第23話 苛立つ二人
カイルはイラついていた。
フィリエルが女性だとわかってからというもの、男性冒険者は何かと彼女を食事へ誘おうとしている。
すべて断っているが、なかなか懲りない連中が多い。
それを見て、イライラが募っていく。
依頼を受けて町を出てからも、刺々しい空気が納まらない。
見かねたギルが声をかけた。
「カイル、イラつくならお前が誘ったらどうだ？」
「あぁ？ イラついてねーよ」
カイルはぶっきらぼうに言い返した。どう聞いても、イライラしている。
ギルとエルヴィスは顔を見合わせてため息をついた。
ここ数日、こんな感じだ。
「お前、フィリエルさんのこと好き過ぎだろ」
思わずエルヴィスがこぼした。
「はぁ!?」
カイルが声を上げる。その顔が見る見るうちに赤くなっていく。
彼の脳裏に、今まで彼女にしたことが浮かぶ。
温泉街ユノモトでは離れないように手を引いていた。
エルタニンでは不安定なフルゴラの背中でバランスが崩れないように抱き寄せていた。
それにユノモトでフィリエルを描いていた画家にイラッとし、オリバーのコートを着ている姿を見ても無性に腹が立った。
好きじゃない、と否定したいが、彼の心は出来なかった。
「ホント、自覚なかったんだな」
「本人にはバレてないかもしれないけど」
エルヴィスとギルは呆れた顔になる。
鈍感、ここに極まれり。
その日のカイルの動きは精彩に欠けていたという。
☆
フィリエルはイラついていた。
女だと知られて以降、食事の誘いが多すぎる。断っても断っても、声をかけてくる。
ずっと男扱いしていたくせに、手のひら返しもいいところだ。
「ぶっ飛ばしていいかな……」
ギルドで精算を待っている間、フィリエルがぼそりとつぶいた。
「ギルドの外でやれよ」
「他の人、巻き込むなよ」
「建物を壊すなよ」
三人の忠告に、フィリエルが唸る。どれも守れそうにない。頬杖をついてため息をつく。
（どうせ誘われるならカイルくんがいい……無理だろうけど）
カイルの性格から見ても、女性を食事に誘うなど簡単にはしないだろう。
だからといって、フィリエルから誘う勇気もない。断られる気がする。
憂いを帯びる横顔もまた美人に見えてしまうのが、美形のなせる業か。
それを見て鼻の下を伸ばす男たちに、ディアナの檄が飛ぶ。
「ほらほら、さっさと書く！ 美人に鼻の下伸ばしてんじゃないよ！」
ディアナはバンバンとカウンターを叩いて書類を要求する。
「自分がちんちくりんだからって拗ねるなよ」
中年の冒険者がからかうと、ディアナは背後に常備しているバトルアックスに手をかけた。
殺気立つ彼女に、中年の冒険者は両手を挙げて降参の意を示す。
「ルナちゃん(バトルアックスの名前)の錆にしてやろうかぁ……」
中年の冒険者は視線でフィリエルに助けを求める。ディアナの暴走を止められるのは彼女くらいだ。
しかし、フィリエルはまったく見向きもしない。気にも留めていない。
悪いのは中年の冒険者だ。
『蒼天の翼』は誰もそのやり取りに関与しようとはしなかった。
「みんな、悪い知らせだ」
階段を下りてきたギルドマスターは眉間に深いしわを寄せていた。
ギルド内にいた冒険者たちが振り向く。ギルドマスターは彼らを見回した。
「平原のヌシがまた現れたらしい。こっちに来ているそうだ」
「早くないか？」
サイモンが声を上げた。何人かは同意するように頷いている。
平原のヌシは数年に一度この地域に現れるモンスターだ。毎回種族は違うが、現れると畑が荒らされ、酷いときは町も襲う。
しかし、この辺りに来るのはもう少し暖かくなってからだった。
「今年は例年より暖かくなるのが早い。活動が早まったんだろう」
ギルドマスターの答えに、一部からはため息が漏れる。
「Ａ、Ｂ、Ｃランク総出で迎え撃つ。各自準備をしておいてくれ」
その言葉に、ギルド内にざわめきが戻った。
サイモンがぐぐっと伸びをする。
「久々に暴れられっかな」
「地形、変えるなよ」
オリバーが小さく笑うと、サイモンは「気をつける」とだけ答える。
「準備と言っても、やることはいつもと変わらないな」
コーネルはふうと息をついた。
大物モンスターの討伐を指定されることの多い『蒼天の翼』にとっては、平原のヌシもそう変わらない。
いつも通りの準備をしておけば、大抵のモンスターには対応できる。
フィリエルは一人だけ渋い顔をしていた。
お読みいただきありがとうございます。
やっと、冒険者らしいことができそうです。
