元銀行員、潰れかけの領地を引き継ぎました ～金も人手もないので、まずは現場に行ってきます～

第25話 うーん、ブラック現場

「……そういうつもりでは、ございませんわ」

　クラウディアは、俺の腕に添えた手を動かさずに言った。

　アイナは、まだ姿勢を固くしている。

　こちらを見れば妻に疑われ、見なければ見ないで何か言われると思っているらしい。

「分かっている。アイナ、支度の続きをしてくれ。出発する前に、同行する兵から説明がある」

「はい」

　返事をして、彼女は袋を持ち直した。

　逃げ出すほどではないが、動きは速かった。

　妻が、その背中を見送る。

「素直な娘ですわね」

「ああ。今のところは」

「お役に立てれば、よろしいのですけれど」

　俺は、クラウディアの顔を見た。

　仕事を覚えるには、時間がかかる。

　怪我もしている。今日採用した人間が、明日から不足を埋めてくれるわけではない。

　それでも、一人増えた。

　少なくとも、一人分の仕事を任せられる可能性ができた。

　その可能性を、妙な理由で逃がさないでほしい。

「君も、よろしく頼む」

「もちろんですわ」

　にこりと笑う。

　先ほどの声も、この口から出ていたんだが。

　　　　　◇

　アイナたちの出発を見届けたあと、デニスに補給の様子を聞いた。

　王都から持ち帰った物資のうち、こちらへ回す分は、別に運んでいる。

　今日はその確認も兼ねていた。

　矢。

　修理に使う材料。

　手当てに必要な布。

　届いた物と、まだ途中にある物を、デニスが順に説明する。

　キャスパーは、持ってきた控えと照らし合わせていた。

「使えない盾は、まだここに？」

「はい。修理できるものと、部材を取るものを分けております」

　小屋の脇に、盾が立てかけてあった。

　割れた板。曲がった金具。

　その隣には、柄の折れた槍も束ねてある。

　俺が視線を移すと、デニスが言った。

「次の荷車で、町へ運ぶ予定です」

「修理をする者には、話が届いているか」

「使いを出しております。ただ、どれだけ直せるかは、見ていただかねば」

　もっともだ。

　紙に『盾』と書かれていても、傷み方は一枚ずつ違う。

　全部直せるつもりで予定を組めば、現物を見てから話が変わる。

　キャスパーが、控えから顔を上げた。

「持っていく盾と、届く材料は、同じ荷車でしょうか」

「はい。帰りに積めればと」

「荷を下ろしたあとに、積み込むのですね」

「そのつもりです」

　キャスパーが小屋の脇を見る。

「雨が降った場合も？」

「……屋根の下へ寄せます」

　そこには、ほかの荷も置かれていた。

　濡らしたくないものが、濡れない場所へ集まっている。

　結果、入口が狭い。

「この奥にも、何かあるのか」

「予備の縄と、杭です」

「必要なとき、すぐ出せるか」

　デニスは、荷の積み方を見た。

「手前の物を、動かせば」

　俺も見た。

　届いた荷を受け取る。

　数を確かめる。

　必要な場所へ分ける。

　空いた荷車へ修理品を積む。

　その途中で、奥の杭が必要になる。

　誰かが手前の荷を動かす。

　数を確かめていた者が、呼ばれる。

　積み込もうとしていた者が、待つ。

　館の倉庫で起きていたことが、ここにもある。

「受け取りには、何人出している？」

「荷の量によりますが、運ぶ者も必要ですので」

「持ち場とは別に、荷を受け取る者がいるわけではないんだな」

「はい」

　デニスは、少し困った顔をした。

「見張りは外せません。ですので、交代した者に手伝わせることがあります」

　交代した者。

　つまり、これから休む者だ。

　　　　　◇

　俺たちは、小屋の前に机を借りた。

　デニスが今の交代について説明し、クラウディアが足りないところを補う。

　キャスパーは紙を出した。

　俺も、戦の後に負傷者が出ていることは知っていた。

　軽い傷の者が戻り始めていることも。

