爆炎の剣士カイルは一目惚れしたことに気付かない

第９話 緊急会議

「あいつらおかしいだろ!?　何でどっちも気付いてねーんだよ！」

　ドンッとビールのグラスをテーブルに叩きつけながら、サイモンが怒鳴った。オリバーが「まあまあ」となだめる。

『蒼天の翼』と『紅蓮の牙』のメンバーの一部がバーの片隅で会議をしていた。

　議題はフィリエルとカイルについて、だ。

　サイモンが防音結界を張り、音は外に漏れることはない。

「カイルは本当に気付いていないのか？」

　コーネルがエルヴィスとギルに尋ねた。二人は顔を見合わせ、頷いた。

「無意識っすね」

「全然意識していないと思います」

　その答えに『蒼天の翼』は肩を落とす。今度は彼らの様子を見ていたギルが尋ねた。

「ライトニングさんも、気付いてないんですか？」

　三人は「うーん」と考え込む。考えながらコーネルは一口飲み物を飲んだ。オリバーはフライドポテトを頬張り、サイモンは枝豆を口に放り込んだ。

「気付いてはいないが、女子扱いされて戸惑っている。といった感じか」

　ようやくコーネルが答えを出した。納得したようにサイモンが首を縦に振る。

「あー、うん。そんな感じ」

「初見で女子だって気付かれた上に『女装』も見破られてるからなあ」

　オリバーも頷いている。

「え、『女装』？」

　訳が分からないと言った顔でエルヴィスが聞き返す。女性が『女装』とはどういうことか。それに答えたのはオリバーだった。

「ライトニング卿は普通にしてると女子だって気付いてもらえないから、女の子に変装して街を歩いてる時があるんだよ」

「不便っすね。女性なのに」

　エルヴィスが眉をハの字にする。しかし、それもわかる気がする。中性的で黙っていれば男性と思ってしまう佇まい。勘違いされるのは当然である。

「カイルは恋愛経験ねーの？　あの面《つら》ならモテるだろ」

　サイモンが訊くと、エルヴィスは何とも言えない顔になった。ギルも同じだ。

「モテると言えばモテるんですけど……」

「女子にもあの態度なんで、付き合うまで発展しないんすよ」

　二人の答えにサイモンたちは「あー」とつぶやく。

　カイルの見た目はイケメンの部類に入る。ただ、何といっても口が悪い。誰に対しても無遠慮に物を言う。語気も荒い。

　女子からすれば当たりが強くて、腰が引けてしまう。

「あれでも細かいことに気付いたり、仕事が丁寧だったりするんですけどね」

　エルヴィスがフォローを入れる。

　そもそも細かいことに気付けなければ、フィリエルの『女装』に気付いたりしないだろう。

「ライトニング卿はああ見えても繊細なところがあるから、そういう男のほうがいいのかもしれないな」

　コーネルが腕を組んで言った。

「あのー、皆さんは、ライトニングさんのことは……？」

　ギルが控えめな視線で先輩たちを見る。四人組の中の紅一点。異性として見ている可能性は否定できないと思った。

　しかし、その思いは彼ら自身が否定した。一斉に首を横に振る。

「ないない。あんなの女子じゃねーよ」

　と、美形のサイモンがひらひらと手を振る。

「一緒にいると男としての自信を無くす」

　と、爽やか系イケメンのオリバーが肩を落とす。

「仲間としてはいいが、異性としてはちょっと」

　と、クール系美男のコーネルが視線を逸らす。

　イケメンたちが揃って降参した。そんなことを言われたら、誰が敵うというのか。

　全員がため息をついた。サイモンが長い金髪をかく。

「とりあえず、つついてみるか」

「恋愛経験ゼロだろ？　大丈夫かな」

　オリバーは眉間にしわを寄せる。今まで男扱いされ続けてきた彼女が、いきなり異性から好意を向けられていると知ったらどんな反応をするか。

「しかし、それではいつまでも進展しないぞ」

　コーネルが指摘する。このままでは二人の関係は平行線だ。絶対に交わる気がしない。

「ええと、カイルでいいんですか？」

