第18話 ドラゴンの里エルタニン
年が明け、寒さのピークは過ぎた。寒さが和らいだとはいえ、それでもまだ肌寒い。春と呼べるのはまだ先だろう。
カイルたちは馬車に揺られていた。
今回の依頼は、荷物運びの護衛と運搬の手伝い。
目的地であるエルタニンでお祭りがあり、そのための荷物の運搬とのことだ。
そしてギルドマスターからの指定依頼でもあった。
――ドラゴンを倒したいなら、学んで来い。
そう言われて送り出された。
「――って言われたんですけど、そのエルタニンって町とドラゴンはどういう関係なんですか？」
エルヴィスが馬の手綱を握る商人に尋ねた。商人は彼らがこの国の出身ではないことを瞬時に悟る。
「なんだ、知らないで来たのか。エルタニンは別名ドラゴンの里と呼ばれていてな。今から行く祭りは山からドラゴンが下りてきて、一緒に酒盛りするっていう珍しい祭りなんだよ」
「ドラゴンが、酒盛り!?」
エルヴィスは驚きの声を上げた。まるで御伽噺のような祭りだ。
カイルはフィリエルがそんなこと言っていたな、と先日の会話を思い出していた。
彼の声を聞いて、商人は笑い声を上げる。
「そうだろ？ でも、本当なんだ。この国はドラゴンと共存しているわけじゃないが、敵対することを良しとしていない」
商人の言葉に、エルヴィスとギルは子供のドラゴンがさらわれて怒ったドラゴンたちを思い出した。
フィリエルが止めに入らなければ、町はもっと酷いことになっていただろう。ドラゴンたちにとって、人間の町を滅ぼすことなど簡単なのだ。
故に、この国でドラゴンに関する法律は罰則が厳しい。
「そこの里ではドラゴンと会話ができるドラゴン・ロアと呼ばれる力を持った人が生まれる。そいつがドラゴンと通訳をするらしいんだが、今年のドラゴン・ロアは若い兄ちゃんなんだか姉ちゃんなんだかわかんねーんだよな」
商人は首を傾げる。
打ち合わせの時、フィリエルとは男装も女装もしていないニュートラル状態で会ったので、余計に性別が判断しにくかった。
カイルはフィリエルのことだ、と気が付いた。
☆
三日後、馬車はようやく目的地エルタニンに着いた。町は祭りの準備をしていて、活気づいている。
街の中央にある広場にはステージのような四角い石畳が二段重なっていた。
その背後に赤い幕が張られている。幕にはドラゴンを象ったと思われる紋章がついていた。
何気なくそれを見ていたギルに、商人が声をかける。
「あそこにドラゴンが座るのさ」
「そんなにデカいんですか？」
「デカいぞ、ドラゴンだからな」
顔が引きつり気味のギルに商人は頷いた。デカいものは、デカい。
ギルは不安に思いつつ、荷物運びを手伝った。カイルとエルヴィスも手伝い、あっという間に荷物が下ろされる。
「若手がいると仕事が早くて助かる」
商人は笑顔で三人にお礼を言った。荷馬車を移動させようとしていると、商人に声がかかった。
「ジーグファルトさん、いつもありがとうございます」
声の主は軽装な鎧を着た男性だった。長身だが、露骨に筋肉をつけていない身体に似合う腰には、細身の剣が下げられている。
にこやかだが、涼やかな雰囲気をしており、背筋を伸ばす姿はまるで騎士のようだ。
年齢は五十代くらいだろうか。
その顔を見てカイルは「ん？」と顔をしかめた。どこか、見覚えがある。
「おお、ストームさん。こちらこそ、いつも御贔屓にしていただきありがとうございます」
商人ジーグファルトとストームの間で社交辞令の挨拶が交わされた。
「あーいたいた。お父さーん、コランドさんが探してた、よ……」
父を呼ぶ声がだんだん小さくなっていく。
近づいてきたのは、青を基調とした衣装を纏った女性。
