第18話 まだ何も言ってないけど
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宿へ戻ると、主人に一枚の紙を渡された。
「フェルデン様に、お目にかかりたいという方が」
俺は、紙に書かれた名前を見た。
キャスパー。
知らない名前だった。
その下には、以前、小領で物資の手配と納入の調整を務めていたことが、短く添えてある。
「キャスパー…」
「地味な上着に、書類を抱えた方です。王城でお見かけしたと」
ああ。
「廊下ですれ違った人か」
「お知り合いですか」
「会釈しただけだ」
王城へ来られる格好ではあったが、裕福そうには見えなかった。
袖口に、丁寧な繕いがあったのを覚えている。
「どうして、この宿だと分かったのだろうか」
「城を訪ねる方が泊まる宿は、この辺りに何軒かありますので。こちらへは、ご本人が尋ねにいらっしゃいました」
なるほど。
熱意は感じる。ただ仕官先がどこでも構わない、というなら願い下げだが…
紙の最後には、都合が悪ければ断って構わないことと、返事を受け取るため、明日の昼にもう一度訪ねる旨が書いてあった。
どこでもいいわけではなさそうだ。それに押しつけがましくはない。
仕事の内容は具体的だ。
物資の手配。
納入の調整。
今、その二つを見て、俺が何も思わないわけがない。こちらの欲しいものを提示している。
偶然か、計算しているのか
「何にせよ、会わんとわからんな。明日の昼なら会おう。主人、少し部屋を借りていいかな。」
「承知いたしました」
主人が下がると、トマが俺を見た。
「お会いになるのですか」
「まず話を聞く。身元も経歴も、これから確かめる」
「えらく丁寧な文章です。すれ違っただけの領主様に何を見出だしたのか。」
「俺は君に出口を教えてもらってただろう」
「町の噂ですか」
愚鈍のレオン・フェルデン。
初対面の印象が、部下に道を直されている領主。
採用する側としては、若干の不安が残った。
◇
翌日、キャスパーは約束より少し早く来た。
宿の小部屋を借り、トマにも同席してもらう。
大事な話を一人で聞いて、あとから都合のいいところだけ覚えているのは避けたかった。
キャスパーは入ると、椅子の横で足を止めた。
「お時間をいただき、ありがとうございます。キャスパーと申します」
「レオン・フェルデンだ。どうぞ、座って」
「閣下のお心配り、恐れ入ります」
丁寧に頭を下げてから、座る。
動作に無駄がない。
机へ置いた書類も、こちらから読める向きだった。
人に仕えていた、という話は不自然ではなさそうだ。
「王城で見かけたと聞いたが」
「はい。失礼ながら、お帰りの際のお話も少々」
「……どの辺まで？」
「橋の兵に、矢も持たずには帰れないと」
よかった。
出口の話より、そっちを覚えていてくれた。
「私も、仕官の口を求めて参りました。しかし、王都に推薦してくださる方がおらず、仕事の話すらできませんでした」
キャスパーは苦笑した。
「それで、俺を？」
「閣下のお働きを拝見し、一度、お話を伺えればと」
少しだけ、言葉が整いすぎている。
俺は紙に目を落とした。
「我が領は新人領主のおさめる辺境。今も国境で戦がある。暮らしやすい場所を探しているなら、最初に伝えておかないといけない。」
「領地を守るために自ら王都へ赴かれる。まことに立派なお考えかと」
「そうかな」
「はい。私も、閣下のお考えはごもっともと存じます」
「まだ何も言ってないけど」
キャスパーが止まった。
後ろで、トマが小さく息を吸った。
俺は書類から顔を上げた。
「辺境で戦がある、としか言ってない。これからどうするかは、まだ話していないが」
「……失礼いたしました」
キャスパーは、深く頭を下げた。
多分これはわざとだ。
相手が望む言葉を選ぶ。
それで会話を始めやすくする。
営業で何度もやったことだ。
計るつもりが、計られているな。
「失意の新人領主に慰めの言葉をかけに来たわけではないだろう？」
「はい」
「なら、ここからは対話だ。キャスパー、君のことを教えてくれ。我が領で何ができるのか、どう役に立てるのかも」
キャスパーが顔を上げる。
「そのように申し上げて、よろしいので？」
