第22話 性別がバレる
カイルたちがドラゴンの里エルタニンから帰還して数日が経った。
ギルドマスターから重大な発表があると言われ、その場にいた全員が傾聴する。
階段の上で、ギルドマスターはわざとらしくゴホンと咳払いをした。
「本部から『紅蓮の牙』をＣランクに昇格させると通達があった！」
ニカッと笑ってギルドマスターは告げた。ギルドのあちこちから歓声が上がる。
カイルたちは理解できなかったようでポカンとしていた。
が、理解できた途端、顔を見合わせて破顔した。
☆
「――ってなわけで、かんぱーい！」
その夜、ギルドマスターの音頭で祝賀会が開かれた。
皆が喜んだのは、昇格はもちろんだがこの祝賀会があるからだ。
ギルドのテーブルを寄せ合って長いテーブルを作り、そこに料理を並べる立食パーティーのような形式だ。
酒が入れば主賓も何もない。大騒ぎである。
「しかし、ストームさんの推薦があったとは。将来有望だな」
ギルドマスターが豪快に笑う。
「やっぱり有名な人なんですか？」
エルヴィスが首を傾げた。実力を見ただけで只者ではないことはわかる。娘のフィリエルが強いのも納得がいく。
ギルドマスターが頷いた。
「そりゃＳランクの冒険者を一撃で倒した人だぞ」
「マジっすか？」
ギルが顔を引きつらせる。
聞き耳を立てていた周囲も顔を強張らせた。
「お父さんを怒らせたそいつが悪いんだよ。うちの町で堂々と『ドラゴンを倒しに来た！ もう安心だぞ！』なんて宣言したんだ。町を敵に回すようなもんさ」
お酒を飲みながらフィリエルが答える。
カイルたちは町の人たちがドラゴンを畏怖し、大事にしていると感じた。
国の法律以前に、そんな町で堂々とドラゴン退治を宣言したら非難されて当然だ。
「親父さん、めっちゃ美形だったろ」
笑いながらサイモンがギルに声をかけた。
「いや、もう。お兄さんも含めてそっくりでびっくりしました」
「イケメンってマジで遺伝するんスね」
ギルに続いてエルヴィスも驚きの声を口にした。
すると、お酒の入ったグラスを手にしたディアナがフラフラとフィリエルに近づいた。
「そうなのよ～。ボイン隠してイケメンのフリしてんだからさぁ～」
彼女の爆弾発言に『蒼天の翼』は全員が咳き込んだ。
「ゲホゲホ！ あー、ゲホ！」
「ケホッ！ ぅえ」
「ゴフ！ いったぁ、鼻に入った」
「ゲホゴブ!!」
ギルドマスターも咳き込み、周りでも咳き込む声が鳴りやまない。
カイルも飲み込もうとしていた肉が変なところで止まり、苦しんでいる。
「ちょっと、ディアナちゃん、酔いすぎ！」
フィリエルは鼻に入った酒の痛みに耐えながら、ディアナの手からグラスを取り上げる。代わりに水の入ったコップを握らせた。
「だってぇ、ホントの事じゃん！」
「落ち着いて！」
ディアナに水を飲ませて黙らせるフィリエル。
「は、え？ ライトニング卿が、女？」
「嘘だろ、マジか」
「え？ 冗談だろ？」
ギルドがざわつく。
フィリエルは諦めてため息をついた。もう隠しきれない。
「女ですけど」
彼女の宣言に、ギルドから割れんばかりの声が上がる。
それを聞いていたサイモンとオリバーは腹を抱えて笑い出した。
「だーっはっはっは！」
「あははは！」
コーネルは腹を押さえてうずくまる。
静まり返ったギルドで『蒼天の翼』は笑い転げた。
「ふっ、腹筋いてぇ……！」
上ずった声でサイモンが悲鳴を上げる。オリバーも息を吸うのが難しそうだ。コーネルは悲鳴すら上げられない。
「あのー、不躾で申し訳ないんですけど、どうやって隠してるんですか？」
エルヴィスがストレートに聞いた。本来の胸のサイズを知っている彼からすれば、不思議でならない。
「そういう下着があるんだよ」
隠す様子もなく、フィリエルがサラリと答える。
ディアナがべしべしとフィリエルの胸元を叩いた。
「下着であんなボインが隠れるわけないでしょ！」
「隠れるの」
フィリエルがディアナの手を押さえる。
「ボインに私の苦労がわかるかぁ！」
完全に酔っぱらったディアナが叫ぶ。彼女の胸元は、寒々しい。
「可愛い下着はでかいのばっか！ 貧乳には選ぶ権利がないんだよぉ！」
ちくしょーとディアナがテーブルに突っ伏す。その頭をフィリエルがポンポンと撫でた。
女性の下着事情を聞いてしまったエルヴィスは気まずい表情になる。
すると、一人の冒険者が首を傾げた。
「ん？ じゃあ、お前ら洗濯とかどうしてんだ？」
「もちろん、男女別ですよ。女性の下着に触ってられないでしょう」
オリバーがお腹をさすりながら答える。ようやく笑いが引いたらしい。
中年の冒険者がニヤニヤと嫌らしい笑顔を浮かべた。
「ラッキースケベみたいなことは――」
言いかけて言葉を止めた。『蒼天の翼』の男性陣がギロッと睨んだからだ。
「そんなことしたら刻まれんだろうが」
「命は惜しい」
サイモンとコーネルが釘を刺すように言う。
そうならないよう、彼らは細心に注意を払っている。
彼女が強い分、反撃は容赦がない。
聞こうとした中年の冒険者も顔を引きつらせて頷いた。
「だーれも気付いてなかったんだな、ホント」
ギルドマスターは驚く冒険者たちを見回してつぶやいた。
お読みいただきありがとうございます。
なんだか、酒盛りばかり……。何故だ。
