爆炎の剣士カイルは一目惚れしたことに気付かない

第20話 ドラゴン・ロアの力

　カイルとフィリエルの背後に立つドラゴン・フルゴラはマントの集団を見下ろした。赤い瞳がぎろりと怒りを湛える。

「カイルくん、巻き込むと悪いから、私より前には出ないでね」

　フィリエルは静かに言うと、一歩前へ歩み出た。それからゆっくりと右手を前に掲げる。

「ドラゴン・ロアの力をお見せしよう。ただし、あなたたちの命と引き換えだ」

　フィリエルの明るい緑の瞳が輝いた。フルゴラが大きく翼を広げる。月明かりにトパーズの輝きがきらめく。

　それは一瞬だった。

　雷の束が、マントの集団を襲った。轟音が森を揺らす。

　カイルは思わず腕で顔を覆った。光と衝撃が彼の全身に響く。

　光が消えた後は柔らかな月明かりが森に注いでいた。

　その中に、黒く焼け焦げた何かが転がっている。

　ただ一人、リーダーの男だけが気を失って倒れていた。

《残してていいの？》

　フルゴラがフィリエルを見下ろす。フィリエルもフルゴラを見上げた。

「喋ってくれる人は一人で十分だよ」

　黒い塊は何か。カイルはすぐに理解した。先ほどまでいたマントの集団だ。

　もはや、人であった何か、としか言い表せないただの塊。

　強い雷と魔力によって押しつぶされた人間の末路だ。

　フルゴラはカイルに目を向けた。彼を見たフルゴラは微笑みを浮かべる。

《良い番《つがい》を見つけたのね》

「つっ……!?　ち、違うよ！　そんなんじゃないってば！」

　慌てた様子でフィリエルはフルゴラの言葉を否定した。フルゴラは笑っている。

　フルゴラの言葉が解らないカイルは不思議そうにフィリエルを見やる。

「なんだって？」

「なんでもない！　なんでもないよ！」

　フィリエルは必死に否定する。それが逆に何かあることを確信させた。

「なんでも、ない……」

　フィリエルは両手を頬に当てて、まるで自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

（そうだよ。どうせ私に気のある男の子なんて……）

　――どう見たってお前に気があるだろ!?