「せっかくお互いの貴重な時間を使うんだ」
机の上の紙を、こちらへ引いた。
「では、楽しい仕事の話をしようか」
◇
経歴には、前の領地で働いた期間と、担当した仕事が書いてあった。
納入の調整。
倉庫への受け入れ。
道が悪くなる時期の運搬計画。
その下に、いくつかの実績が並んでいる。
「この、冬の納入遅延が減ったというのは？」
「村ごとの納入日を、組み直しました」
「どうやって？」
「以前は、同じ日に複数の村が領主館へ運んでおりました。荷車が足りず、借りる順で揉め、届いても倉庫の前で待つことがありましたので」
キャスパーが、一枚の紙を出した。
村の名。
納める物。
使える荷車。
道の状態。
書き方は簡素だが、見比べられるようになっている。
「近い村を別の日にした？」
「最初は、そう考えました。ただ、遠い村に一台を回すと、その間、近い村の分まで止まります。そこで、戻る日も含めて順を組みました」
「運ぶだけじゃなく、帰ってくるまで」
「はい。荷車は、荷を下ろした瞬間に村へ戻るわけではありませんので」
「納める側には、どう説明した？」
「こちらの都合だけでは、従っていただけません。待つ時間が減ることと、村で荷車を使えない日が先に分かることを説明しました」
「全員、納得した？」
「いいえ」
返事が早かった。
「刈り入れの遅れた村がありました。予定を守れと申し上げても、運ぶものがありません。そこは変更しました」
キャスパーが、別の箇所を指す。
「ただ、変更を倉庫へ伝え忘れたことがあります。受け入れの者を、半日待たせました」
「誰が忘れた？」
「私です」
言い切ったあとで、わずかに顎を引いた。
俺は紙を見直す。
成果を書いた欄の下に、小さく、その失敗と変更後の手順が添えてあった。
「それで、どうした？」
「変更を伝えた者と、受けた者を残すようにしました。返事がない場合は、伝わったものとして扱わないように」
「荷台が増やせなかった理由は？」
顔を上げると、キャスパーがこちらを見ていた。
「…あ、いえ失礼しました。」
キャスパーは真っ当に理由を説明したが先ほどから歯切れが悪い。
「どうした」
「…失敗については」
「再発防止を策定しているじゃないか。」
うちにも、心当たりが山ほどある。
渡した。
言った。
誰かが聞いたはず。
その「はず」の隙間を、マルセルが走って埋めている。
俺は次の紙をめくった。
「こっちの備蓄についても聞かせてくれ」
「はい」
「予定より少なく買って、冬を越せたとある。価格が上がる前に全部買おうとは思わなかったのか？」
「保管する場所が足りませんでした」
少し、キャスパーの声が高くなった。
「買ったあとで濡らせば、安く買えたことに意味がありません。屋根の修理を先に行い、納入を分けました」
「その間に値段が上がったら？」
「上がる分を見込んでも、廃棄が出るよりは少ないと判断しました。ただ、見込み以上に上がる場合の相談先は、先に決めておきました」
俺は、机の上に両手を置いた。
堅実だ。
派手な成功の話ではない。
誰かが困り、どこかで詰まり、それをどう動かしたか。
具体的な話が、次の質問を連れてくる。
「修理を頼んだのは？」
「出入りの大工です」
「その人が来られなかったら？」
「納入を減らすか、別の倉庫を借りる必要がありました。ですので、修理の日が決まる前に購入の約束はしておりません」
トマが、そっと俺の横へ杯を寄せた。
「お茶を」
「ああ、ありがとう。キャスパー、当時の倉庫の責任者には、今も話を聞けるか？」
「連絡が届けば、可能かと。王都には、当時取引をしていた商人もおります」
「紹介してもらえるか」
「はい」
キャスパーは答えてから、少しだけ眉を寄せた。
「……閣下は、人の考えを見抜くお力をお持ちなのでしょうか」
「え？」
俺は、杯を持ったまま止まった。
「先ほどから、説明の足りない箇所を、そのままお尋ねになりますので」
「紙に書いてあることと、君の説明を比べてるだけだ」
紙を指した。
「納入日を変えた、とだけあって、荷車が戻るまでの話は書かれてなかった。だから聞いた。備蓄も、少なく買って足りたとあったから、理由を聞いた」
