爆炎の剣士カイルは一目惚れしたことに気付かない

第６話 秘密の場所

　枝葉の間を縫って降りてきたフィリエルは、相変わらず、森に似つかわしくない紳士の姿だ。

　とん、と地面に足をつけて、レッドボアを見やる。

「わあ、大物だね」

「今日の討伐対象です」

　エルヴィスが答えた。その横でカイルが剣を納める。

　ギルは討伐の証明となる牙をナイフで切り取っていた。

　フィリエルは「それにしても」と彼らを見回す。

「みんな、どうしたの？」

　彼女の質問の意味が解らず、三人は不思議そうな顔をする。

「なんか、雰囲気が刺々しいというか、イライラしてるっていうか……勘違いだったらごめんね」

　三人は顔を見合わせた。

　イライラの原因は、たぶん三人とも同じだ。

「いや、実は――」

　エルヴィスがギルドでの出来事を話した。

　フィリエルの顔が徐々に険しくなっていく。そして、盛大なため息をついた。

「キミらも会っちゃったか」

「ってことは『蒼天の翼』も？」

「ああ。会って早々に、腕に絡みつかれた」

「うわ」

　フィリエルの答えに、ギルはドン引く。エルヴィスとカイルも同じ顔だ。

　初対面でそこまでスキンシップをする女子は、流石に信じられないらしい。

「気を付けなよ。あの子、精神操作系の魔法使ってるみたいだから」

「え、それって……」

　フィリエルが注意を促すと、ギルの顔がますます引きつった。

「そう、法律違反」

　ギルが思っていることをフィリエルが肯定した。もはや三人は言葉が出ない。

　そんな彼らを見たフィリエルはひと息ついて笑った。

「そんな君たちにいい場所を教えてあげる」

　フィリエルは、ついておいで、と手招きをして森へ入っていく。

　三人は顔を見合わせて彼女に続いた。彼女は迷いなく枝をかき分け、獣道を進んでいく。

　少し進むと、蔓で覆われた岩の壁にたどり着いた。

「えーと、確かこの辺……」

　フィリエルは蔓を手で探っている。

「あった！」

　何かを見つけたフィリエルは、ガバッと蔓を大きく分けた。

　そこにはぽっかりと穴が開いている。向こう側へ通じているようで穴の中は明るい。長さは三メートルほどの小さなトンネルだ。

　天井は高く、フィリエルも屈むことなく通ることが出来る。

　小さなトンネルを見たエルヴィスから感嘆の声が漏れる。探検をしているようでワクワクした。

　短いトンネルを抜けた先には川が流れていた。手前に丸くなって、水が滞留している場所がある。石に囲まれたそこからはわずかに湯気が上がっていた。

「え、温泉!?」

　ギルが驚きの声を上げる。フィリエルはニッコリ笑った。

「当たり。寒いときはここで温まって、暑いときは川の水で涼んでいるんだ」

　フィリエルは言いながらブーツを脱ぎ、靴下も脱いだ。ズボンの裾を膝上までまくり上げ、お湯の中に入れる。

「あー、気持ちいい」

　初めて聞く彼女のだらしない声に、ギルは思わず吹き出す。それほど気持ちいいのだろう。

　顔を見合わせた彼らだったが、フィリエルに倣って同じように温泉に足を入れた。

　熱くはなく、ちょっとぬるめだ。

　小鳥のさえずりと、川のせせらぎがイライラしていた心を静めてくれる。

「三人は幼馴染なの？」

　フィリエルが何気なく話題を切り出した。エルヴィスが首を横に振る。

「いえ。俺とカイルが幼馴染で一緒に冒険者を始めて、後からギルが入ったんです」

「俺たちは隣のカリストから来たんです」

　エルヴィスにギルが続いた。その答えに、フィリエルは一瞬だけ目を見開いた。すぐに穏やかな目元に戻す。

「そう。法律が違って大変だったでしょう」

　冒険者は国の行き来は自由だが、その国にいる間はその国の法律に従わなければならない。もちろん国によって法律は大きく異なる部分がある。

　それを破って拘束される冒険者は少なくなかった。

「そうっスね。でも、ここのギルドの人たちに色々教えてもらえて良かったっス」

　エルヴィスは素直に頷いた。ギルが身体を前に倒しながら尋ねる。

「『蒼天の翼』は最初から一緒だったんですか？」

「いや、みんなソロで活動してて、最初にオリバーくんとサイモンくんが組んで、その後にコーネルくんが入って、最後に私が加入した」

　へぇとギルが相槌をうつ。

「実質、まだＢランク相当なんだけどねぇ。Ａランクだからギルマスからは良いように使われるし。今日だって、ギルマスのお使いでギルド本部まで行ってきた帰りだよ」

　あー疲れた、とフィリエルは天を仰ぐ。

　彼女の言葉に、カイルが反応した。

「ギルド本部って、首都にあるんじゃねーのか？」

「そうだよ。魔法使って、朝から飛んでった。移動速度なら私がダントツで早いからね。こういう時にコキ使われる」

　フィリエルは膝の上に頬杖をついてため息を吐く。

「魔法って、どうやって……？」

　不思議そうにエルヴィスがつぶやいた。フィリエルはフフッと笑う。空いている手を顔の前に出すと、バチンと雷に変えて見せた。

　光を放つ手がバチバチと音を立てている。これが『ライトニング卿』の由来だ。

「私は身体を雷に変えることができる。全力でやると服が燃えちゃうから加減はするけど、普通の飛行魔法なんかよりずっと速い速度で移動できるんだよ」

　そう言うと、手をいつもの状態に戻した。肌色が彼女の手に戻る。

「でも疲れるから、こうやって一休みしてから帰ってやろうと思ってたところで、キミたちの爆発音が聞こえたってわけ。ここは内緒だよ？　私の秘密の場所なんだから」

　楽しそうにフィリエルは笑った。それを見たカイルは一瞬、息に詰まる。

　しかし、傍《はた》から見ればその笑顔はイケメンそのもの。エルヴィスとギルが俯く。

　それを見たフィリエルはキョトンとした。

「やべぇ、イケメンがいる」

「こんな笑い方できねえ」

「わざわざ真似するもんじゃないでしょう」

　彼らの嘆きに、フィリエルは呆れた声を出した。

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お読みいただきありがとうございます。

カイルに目には女性に映っていますが、エルヴィスとギルにはイケメンに映るフィリエルでした。

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