爆炎の剣士カイルは一目惚れしたことに気付かない

第10話 温泉へ行こう１

　その日、カイルたちはギルドに着くと早々にギルドマスターの部屋へ呼ばれた。

　何も悪いことはしていないのに、「何かしたっけ？」と思ってしまう。

　ギルドマスターの部屋で待っていたのは、本人だけでなく『蒼天の翼』のメンバーもいた。

「悪いな、急に呼び出して」

　ギルドマスターの低い声が流れた。

「いえ、それで、何かあったんですか？」

　エルヴィスが不思議そうに尋ねる。ギルドマスターは頷き、ソファに座るよう促す。『蒼天の翼』の向かいあうようにカイルたちも座った。

　ギルドマスターはゴホンと咳払いをして話を始めた。

「実は、俺が世話になってる温泉街で『覗き』の被害が出ているらしい。そいつを片付けてほしいんだ」

　カイルたちはキョトンとする。そんなこと、自分たちではなく『蒼天の翼』だけで十分のような内容だ。

　彼らの意をくんだように、ギルドマスターは頷く。

「言いたいことはわかる。ただな、覗かれるのが十代男子なんだよ」

　その言葉を聞いた途端、カイルたちの顔がもの凄く嫌そうなものに変わっていった。気持ちは十分にわかる、とサイモンやオリバーも頷いている。

「半端な奴らを送り出すわけにもいかないし、何よりお前たちはライトニング卿が女だと知っている。泊りがけになるからその方が都合がいい」

「それは、まあ……」

　そこは納得できるとギルが頷く。

　エルヴィスが嫌そうな顔をしつつ、ギルドマスターに尋ねた。

「つまり、俺らは囮要員ってことっスか？」

「そうなる」

　ギルドマスターの答えは簡潔だった。

　カイルたちは肩を落とす。そもそも、断れる要素がない。

　　☆

「そんなわけでやって来たぜ、温泉の街！　ユノモト！」

　サイモンが両手を挙げて喜ぶ。温泉は彼も好きなのだ。

　カイルたちはイマイチ乗り気ではない。覗かれに来たようなものだ。テンションはなかなか上がらない。

　町の中心を流れる川からは湯気が立ち昇り、その光景を写真に収めようとする観光客でいっぱいだ。

　川の両脇には宿はもちろん、食べ物屋もたくさんある。

　オリバーが宿への道すがら声をかけた。

「宿に着いたらキミたちは街を回ってきなよ」

「え？　でも……」

「俺たちは前にも来たことがあるし、せっかく温泉街に来たんだから楽しみな」

　ギルが遠慮がちに言うと、オリバーはニッコリと微笑んだ。

「これが爽やか系イケメンの笑顔」

「ああは、なれねえ」

　ギルとエルヴィスが眩しそうな顔をする。カイルはやれやれと肩を落とした。

「ライトニング卿、一緒に行ってあげて。男女グループのほうが、声かけられにくいし」

　オリバーはフィリエルにも声をかける。フィリエルは緑の目を丸くする。

「いいけど、そっちは大丈夫？」

「今回は俺たちで何とかするから。ゆっくりしなよ」

　オリバーは優しく微笑んだ。「なら、お言葉に甘えて」とフィリエルは頷いた。

　指定された温泉宿は立派な入口だった。とても覗き魔が現れるような宿には見えない。

　宿の主人に話を通してもらうと、わざわざ挨拶に来てくれた。

「トレイユのギルドマスターにはお世話になっておりまして。皆さん、よろしくお願いします。このままでは覗きの噂が広まってしまいます」

　宿の主人も困っているようだ。風評被害は観光地では命取りになる。

　覗きは観光客に身体的被害はでないが、精神的被害を受ける。特に女性からは敬遠されることになってしまう。

「お任せください。やれるだけのことはやってみます」

　オリバーは人の好い笑顔を浮かべた。

　フロントで部屋の鍵を受け取ると、部屋に行く途中にカラフルな浴衣が用意されていた。

「うわ、いっぱいある」

　エルヴィスが驚きの声を上げた。フィリエルも楽しそうに棚を見上げる。しかし、手が伸びるのはどうしても紺色や緑色になってしまう。

　その様子を見ていたサイモンが声をかけた。

「たまには赤とか黄色とか着てみたらどうだ？」

「えー、似合わないよ」

　フィリエルは伸ばしかけた手を止める。

「え？　いいじゃないですか。黄色とか似合うと思いますよ」

　ギルが黄色の模様が入った浴衣を指した。エルヴィスもオレンジ色の浴衣を指す。

「こういうオレンジとかも良くないっスか？」

「お前はどう思う？」

　ギルがカイルに話題を振る。カイルは浴衣の棚とフィリエルを見比べた。