　だが、戻ったからといって、すべて同じようにできるわけではない。

　見張りには立てても、重い荷を持てない。

　短い距離なら歩けても、町までの往復はつらい。

　手当てのため、持ち場を離れる時間がある。

「無理はさせていないか」

「痛みが出れば、申し出るようにしております」

　クラウディアが答えた。

「ただ、本人が戻りたがることもありますので」

「何もしていないのが、落ち着かんのか」

「ええ」

　兵が少ない。

　周りが忙しい。

　休めと言われても、自分のせいで誰かが余計に働いていると見えれば、休みにくい。

　前世でも、よくあった。

　人手が足りない部署ほど、具合の悪い者が出勤してくる。

　頑張っているのは分かる。だが、倒れてからでは、もっと長く穴が空く。

　こちらでは、その穴が命に関わる。

「戻る仕事を、いくつかに分けられないか。全部できるまで休むか、全部やるか、その二つだけでは厳しい」

「手当てをする者とも、相談してみますわ」

　妻は、うなずいた。

　キャスパーがデニスへ尋ねた。

「荷車が来る時刻は、決まっておりますか」

「朝に出れば、この頃には、と。道の具合でも変わります」

「遅れた場合は」

「来るまで、受け取りの者を残します」

　俺は、デニスを見た。

「見張りを終えて、荷車を待って、そのあとに荷を下ろす？」

「はい。そうなる日もございます」

　キャスパーの筆が止まった。

　俺は、机の端に手を置いた。

　兵が足りない。

　そう聞けば、まず増やすことを考える。

　だが、増えた兵にも同じ働かせ方をすれば、休む時間が足りない者が増えるだけではないか。

「……増やす前に、今の仕事の流れを確かめよう」

　デニスが、姿勢を正した。

「申し訳ございません」

「叱るために聞いているわけではない。今まで、この人数で守ってくれていたんだ。そのうえで、減らせる負担がないか見たい」

　彼は、少しだけ息を吐いた。

　俺は続けた。

「荷車を待つ者が、ずっと荷を持てる人数でそろっている必要はあるか」

「到着を知らせる者だけなら、一人で済みます。ただ、そこから人を集める間、御者を待たせることになります」

「それは、御者の都合も聞かなければならんな」

　すぐに答えは出ない。

　こちらが楽になる分を、運ぶ者に押しつけても続かない。

　キャスパーが口を開いた。

「往路で荷を下ろし、復路で修理品を積むところまで、一度、運ぶ方と相談してはいかがでしょう。毎回その場で頼むより、支度はしやすくなるかと」

「積む物も、先に分けておけばよいな」

　デニスが、小屋の脇を見た。

「持っていく物と、ここで使う物を、別に」

「それなら、できそうか」

「置く場所を決めれば。兵にも、困っているところを聞いてみます」

　俺は、うなずいた。

　使う者が分かるように置く。

　運ぶ者が、持っていってよい物を迷わないようにする。

　地味だ。

　目を引く武器が増えるわけでも、城壁が高くなるわけでもない。

　それでも、休むはずの兵が休めるなら、ここを守る力になる。

　　　　　◇

　休息の場所も見せてもらった。

　風は避けられる。

　雨もしのげる。

　ただ、荷が増えると、そちらへ場所を取られるという。

「荷物は寝ないが、人は寝るんだぞ」

「承知しております」

　デニスが、苦い顔をした。

「荷を外へ出して傷ませれば、また不足しますので」

　分かる。

　両方を大事にした結果、どちらも窮屈になっている。

　そのとき、クラウディアが言った。

「小屋を増やせば、よいのではありませんか」

　俺は、妻を見た。

「普通に建てる方で、ですわ」

　補足が早い。

　デニスも、トマも、こちらを見た。

「分かっている」

　あの見張り小屋は、突然消えた。

　今度は、兵が休んでいるところで同じことが起きては困る。

　頼まれても、あの方法では建てない。

　俺は、地面の方へ視線を移した。

