事をできない理由を、人数の不足でまとめてしまえば、こちらが見落としたものは残り続ける。

　まず、何が止まっているのか。

　どこを動かせば、仕事が増やせるのか。

　それを知ってから、必要な人を考えたい。

　　　　　◇

「しかし、これだけございますと」

　オットーが、机を見渡した。

「どこまでを記録しておけば、よろしいでしょう」

　俺は、紙の山を見た。

　森を見る。

　石を聞く。

　水車を見る。

　川の道を聞く。

　増やそうと思っているのは資源だが、その前に確認の仕事が増えている。

　全部の紙を一度に回せば、オットーの机が埋まる。

「今、動かすものだけでよい。ほかは俺の考えの控えにしておく」

「承知しました」

「ただ、何を調べているかは分かるようにしておこう。別の者が同じ話を聞きに行くのも、相手に悪い」

　キャスパーが、うなずいた。

「聞いた日と、相手のお名前も」

「ああ。以前の話か、今の話かを確かめられるように」

　村に、木がたくさんある。

　それを十年前の記憶で話している者も、昨日見た者も、同じ言葉を使う。

　悪意がなくても、紙の上では一緒になる。

　それを分けるのは、書類を増やすためではない。

　どこまで分かっているかを、自分たちが間違えないためだ。

　前世でも、評価の高い法人に話を聞き、実際の現場を見て、同じ会社の話かと首をかしげたことがあった。

　見事な計画。

　整った数字。

　その裏で、無理なやり方が続いている。

　紙が立派なほど、見に行かなくてよい理由にはならなかった。

「計画に書いたとおりになると思うなよ」

　言うと、キャスパーが俺を見た。

「領主様がお書きになったものでも？」

「俺が書いたからこそ、まだ見ていないところを聞いてほしい。地図と、人から聞いた話で考えた部分がある」

　キャスパーの口元が、少し緩んだ。

「承知しました」

　俺は、紙を指した。

「分からない、と書いたところを、勝手にできるへ変えないでくれ。人を呼ぶなら、なおさらだ」

「仕事があると伝えてから、調べ始めることになっては困りますね」

「そうだ」

　マルセルが、珍しく強くうなずいた。

　呼んだ人の旅費。

　住まい。

　仕事を始める道具。

　その顔には、もう幾つかの支払いが浮かんでいるようだった。

　　　　　◇

　マルセルとオットーが戻ったあと、キャスパーは、もう一度、水車の図を見た。

「こちらも、今は控えに？」

「まず、今の修理と仕事が優先だ。使う場面があるか、話を聞くところまでは考えたい」

　キャスパーはうなずいたが、紙から手を離さなかった。

「領主様」

「何だ」

「いつから、これほどのお考えを」

　俺は、少し間を置いた。

　昔から、とは言えない。

　今の身体が、村や工房を見て回っていたわけではない。

「領地の帳簿や地図を見て、聞いたことを書いているうちに、増えた。思いつきも混じっている」

「思いつきで、ここまでつながりますか」

　キャスパーは、森から道、水車から工房へ引いた線を見た。

「物が足りないという話から、作るところ、届けるところ、それを扱う人まで」

「どこかだけ増えても、途中で止まれば困る。似た話を、聞いてきたからな」

　言ってから、杯を持った。

　年数に触れる前に、口をふさぐ。

　キャスパーは、しばらく考えていた。

「一つの仕事が、ほかの仕事を動かす。それを、これだけ先まで」

　彼は、ゆっくりと顔を上げた。

「恐ろしいお考えです」

　俺は、杯を置いた。

「恐ろしい？」

「実現できたとき、今と同じ領地ではなくなるでしょう」

　真面目な顔だった。

　俺は、地図を見た。

　木材が届く。

　道具が直る。

　荷が運べる。

　兵が休める。

　働いた分が代金になり、次の仕事に使える。

　そうなれば、変わるだろう。

　だが、机の上の線が、そのまま道になるわけではない。

「実現の仕方を、考えたいな」

「はい」

　返事は、力が入っていた。

「職人の方に伺えば、私たちの考えも変わるでしょう。使える形になるまで、順に」

「俺も、そのつもりだ。君が線を引き直すこともあるだろう」

「差し支えございませんか」

「そのために見てもらった」

　キャスパーは、ようやく紙から手を離した。

　俺は、少し笑った。

「ただ、荷車の絵は、直してもらって構わん」

「そこは、絵の得意な方を探した方がよろしいかと」

　即答だった。

　資源も、人も足りない。

　そこへ、新たに足りないものが加わった。

　　　　　◇

　キャスパーが部屋を出て、しばらくしてから、トマが来た。

　町で聞いた大工の予定を、伝えに来てくれたらしい。

　橋の見積もりについて話を聞いたあと、彼は机の上へ目を向けた。

「お見せになったのですか」

「ああ」

「キャスパー殿は、何と」

　俺は、椅子の背へ少し体を預けた。

「色々、考えてくれた。実現できたら、領地が変わるとも言っていたな」

「そうですか」

　トマは、うなずいた。

　俺も、うなずいた。

　前世の知識を、ただ懐かしんでいたわけではない。

　今の仕事に使えそうな形を、一緒に考えられた。

　そういう相手がいるだけで、紙の山を抱える気分も変わる。

「それで、廊下でお会いした際に」

「キャスパーに？」

「はい。領主様は、まだほかにもお考えなのだろうかと」

「まだ、あるにはある」

　ただし、描けないものも多い。

　トマは、少し考えてから言った。

「そのようにお答えしました」

「うん」

「すると、今のうちにマルセル殿へ、お茶を勧めておこうと」

　俺は、机を見た。

　工事を決めたわけではない。

　何も買っていない。

　今日も、それは何度か説明した。

「……予算を無視して始めるつもりはないんだが」

「はい。キャスパー殿も、そこはご存じかと」

　では、何を分かってもらったのだろう。

　俺が考えていることの多さか。

　この先、見積もりが増えることか。

　トマの視線が、荷車の絵に止まった。

「こちらは」

「荷車だ」

「まだ、何も聞いておりません」

　俺は紙を裏返した。

　　　　　◇

　夕方、オットーが一通の連絡を持ってきた。

「ベルタさんからです。運搬の試行について、一度お話ししたいと」

「もう報告の時期か」

「定めた報告の日ではございません。お約束どおり、気になることがあれば早めに、と」

　俺は、紙を受け取った。

　運んだ件数は、増えている。

　次の依頼もある。

　それでも、代金の受け取りについて、相談したいと書いてあった。

　よいことだけではない。

　困ったことも、早く話してほしい。

　こちらが伝えたとおりに、連絡をくれた。

「都合を合わせよう。こちらから行ける日も伝えてくれ」

「承知しました」

　オットーが下がると、俺は、資源の計画の隣へ、その紙を置いた。

　仕事を増やす。

　人を呼ぶ。

　物を作る。

　どれも、続けられなければ意味がない。

　売れているから、大丈夫だ。

　そう決めるには、まだ聞いていないことがある。

　俺は、ベルタの書いた短い文章を、もう一度読んだ。

　まず、今動いている仕事を見よう。

　その先の計画を進めるためにも。