第７話 初夏の訪れ
「なあ、早く行こうぜ！」
宿の一室で、エルヴィスは待ちきれない様子でそわそわしている。
ギルも窓から外の様子をうかがっている。
カイルは気だるそうに身なりを整えた。
準備が整った彼らは宿の外へ繰り出した。夜なのに、昼間の賑わい以上に賑わっている。
子供が親の手を引き、カップルが楽しそうに談笑して歩いていた。
人の波は街の大きな広場へと向かっていた。
その波に彼らも乗る。人の波に揺られてたどり着いた大きな広場は人で埋め尽くされていた。
いつもの人がいる広場だが、今日は町中の人が集まっているんじゃないかと思うほどだ。
その数にエルヴィスたちは圧倒される。
気を抜くと、はぐれてしまいそうだ。
「こんなの、花火見れんのかな？」
エルヴィスが思わずつぶやいた。その声は喧騒にかき消される。
今夜は初夏の始まりを告げる町の花火大会。
広場には出店がたくさん並び、並べられたテーブル席はもう満席だ。ほとんどの人は食べ歩き状態になっている。
どうするか迷っている彼らに声がかかった。
「あ！ カイルくぅーん！」
蜂蜜のように甘ったるい声。
カイルの顔が露骨にゆがんだ。会いたくないやつに会ってしまった。
エルヴィスもギルも鬱陶しそうに顔をしかめる。
声の主はカイルの腕に絡みついた。相変わらず身体のラインがはっきりわかる薄い服装にミニスカート。クラリスである。
くりっと金色の瞳を丸くして彼を見上げる。
「ねえねえ、あっちで一緒に花火見ようよぉ」
「勝手に見てろ！」
キレ気味にカイルが怒鳴る。喧騒の中でもわかるほどの大声だった。
「おい、あれ」
カイルの声に気付いたオリバーが仲間たちに声をかける。遠目でクラリスがカイルの腕に絡みついているのがわかった。
それを見たフィリエルから表情が消える。
（なんだろう、モヤッとする）
サイモンは彼女の変化に気付いたが、視線をカイルたちに向けた。
怒鳴られてもクラリスはカイルの腕から離れない。
「そんなこと言わないでさぁ」
クラリスは胸をカイルの腕に押し当てる。それを見ていた男たちは嫉妬の視線を向けた。
カイルは乱暴に手を振り、クラリスを引きはがす。
「だから勝手に見てろっつってんだろ！ だいたい、臭ぇんだよ!!」
カイルの怒号にその周囲が静まり返る。クラリスの表情が引きつった状態で固まった。
ギルは「うわ、言っちゃった」とつぶやく。
「く、臭い？ この私が……？」
初めて言われた言葉だったのだろう。クラリスはわなわなと震えている。
「香水塗りたくってんだろうが。鼻が捻じ曲がっちまうんだよ！」
カイルがさらに言葉を畳みかけた。
周りの女性からは忍び笑いも聞こえてくる。堪えきれなくなって吹き出す人もいる。
クラリスは顔を真っ赤にさせて周囲を睨んだ。しかし、返ってくるのは冷たい視線。彼女は踵を返して、座っていた席に駆け戻る。
「うわーん！ みんながいじめるぅ～」
侍らせていた男たちに泣きついた。男たちは慰めの言葉をクラリスにかける。
「大丈夫だクラリス。いい匂いだぞ」
「そうだ。あいつの鼻がおかしいんだよ」
それから矛先はカイルに向けられた。
「クラリスに向かって臭いとはなんだ！」
精神操作系の魔法を使われていることを知っているとはいえ、カイルは我慢の限界だった。目を吊り上げてその喧嘩を買う。
「臭ぇもんは臭ぇんだよ！ お前らの鼻がおかしいんじゃねーのか!?」
怒鳴るカイルの袖をエルヴィスが引いて止めようとするが、カイルは言うことを聞きそうにない。
周囲の男たちは一斉にカイルを非難する。女性たちは冷やかな視線を送っていた。そのことに、彼らは一切気付いていない。
それを見ていたクラリスは涙を浮かべて口を開いた。
「はいはーい！ いい大人が少年に寄ってたかって何してんだよ」
クラリスが言葉を発するより先に、明るい声が割って入った。サイモンである。カイルと大人たちの間に立ち、金色の視線を巡らせる。
「香水つけ過ぎ問題はどこにでもあるだろ？ 大騒ぎしすぎだって」
サイモンの言葉に、大人たちが静かになる。先ほどまでの怒りが嘘のようだ。
「そうそう。どこにでもある問題なんだから、今度から気をつけようね」
ひょっこりと人垣の間から現れたオリバーがクラリスの顔を覗き込む。ニッコリと人の好い笑みを浮かべた彼に、クラリスは黙って頷くしかなかった。
「はいはい、解散解散！」
パンパンとサイモンが手を叩く。オリバーに続いて近づいてきたコーネルとフィリエルがエルヴィスとギルを促した。
「今のうちに離れよう」
『紅蓮の牙』は『蒼天の翼』に押されるようにして、クラリスたちとは反対の方向に移動した。
ある程度、離れたところでサイモンは笑い出した。
「いやー、マジでスカッとしたわ」
「私も同じこと思ってたよ。あれはつけ過ぎだよね」
フィリエルもクスクスと笑う。コーネルも腕を組んで頷いた。
「っていうか、お前、あの子の魔法一瞬だけ解いただろ？ バレるんじゃないか？」
オリバーがサイモンを睨む。サイモンはケロッとして得意げな顔をした。
「気付いてねーよ。この天才サイモン様がわかるように解くと思うか？」
「魔法を、解いた？」
エルヴィスが不思議そうに首を傾げる。何かをしたようには、彼には見えなかった。
「おっさんたちが静かになっただろ。そん時だ」
サイモンの代わりにカイルが答えた。サイモンは「正解」と拍手でカイルを称える。
見破ったカイルにオリバーは驚きの視線を送った。キレていたようでもちゃんと周りを見ている。彼の才能がうかがえた。
「それより、そろそろ花火が始まるぞ」
コーネルが広場の時計を見ながら言った。
そろそろ、花火が打ちあがる時間だ。
言っている傍からヒューッと花火が上がる音が聞こえてきた。数秒後、パッと空が明るくなる。少し遅れて、ドンッと身体に響く花火の音が全身を揺さぶった。
大きな花火にエルヴィスは顔を輝かせる。
周囲でも歓声が上がっていた。子供たちはキャッキャッと楽しそうだ。
今いる位置からでは一部が建物の影になってしまうが、それでも十分な迫力がある。
「ねえ、来年からは家の屋根で見ようよ」
花火の合間にフィリエルが提案した。人混みがあまり好きではないらしい。すでに疲れている。
「来年考えようぜ」
サイモンは花火から目を離さずに答えた。
誰も取り合ってくれなさそうで、フィリエルは肩を落とす。それから花火を見上げた。
色とりどりの光が夜空に散る。
その光に映し出される彼女の横顔を、カイルは黙って見つめていた。
お読みいただきありがとうございます。
カイルが女の子といるとモヤモヤするフィリエルでした。