　ギルが質問した。カイルとフィリエルがくっつくことを前提としているようだが、本当にいいのだろうかという疑問が浮かぶ。

　三人はギルに視線を向ける。

「ライトニング卿があんな顔すること滅多にないんだぞ」

「あれだけ穏やかな顔を向けられるなら年下でもいい」

「心穏やかにいられる相手なら、それに越したことはない」

『蒼天の翼』は全員、カイルのことは認めているようだ。だが、三人ともいったいどこからの目線なのかわからない。

「お前らもちょっとつついてみろよ」

　サイモンの指示に、エルヴィスとギルは頷いた。

　宿に帰ったエルヴィスとギルはいつ話題を切り出そうかとタイミングを探っていた。そわそわする、その空気をカイルは敏感に感じ取ったようだ。少し苛立ちながら二人を睨む。

「なんだよ、二人して。言いたいことあるなら言えよ」

　意を決したエルヴィスが口を開いた。

「お前さ、ライトニングさんのこと、どう思ってんだ？」

　エルヴィスは駆け引きが苦手な部類だ。ストレートに聞くことしか彼にはできない。

　カイルはキョトンとする。

「どうって……目の上のたんこぶだろ。あいつら超えねーとＳランクにはなれねえ」

　カイルは真面目にそう言った。

（えぇー。あんな反応しといて？）

（嘘だろマジか）

　エルヴィスとギルはその反応を見て、フィリエルへの想いにまったく気付いていないことを悟った。

　これでは二人が何を言ってもダメだろう。本人が素直にその気持ちを認めるとは思えないし、きちんと気付くのかもわからない。

　道のりは長そうだ。

　一方、家に帰って来た三人を、台所にいたフィリエルが出迎えた。リビングにコンソメの香りが漂う。

「おかえり。昨日のスープ温めてたけど、良かった？」

「ああ。ありがとな」

　料理担当のサイモンが答えた。

　軽く食べてきた彼らだったが、いつも通りに食卓を囲む。黙々と食事をする中、サイモンが口を開いた。

「なあ、ライトニング卿」

　フィリエルは手を止めて彼を見やる。

「カイルと仲いいみたいだけど、どう思ってんだ？」

　その問いに、オリバーとコーネルが食べたものを吹き出しかける。直球にも程がある。

　対してフィリエルはキョトンとしていた。

「どうって……」

　彼女は首を傾げて考える。

「可愛いよね、小型犬みたいで」

　優しく微笑みながらそう答えた。

　彼女の回答に男性陣は絶望する。よりによって「小型犬」とは。確かにカイルはフィリエルより少し背が低い。

　動きが止まった彼らを、フィリエルは不思議そうに見ていた。

「あのなぁ……どう見たってお前に気があるだろ!?」

　サイモンは思わず叫んでいた。

　フィリエルは彼の言葉がのみ込めないのか、フリーズしている。数秒後、ボンッと音がしそうな勢いで顔が真っ赤になった。

　思わず顔を両手で覆う。それでも足りないのか、テーブルに額を打ちつけた。ゴッと鈍い音がした。

（ないない！　年上の女性に憧れるとかそんな感じだよ）

　フィリエルは自分を落ち着かせるように息を吐く。気恥ずかしそうにするカイルの姿が瞼の裏に浮かんだ。

（ないないない！　気のせい！　私に気のある男の子なんているわけない！）

　今までのことを思い返せば、そんなことはあり得ない。だが、今まで彼女が女性だとすぐに気付いたのはカイルだけだった。

（ないないないない！　落ち着けフィリエル。私はＡランク冒険者のライトニング卿だ）

　テーブルに頭を打ち付けたまま動かない彼女を、男性陣はただ見守る。フィリエルは顔から手を放しながら起き上がった。表情は打って変わって真顔だ。

「それはない。絶対に気のせい」

　二人の心が交わる気配はまだまだない。

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お読みいただきありがとうございます。

フィリエルは少し意識し始めますが、カイルはまったく意識してません。

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