「建てるとして、どこがよいか。見張りの邪魔にならず、雨のあとも水がたまらない場所は」

「実際に休んでいる者に、聞いた方がよろしいかと」

　デニスが答えた。

　俺は、机の上の紙に書きかけていた線を止めた。

　うっかり、こちらで場所も広さも決めるところだった。

「そうだな。大工にも見てもらおう。荷の置き場を分けるだけで足りるのか、屋根を足す必要があるのか、その見積もりからだ」

「ハンスへ？」

「まず、今の仕事の予定を聞いてくれ。彼でなければできないとは限らん。町の大工にも手が空く時期があるかもしれない」

　俺がそう言うと、トマがうなずいた。

「戻る途中で、話を聞けます」

　休む場所を作るために、誰かの修理を止める。

　それも、気軽にはできない。

　材料。

　運ぶ手間。

　工事をする者。

　その者が、今引き受けている仕事。

　小さな屋根にも、いくつも話がつながっている。

「まず、必要な形と費用を出してくれ。館でマルセルとも確認する。今、ここで建てる約束はできんが、見積もりを取る話は進めよう」

「承知しました」

　クラウディアが、うれしそうに言った。

「兵がきちんと休めるようになれば、わたくしも動きやすくなりますわね」

　デニスの顔が変わった。

「奥様」

「何ですの」

「動く、というのは」

「見回りや訓練ですわ。何だと思いましたの？」

　デニスは、すぐには答えなかった。

　妻が、にこりと笑う。

　俺は、紙へ目を落とした。

　ここを預かる者にも、別の苦労があるらしい。

　　　　　◇

　夕方、川沿いの町へ戻る準備をした。

　アイナは、先に同行する兵と出ている。

　傷の具合を見ながら、途中で休みを取ると聞いていた。

　俺たちも、急いで追い抜く必要はない。

　出発前に、クラウディアと少しだけ二人になった。

「兵を増やす話も、必要ですわね」

　先ほどまでの、柔らかな声とは違っていた。

「そうだな。今日見たことを直しても、人数の不足そのものは残る」

「向こうが、また同じだけ寄せてくるとは限りません」

　俺は、川向こうへ目を向けた。

　前の戦い。

　今回の戦い。

　どちらも、こちらの余裕がないときだった。

　誰かが知らせているのか。

　こちらの動きが、外から見れば分かるのか。

　それとも、俺たちの知らない手段があるのか。

　まだ、決められない。

　だからこそ、都合のよい答えを一つ選んで、それにだけ備えるわけにはいかなかった。

「補助が使えれば何とかなる、とは考えたくない」

「ええ」

　妻は、静かにうなずいた。

「次も使える物が残っているとは限らん。使えても、間に合うとは限らない。普段から持ちこたえられるようにしたい」

　クラウディアは、こちらを見た。

「では、わたくしは、その普段を見ております」

「頼む。無理を抱え込まず、必要なものは伝えてくれ」

「あなたもですわ」

　言い返された。

　俺は、苦笑した。

「そうする」

　妻は、少し近づいた。

「次にお越しになるときは、お仕事ばかりではなくてもよろしいのですよ」

「分かった。時間を作ろう」

「約束ですわ」

　そこで、声が小さくなった。

　戦いの話をしていたときよりも、返事を待つ顔になっている。

「約束する」

　妻は満足したらしく、俺の上着の襟を整えた。

　遠くで、兵が一人、急に別の方を向いた。

　見張りとして正しい動きかどうかは、聞かないでおいた。

　　　　　◇

　橋を離れて、しばらく進んだところで、キャスパーが馬を寄せてきた。

「さて、人材の確保ですが」

「もう考えているのか」

「先ほどのお話を聞いて、なおさら必要だと思いまして」

　俺は、道の先を見た。

「兵ばかり集めても、領地は回らん。修理する者も、物を作る者も、運ぶ者も要る」

「はい。兵を増やせば、食料も装備も、それを扱う仕事も増えます」

「人が一人増えれば、一人分がそのまま楽になるわけではないからな」

　前世の新人もそうだった。