　サイモンの言葉がフィリエルの胸を去来する。ボンと顔が赤くなった。

　月明かりの下とはいえ、周りが薄暗くて良かったとフィリエルは安堵する。

　何となく、深く追及が出来ないカイルは倒れているマントの男に目を向ける。

　変わらず気を失ったままだ。

　カイルはマントの男を指した。

「あれ、どうする？」

「え？　ああ、町に連れて行こう。フルゴラ、運べる？」

　フィリエルはハッと我に返り、フルゴラに尋ねる。フルゴラはひょいとマントの男を鷲掴みにした。

　それから腹を地面につけて姿勢を低くする。

《乗れる？》

「あー、頑張る」

　フィリエルは苦い顔で頷き、フルゴラの背に乗ろうと動く。だが、慣れない衣装は足を大きく広げられない。

「ちょっと待ってろ」

　カイルはそう言って、先にフルゴラの背に跨った。軽い動作で登ってしまえる彼が今のフィリエルには妬ましい。

　座り心地を確認した後、カイルはフィリエルに手を伸ばした。

　フィリエルは躊躇いがちにその手を取る。ギュッと握られ、一気にフルゴラの背中へ引き上げられた。

　足を広げて跨ることが出来ず、足を揃えて横向きに座る。

　フルゴラが羽ばたくと、その揺れでバランスを取るのが難しくなった。

　フィリエルは思わずカイルの肩につかまる。

「あ、ごめ――」

　彼女が言うより早く、カイルはその肩を抱いて自分の方へ引き寄せた。

　フィリエルは頭の中がパニックになりながらも、安定感のある体勢にホッとする。しかし、恥ずかしくて顔を上げられない。

　早い鼓動の奥にある温かい気持ち。フィリエルは小さく息をつく。

（ああ、そっか。好きになっちゃってたんだ）

　カイルの体温は落ち着く温かさだった。身体を固く縮めながら体重を彼に預ける。

　フルゴラの翼ならほんの数十秒の空の旅だ。

　広場にはフィリエルたちを襲った者たちと同じ深い緑色のマントを着た集団が拘束されていた。

　屋台やステージに掲げられていた幕が破れたりしているが、建物への被害はなさそうだ。

　フルゴラは空いているスペースにドンと降り立ち、手にしていたリーダーらしき男をポイッと投げた。

　それでもまだ、男は気絶している。

　フルゴラの登場に、広場にいた人たちが驚きの声を上げたり、逃げる人もいた。そんなこと彼女はお構いなしだ。

　フルゴラが姿勢を低くすると、カイルが先に降りた。手を伸ばしてフィリエルが降りやすいようにサポートする。

　フィリエルはその手を取って、地面に着地した。

「わぁ、フィリエルちゃん。おひめさまみたい」

　小さな女の子が笑った。フィリエルはドキッとしたが、曖昧な笑みを返すにとどまる。

「そっちにも行っていたか」

　父ストームが無事を確認しにきた。フィリエルは頷いて答える。

「リーダーっぽい人がいたから連れて来た」

「他は？」

「いらないと思って消しちゃった」

　フィリエルの言葉に、緑のマントがビクッと揺れた。

「何人いた？」

「えー、そんなの数えてないよ」

　ストームの問いにフィリエルは顔をしかめる。薄暗い中で追いかけられたのだ。数えている暇などない。

「十二人だ」

　答えたのはカイルだった。ストームとフィリエルの顔が彼に向く。

「全員で十三人いた。だから、残りは十二人」

「だ、そうです」

「彼のほうが優秀だな」

　カイルの正確な答えに、ストームは肩を落とした。年下の彼のほうがしっかりしている。

「ケガないか!?」

　エルヴィスとギルがカイルに駆け寄った。彼らは所々、かすり傷を負っている。

　カイルは首を横に振った。

「俺は何ともねえ。大丈夫か？」

「かすり傷程度だよ。つーか、ほとんど倒したのは、フィリエルさんのお父さんだったし」

　ギルは苦笑いを浮かべて答えた。カイルは「父親はＳランクより強い」とフィリエルが言っていたことを思い出す。

　ストームはいやいや、と口を挟む。

「キミたちがいてくれたおかげで被害が少なくて済んだよ。助かった」

「そっスか？　力になれてたなら、いいんですけど」

　エルヴィスはどこか自信がなさそうな声を出した。彼の頬に切れた痕がある。

「町を襲ってドラゴンのせいにして、自分たちがドラゴンを倒すつもりだったらしいよ」

　フィリエルがざっくりとリーダーの男が言っていたことを説明した。

　ストームはため息をつく。

「なんでドラゴンを怒らせちゃいけないのか、知らない奴らが多すぎるな」

「見せしめに吊るしとく？」

　フィリエルは緑のマントたちを振り返る。ビクッと震えた彼らは身を寄せ立った。

《燃やしちゃう？》

　フルゴラが口を開けて炎をちらつかせる。それには周りにいた人たちからも悲鳴が上がった。

「やめて。ここでやると町が壊れるから」

　フィリエルがフルゴラをなだめる。本気でやられたら広場どころか町が吹き飛んでしまう。

　フルゴラは残念そうに口を閉じた。

「こいつらは憲兵に引き渡す。きちんと裁きを受けてもらうからな」

　ストームは緑のマントたちを睨みつけた。抵抗の意思はないのか、彼らはしゅんとしている。

　相当ストームにやられたのが堪えたらしい。

　フィリエルはボロボロになった祭りの飾りつけを見てため息をつく。

「っとに、ボロボロにしてくれちゃって。後片付けが大変だよ。でもフルゴラがいるから重いものも持ってくれるよね？」

《私も？》

　フィリエルがフルゴラを振り返ると、彼女は「え？」と言いたげな顔をした。

　主賓すら顎で使うフィリエルに、町の皆は恐ろしさを感じたという。

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お読みいただきありがとうございます。

フィリエルがようやくちゃんと『好き』を自覚しました。長かった……。