心が読めるなら、前世であんなに訪問していない。
応接室、雑談でアイスブレイク、探り探られ、それから本題、結論はまた次回。懐かしいが。
「似た仕事の話を、これまで色々聞いてきたからね」
言ってから、少し間を置いた。
今の身体では、まだ二十一だ。
色々の中身を説明し始めると、年数が合わなくなる。
「ただ、聞いたことだけで全部は分からない。だから、ほかの人にも確かめたい。わかっていると思うが君のことを信用していないわけではない。」
キャスパーは、俺の顔を見つめた。
その表情に、最初の整えられた笑みはなかった。
「……承知いたしました」
◇
「こちらからも、伺ってよろしいでしょうか」
少し話が落ち着いたところで、キャスパーが言った。
「もちろん。緊張はほぐれたかな。」
「はい。先ほど、私に何ができるか、と」
「言ったね」
「実際に、意見が違った場合は、どのように決めておられますか」
俺は杯を置いた。
こちらも見られている。
それでいい。
「任せた範囲なら、その人に決めてもらう。予算やほかの仕事に影響するなら、関係する人を入れて相談する。最後に俺が決める必要があるならばそうする」
「決めたあと、うまくいかなければ」
「何が違ったか確かめる。隠さず報告してもらわないと、その先を決められないから」
キャスパーは、すぐにはうなずかなかった。
「失敗の程度にもよりますね」
「そうだ。勝手に約束した、金を抜いた、報告をごまかした。それまで同じ扱いにはできない」
俺は、少しだけ肩をすくめた。
「今も、帳簿と現物が違った件を片付けているところだよ」
「……なるほど」
キャスパーの視線が、俺からトマへ動いた。
「差し支えなければ。実際には、いかがでしょうか」
トマは、俺を見た。
「私に？」
「はい。お仕えになっている方にも、伺えればと」
俺はうなずいた。
トマが少し考える。
「分からないことは、お聞きになります。行き先も」
「最後のは必要かな」
「実際の話ですので」
キャスパーの口元が、わずかに動いた。
「それから、村で修理を頼む際には、仕事の代金を先にお確かめになっていました。こちらから急いでほしいと頼んだ分も、別にすると」
「急がせたのは、こっちだからな」
「はい」
短い返事だったが、キャスパーはそれを聞いて、小さくうなずいた。
今度は、適当に合わせたようには見えなかった。
「領内の実態を、伺えますか」
調べてきてるだろうがあえて聞くか。
俺は、机の上の紙をそろえた。
「気が合いそうだな」
財政を担うマルセル。
記録と連絡を手伝い始めたオットー。
町と村の仕事。
始めたばかりの運搬の試行。
国境の防備。
名前と役割を、一つずつ説明する。
「二人ともよくやってくれている。だが、確認と相談が一か所へ集まりすぎている。新しい仕事を始めても、誰が次に動くのかを追うところまで、俺かマルセルが見ている」
「記録はございますか」
「増やしているところだな。そろっていないものもある」
「村へは」
「俺も回っている」
「その間の判断を任せたい、ということですね」
「できるか」
「やれ、と仰ってください」
キャスパーが、紙の余白へ何か書いた。
「まず、マルセル殿とオットー殿に、今の手順を伺いたいと思います」
「それがいい」
「理由のあって残っている手順もあるはずです。知らずに省けば、どなたかの仕事を増やしますので」
「もし、記録が足りなかったら？」
「全部を一度にそろえることは、難しいかと。期限が近いもの、支払いが生じるもの、返事を待たせているものから確かめます」
「優先順位は」
「人命と防備に関わるものを先に。その次は、遅れるほど損失が増えるものを。ただ、現地の事情を伺ってからです」
前のめりになりかけた俺は、そこで座り直した。
危ない。
もう、館にいるつもりで話していた。
まだ会ったばかりだ。
経歴を確かめる仕事も残っている。
「ただ、まだ仕官のお伺いの段階ですので」
後ろから、トマの声がした。
「領主様」
「分かってる」
分かっている。
分かっているけど、仕事の話ができる人がいたんだよ。
◇
その日は、採用を決めなかった。
前の領地を離れた理由も、詳しく聞いた。
主が亡くなり、新しい主が自分の側近を連れてきた。