　迎えた最初は、教える側の仕事が増える。

　それが嫌だから採らない、では、いつまでも同じ者が走り続けることになる。

「仕事を探している者に、こちらの働き口を知ってもらう方法は要る。ただ、来てもらう前に、受け入れられる仕事と住まいを確かめたい」

「紹介する者にも利があれば、声をかけやすくなるかと」

　俺は、キャスパーを見た。

「紹介への褒賞か」

「それも一つです。移り住む者への優遇と、合わせて考えられるでしょう」

「税を一定期間、軽くする、とか」

　キャスパーは、すぐにはうなずかなかった。

「税を納めていない者が紹介した場合は」

「……別の形が必要だな」

「それと、連れてきた翌日に帰られますと」

「連れてくるだけで認めては駄目か」

　俺は、息を吐いた。

　紹介件数。

　新規獲得。

　数字だけなら、増やす方法はいくらでもある。

　増えたあとのことまで確かめなければ、後始末が増える。

「まだ案だ。館へ戻って、費用も手順も一緒に考えよう」

「承知しました」

　その返事を聞いてから、俺は続けた。

「ただ、他国領から来た者に限る、とは書くな」

「こちらから、向こうの領へ働きかけていると受け取られますか」

「そう受け取られる可能性はある。それに、実際、どこから来ても働く意思があれば話を聞きたい。わざわざ対象を狭くする必要もない」

　書かなければ、相手が怒らないわけではない。

　だが、こちらが何をするのかは、そろえておく必要がある。

　無理に連れ出すのではない。

　本人が条件を聞いて、選ぶ。

　そのためには、選んだあとで困らない条件を、こちらが示さなければならない。

「商人に、条件を広めてもらうことはできるかもしれません」

「手間賃を渡して？」

「はい。往来する先で、仕事を探している者に伝えていただく」

　俺は、うなずいた。

「それも、考えよう。仕事も家も、いくらでもあるなどとは言わせないでくれ」

「伝える条件を、そろえる必要がありますね」

「人が来たあとで説明を変えたくはない」

　キャスパーが、こちらを見た。

「では、領主様は、どの仕事に、どれだけ人が必要だとお考えですか」

　俺は、返事をしかけて、止まった。

　内政。

　軍事。

　大工。

　運搬。

　足りない仕事なら、いくつも言える。

　ただ、何人必要かを、今すぐ言い切れるものは少なかった。

　それに、今ある仕事だけではない。

　森林。

　石材。

　水車。

　川の利用。

　使われなくなったという鉱山。

　地図を見て、帳簿を見て、聞いたことを拾いながら、館で書きためていた紙がある。

　できるかもしれないこと。

　誰かに聞かなければ分からないこと。

　こちらの知識だけでは、作れそうにないもの。

　あれを、資源を増やす計画と呼ぶには、まだ穴だらけだ。

　だが、今日の話を聞いて、そこに足すべきことが増えた。

　何を作るかだけでは足りない。

　誰が扱い、誰が運び、誰が直すのか。

「……森の木を」

「領主様」

　キャスパーに呼ばれ、俺は口を閉じた。

「考え中だ」

「承知しました」

　少し後ろで、トマが笑った。

　もう、確認する方も慣れてきたらしい。

　俺は、キャスパーへ向き直った。

「館へ戻ったら、見てもらいたいものがある。まだ調べることの方が多いが、資源と仕事について、考えを書いている」

「ぜひ、拝見したく存じます」

　返事は早かった。

　俺は、うなずいた。

　人手が足りない。

　物が足りない。

　金が足りない。

　だからこそ、全部を一度に始めるわけにはいかない。

　どこから手をつければ、次の仕事が回るようになるのか。

　それを、もう一人と話せる。

　少しだけ、館へ戻るのが楽しみになった。

　ただし、あの紙を見せる前に、説明を足しておこう。

　以前描いた荷車を、俺自身、何の絵か一瞬迷ったことがある。

　人材確保の相談に来た男へ、解読の仕事まで増やすのは気が引けた。