「ん」

　彼は短い言葉で赤を示した。その色にフィリエルは戸惑う。自分では絶対に選ばない色だ。

「可愛い後輩たちがこう言ってるんだ。たまには違う色を着てもいいんじゃないか？」

　コーネルは紺色で模様が入った浴衣を手に取りながら言った。自分はちゃっかりいつもの色を選んでいる。

「そーそー。たまには来てみろって」

　サイモンは赤色の模様が入った浴衣をフィリエルの手の中に放り込んだ。彼女は慌ててそれを受け取る。もう、それを着るしかない。

　散策チームは浴衣に着替えて、ロビーに集合することにした。

「……遅ぇ」

　カイルはぼそりとつぶやいた。

　浴衣に着替えたカイルたちはフィリエルをロビーで待っていた。しかし、到着が遅い。

「そう言うなよ。女性は支度に時間がかかるっていうし」

　ギルが帯の当たりをいじりながら答えた。着心地がしっくりこないようだ。

　そうしていると、パタパタと足音が近づいてきた。

「ごめんね！　着替えるのに手間取っちゃって」

　慌てた様子でフィリエルが現れた。

　その姿を見て、エルヴィスとギルは固まる。

　女性らしい薄い肩に、緩やかなカーブを描くボディライン。

　そして何より、豊かな胸元。

　しかし、中性的な顔で男性とも女性とも断言できない。

「あ、えっと……変、かな？」

　固まった二人を見て、フィリエルはどこか変だろうかと自分の身体を見回す。

　赤い模様が入った浴衣は正しく着ているし、着崩れた様子もない。

　エルヴィスは額に手を当てた。

「だ、大丈夫っス。脳がバグっただけです」

「美男と美女が同居してる……」

　ギルはただ呆然と彼女を見つめていた。まさに、未知との遭遇。

（可愛い）

　カイルが感想を胸の中に留めて置いた。表情は仏頂面のまま動かない。

　フィリエルは愛想笑いを浮かべた。

「ま、まあ。とにかく街へ行こう。美味しい物も増えてるみたいだし」

　気を取り直して、一行は街へと繰り出した。

　人の往来は多く、ごった返している。

　家族連れ、女子旅のグループ、気ままな男子旅、様々なグループがいる。

「前より人が多いなあ。はぐれないようにしないと」

　フィリエルが顔をしかめた瞬間、団体客の波に飲まれてしまった。カイルたちも「あっ」と声を上げるが、フィリエルは押し流されて彼らとは反対側に行ってしまった。

　なんとか波から脱出したフィリエルだったが、カイルたちの姿が全く見えないところまで来てしまった。

（は、早く合流しなきゃ）

　通りたいが、人の波が激しくてなかなか通れない。

「ねえ、お姉さん一人？」

「俺たちと回らない？」

　恐れ知らずにも、声をかけてきた青年たちがいた。オロオロしている彼女は気が弱そうだとでも思ったのだろうか。

　フィリエルは一瞥《いちべつ》を投げる。

「いえ、連れがいますから」

　硬い声で言い返す。一瞬だけ戸惑った青年たちだったが、簡単には引き下がらない。

「じゃあ、その子たちも一緒にさぁ」

「はぐれたんでしょ？　探してあげるよ」

　あくまでも親切を装うつもりらしい。

　フィリエルは彼らに嫌悪の目を向けた。顔を見た後、胸元に視線を落としたことに気付かないとでも思ったのか。

　あまりにも冷やかな視線に彼らはたじろぐ。

　フィリエルの手を誰かが握った。接近に気付かなかったフィリエルの肩がビクッと跳ねる。

「おい、何やってんだよ」

　フィリエルは聞き覚えのある声に、ホッとして振り返る。

「ごめんよ」

「ほら、行くぞ」

　カイルは青年たちを一睨みし、彼女の手を引いて来た道を戻った。

（思ったより、小せぇな）

　カイルはフィリエルの手を握ってそう思った。指は細く、手の甲も薄い。例え男性と間違えられても、手を握れば女性だとわかる。

（思ったより、大きいな）

　フィリエルは握っているカイルの手の大きさを感じた。剣を振るために鍛えられた彼の手はがっしりしている。背は少しだけ彼女のほうが高いが、やはり手はカイルのほうが大きい。

　――どう見たってお前に気があるだろ!?

　不意に、サイモンの言葉が胸に浮かぶ。

　フィリエルは顔が熱くなるのを感じた。

（もう……！　サイモンくんが変なこと言うから！）

　速くなる鼓動を抑えるように、フィリエルは深呼吸をした。

---

お読みいただきありがとうございます。

次回は覗き魔をやっつけます。