袖は肘から先が大きくなり、くびれた腰から下はマーメイドラインが浮かび上がる。
胸元には煌びやかな刺繍が施され、その大きさに負けていない。
黒い髪は片耳だけにかけられ、左右非対称の髪が顔のクールさを際立たせていた。
そのクールな美女を、彼らは知っている。
「へ？ フィリエルさん!?」
エルヴィスが素っ頓狂な声を上げた。
フィリエルの顔がボンッと赤くなる。
「なな、なんでみんながここに!?」
ギルはポカンと口を開け、カイルは顔を赤くして彼女の姿を見ていた。
彼らの様子を見ていたストームが口を開く。
「なんだ。知り合いか？」
「お、同じ町で冒険者してる子たち」
フィリエルは頷くことしかできなかった。びっくりしている彼らを見て、恥ずかしそうに両手で顔を覆う。
「似合わない、よね……」
普段、冒険者としての姿しか見せていない彼らに見られるのは恥ずかしい。
エルヴィスはブンブンと首を横に振った。
「そんなことないです！ 似合ってます！」
「民族衣装ですか？ 綺麗ですよ。な？ カイル」
ギルがわざとカイルに振る。カイルは顔を赤くしながらも小さく頷いた。
「い、いいんじゃ、ねーか」
精一杯の言葉が絞り出される。
フィリエルは両手を顔から離し、はにかんだ。いつものキリッとした笑みではなく、年相応の可愛らしい笑顔だった。
そのやり取りを見ていたストームがため息をつく。
「まったく。いつも男みたいな格好しているからこうなるんだろうが」
「男に間違えられるんだから仕方ないでしょ」
フィリエルは唇を尖らせた。
「で、コランドがなんだって？」
ストームが先程の言葉を聞き返す。
フィリエルは「そうだった」と用件を思い出した。
「警備の件でもう少し相談したいことがあるって。人手足りないなら、私もそっちに回ろうか？」
フィリエルの声はもういつもの声だった。ストームは呆れた顔をする。
「竜の神子が警備に回るな。俺たちで何とかする」
「あーいたいた。お父さーん。ステージの準備、終わったよ」
そこへ一人の青年が歩いてきた。黒髪をオールバック気味に後ろへ流し、作業しやすいツナギを着ている。
長身なのはストームと同じでフィリエルよりも数センチ高い。
エルヴィスは青年、ストーム、フィリエルを見比べていた。
それに気づいたフィリエルが彼らに説明する。
「私のお父さんと、兄ちゃんだよ」
「やっぱり……」
「美形の遺伝子、怖ぇ……」
エルヴィスとギルがある意味、震えた。美形がここまで揃うと壮観である。
青年セイルは妹を見下ろした。
「んで、なんでお前はそんな格好でうろついてんの？」
「服が体になじむよう、今日はこれ着て歩いてろって言われた。これじゃ準備の手伝いも出来ないよ」
フィリエルは大きな袖をひらひらと揺らした。セイルは軽く笑う。
「大事な衣装だからな、汚すわけにはいかないだろ。大人しく神子様やってろ」
セイルはフィリエルの頭を優しくポンポンと叩いた。いくつになっても、背が高くなっても妹は妹だ。
フィリエルはやや不満そうだったが、ため息とともに肩を落とす。
兄の言う通りだ。
祭りの準備を手伝いたいが、せっかく作ってもらった衣装を台無しにはできない。
「じゃ、俺はコランドのところに行くから」
「俺も他のところ手伝いに行くから」
ストームとセイルはそれぞれの目的地へ向かった。
「今日は前夜祭だから、良かったら楽しんでね」
フィリエルはカイルたちに微笑んだ。
お読みいただきありがとうございます。
フィリエルのイケメンは父譲りです。兄ちゃんもイケメンで、小さい頃は間違えられてました。
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