第19話 フィリエルの夢
祭りの前夜祭は盛況だった。広場では酒が酌み交わされ、美味しい屋台料理が振る舞われている。
カイルたちもそれに混ざって食べ、町の人や観光客と盛り上がっていた。
ドラゴンを安全に見られるこの祭りは人が集まる。一般人に混じって冒険者らしき姿もちらほらあった。
その賑わいを避けるように、青い影が離れていくのをカイルは見逃さなかった。
フィリエルは町と森の境にある橋に来ていた。欄干に肘をつき、川の流れを見つめている。
「何やってんだ？ 祭りの最中だろ」
カイルが声をかけた。フィリエルは声に振り向いたが、小さく微笑んで顔を川の方に戻す。カイルは何となく、彼女の隣に立った。
フィリエルは深く息をついて口を開く。
「みんな、本当は私が怖いんだよ。ドラゴンと会話するなんて、普通じゃない」
「そういう力なんじゃねーのか？」
カイルが不思議そうに聞き返す。
ドラゴン・ロアの力はフィリエルのみが急に発現した力ではない。代々、生まれてくる力だ。
「そういう力だけど、私はちょっと特殊でね。ドラゴンの魔力と自分の魔力を呼応されせることで、強力な魔法を撃てる。それを知っている大人たちは、何となく距離を置くんだ」
大きすぎる力は忌避と畏怖の対象となる。
「私が初めて人を殺したのは、八歳の時だった」
フィリエルの言葉に、カイルは目を見開いた。しかし、口を挟もうとは思わなかった。
「冒険者たちがドラゴンを狙って町に来て、ドラゴンを出せって大暴れした。ドラゴン・ロアだったおじいちゃんが止めようとしたら、おじいちゃんが殺された」
「それに怒ったフルゴラが町にやって来て、私も頭が真っ白になって、気が付いたら頭がなくなった冒険者たちの身体だけが転がっていた」
「大人たちが私と子供たちを遊ばせなくなったのはその時からさ。いつこの力が発動するかわかったもんじゃない」
「そんで町に居づらくなって、冒険者になって町を出たんだ。こういう時ばっかり、呼び戻されるけど」
フィリエルは話を区切り、大きな伸びをした。
「私の夢はね、この世界のどこかにある『竜の谷』っていうドラゴンが住んでいる谷で、ドラゴンたちとのんびり暮らすこと。そのために、今はお金をためているところなのさ」
フィリエルはカイルを見て笑った。その顔には悲壮感などはなく、純粋に夢を語っていた。
ふと、彼女は気付いた。
「あれ？ カイルくん、背、伸びた？」
「ん？ ああ、少しは」
カイルは「そういや伸びたな」と思って頷く。目線が少し高かったフィリエルが、今では下に見える。
フィリエルも少し視線を上げて微笑む。
「抜かされちゃったね。男の子は十代後半でも伸びるからなあ」
その笑顔にカイルは息を詰まらせた。フィリエルはそれに気付いて小首を傾げる。
しかし、それも一瞬だった。
人の気配に気付いた二人は素早く周囲に視線を巡らせる。
街の賑やかな明かりを背景にして、十数人が立っていた。
全員が濃い緑のマントを羽織り、フードで顔を隠している。
「ドラゴン・ロアだな。一緒に来てもらうか」
低い男の声が聞こえてきた。
フィリエルは声をかけてきたであろう男を睨みつける。フードと逆光で表情はうかがえない。
彼女はバッと身を翻して森の方へ駆けだした。
カイルも反射的にそれに続く。
緑のマントの一団は彼らを追った。
暗い山道を迷うことなくフィリエルは走る。スカートをたくし上げ、汚れないように気をつける。
カイルは月明かりを反射する彼女の衣装を頼りについて行った。
フィリエルはカイルを振り返る。
「なんでキミまで来るんだ！」
「あの人数を一人で相手にする気かよ！」
カイルは怒鳴り返した。彼女の実力は知っている。それは普段の格好の時だ。
剣もなく丸腰の上に、動きにくい今の衣装であの人数を相手にするのは危険である。
「ドラゴン・ロアが狙いなら私の問題だ。誰かの手を借りるわけにはいかない」
フィリエルはカイルに向けていた視線を前に向けた。
「俺がいるんだから、俺を頼ればいいだろ！」
カイルの声は苛立ちを含んでいた。何故か、頑なな彼女に腹が立った。
フィリエルは一瞬だけ胸が高鳴ったが、すぐにそれを胸の奥へ押し込める。
今は、彼らを何とかしなければ。
その時、バサッと大きな布がなびくような音がした。
フィリエルは足を止め、マントの集団と対峙する。カイルもフィリエルの隣で足を止めた。
マントの集団も距離をあけて立ち止まる。
彼らを風が襲った。強い風と共に現れたのは、一頭のドラゴンだった。トパーズのような輝きが月光の下に舞い降りる。
カイルは背後に降り立ったドラゴンを驚きの表情で見上げた。これほど間近でドラゴンを見るのは初めてだ。
マントの集団もざわめく。
「そちらから来てくれるとは好都合だ」
リーダーらしき低い声の男が剣を抜いた。他の者もマントの下から剣や弓を取り出す。
フィリエルの明るい緑の瞳がつり上がった。
「この国でドラゴンに危害を加えるということがどういうことか、わかっているのか!?」
フィリエルの怒鳴り声が森に響く。
リーダーの男はその怒声などそよ風のように受け流す。
「町を襲った悪いドラゴンは話が別なのだろう？」
「フルゴラは町を襲わない」
小さな笑みを浮かべる男の言葉に、フィリエルが噛みつく。
「町がボロボロになっていたら、どうする？ 俺たちがそれはドラゴンの仕業だと証言したら？」
カイルはハッとして町の方を見た。木々に隠れてはっきりは見えないが、先程までの賑やかな音楽が聞こえなくなっている。
「てめーら、まさか町まで……！」
「そうさ。町を滅ぼした悪いドラゴンを俺たちがやっつける。いい筋書きだろう？」
リーダーの男は楽しそうに笑う。フィリエルはため息をついた。
「拙い筋書きの間違いだね」
鼻で笑う彼女が気に入らなかったのか、リーダーの男は笑うのをやめる。
フィリエルは知っている。
こういう輩のために、町には独自の自警団があることを。
「ご愁傷様。あの町には、Ｓランク冒険者より強い親父がいるんだよ」
フィリエルは知っている。
そこにいる父親が、バカみたいに強いことを。
お読みいただきありがとうございます。
お父さんは無茶苦茶強いです。フィリエルより強いです。