役割が重なった者から、職を解かれたという。
それだけなら、珍しい話ではない。
だが、本人の説明だけで決めることはできなかった。
翌日には、紹介された商人に話を聞いた。
キャスパーの名前を出すと、商人はまず、納入の約束に細かい男だと言った。
受け取りの日。
荷の傷み。
支払いの期日。
曖昧なまま進めようとすると、必ず戻される。
「面倒でしたよ。ただ、あの人が返事をしたものは、あとで誰に言ったか分からなくなることがなかった」
それは、褒め言葉だと受け取った。
書類にあった取引とも照らし合わせる。
前の仕え先への照会も送った。返事が来るまで、日数はかかる。
俺たちには、王都で受け取る補給の手配が残っていた。
その間に、もう一度キャスパーと会った。
今度は、こちらの条件を紙にして持っていく。
まず一か月、館で内政官としての仕事を見せてもらう。
給与と住まい。
旅の費用。
相談なしで決めてよい範囲は、現地の仕事を確認してから、マルセルたちを交えて定める。
照会の返事も含めて確かめ、双方が続けられると判断したら、正式に任せる役割を決める。
「初めから、内政のすべてをとは言わない」
俺が言うと、キャスパーは紙を読みながらうなずいた。
「その方が、助かります」
「助かる？」
「着いた日に、知らない領地のすべてを任されても、務まりませんので」
そうだよな。
俺は着いた日に戦場だったけど。
それは、採用条件に入れてはいけない。
入れなくても、辺境というだけで十分に重い。
「危険があることは、昨日話したとおりだ。それと、余裕のある領地ではない。仕事を楽にしてくれる人を探しているのに、最初はかなり忙しいと思う」
キャスパーは、最後まで紙を読んだ。
「お尋ねします。仕事を片付ければ、次の仕事が増えますか」
「喜んでくれ。やりたいことは腐るほどある」
「人を増やすお考えは」
「必要なら。ただ、金と役割を確かめてからになる」
「承知しました」
即答で何でも約束する領主を、探しているわけではなさそうだ。
キャスパーは紙を置き、こちらを見た。
「まず、一か月。務めさせていただければと思います」
俺は、ゆっくりうなずいた。
「よろしく頼む」
王国は、人を送れないと言った。
なら、自分で会いに行くしかない。
そう思って来た王都で、向こうから話をしに来てくれる人がいた。
偶然だけでは、連れて帰れない。
何をしてきたか。
何を任せるか。
どう働くか。
そこまで話せたことが、うれしかった。
◇
キャスパーが帰ったあと、俺は条件を書いた紙の控えを見ていた。
「トマ」
「はい」
「どうだった？」
「私には、仕事の細かいことまでは分かりませんが」
彼は少し考えた。
「領主様は、とても楽しそうでした」
そうだろう。
分かる人には、分かる。
人の話を聞く。
次に何ができるか、一緒に考える。
そういう仕事を、俺はずっとやってきた。
「話が進むと、楽しくなるんだよ」
「はい。ただ――」
「ただ？」
トマは、扉の方を見た。
「昨日、お帰りになる際に聞かれました」
「キャスパーから？」
「はい。領主様は、いつもあのようにお尋ねになるのかと」
俺は、少しだけ胸を張った。
見るべきところを見て、聞くべきことを聞く。
経験を分かってもらえたらしい。
「それで？」
「ええ、とお答えしました」
「うん」
「すると、笑っておられる分、気が抜けませんね、と」
俺は控えの紙を見た。
あれ。
「怖かった、ということ？」
「そこまでは、おっしゃっていません」
そこまでは。
俺が返事に困っていると、トマが机の上を見た。
「旅の費用も、増えますね」
「必要な人のための、意味ある出費だよ」
言いながら、帰ったあとのマルセルの顔が浮かんだ。
金が出ていく。
人が増える。
今度は後者も、ちゃんと報告できる。
俺は新しい紙を取り、最初に一行書いた。
『一人、連れて帰ります』
その下に、慌てて書き足す。
『何も話さず決めたわけではありません。条件の控えを同封します』
マルセルにも、温かいお茶を飲む時間ができるといい。
そのために、まずは彼を驚かせない手紙を書くところからだった。
カクヨムでも連載中です。
領内地図・人物紹介などの補足も掲載しています。
