第17話 無意識、彼氏コート
ドラゴン襲撃から数日後。町は冬の様相を呈してきた。肌寒い日が増え、コートを着用する人が増えた。
食料の買い出しに出たオリバーも厚手のコートを着て、両手で買い物袋を抱えている。
家に帰って来た彼は台所からいい匂いがしていることに気が付いた。
料理の匂いではなく、お菓子の匂いだ。
台所に行くと、エプロンをしたフィリエルが洗い物をしている最中だった。ジャバジャバと蛇口からの水の音が台所を覆っている。
「ただいま」
オリバーが声をかけてようやくフィリエルは彼の存在に気付いたようだ。
「おかえり。買い出しご苦労様」
彼女は首だけで振り向き、洗い物の手を止めず答える。
オリバーは買ってきた食材を冷蔵庫に詰めていく。
サイモンの魔法のおかげで冷蔵も冷凍も出来るこの箱は実に便利だ。本人が天才を自称するだけのことはある。
コートを脱ぎながらオリバーが尋ねる。
「なに焼いてるの？」
「スコーン。ギルマスから貰った紅茶で食べようかと思って」
フィリエルはヤカンで沸かしているお湯を示した。少しずつ白い湯気が出てきている。
オーブンは熱されているようで、近くにいると温かい。覗き込むと、スコーンが少しずつ膨れ上がってきていた。
そこへサイモンとコーネルもやって来た。
「お疲れさん。カップ用意しておくぞ」
サイモンはオリバーに声をかけ、食器棚に手を伸ばす。フィリエルは調理に使っていた道具をすすぎながら答えた。
「よろしく」
「ジャムとクリームは冷蔵庫か？」
フィリエルの手が、止まった。それを見たサイモンとオリバーも停止する。
「え？」
コーネルが悲しそうな顔をした。まさか、ジャムもクリームもないというのか。
「……いる？」
フィリエルがようやく振り返る。何もつけず、プレーンのまま食べるつもりだったことは明白だ。
「いや、ジャムもクリームも付けないなんて正気か!?」
「見てよ、コーネルのこの悲しい顔！」
サイモンとオリバーが叫ぶ。彼らもジャムくらいは欲しい。コーネルに至っては無言のまま、悲しさを訴えている。目は虚ろだ。
その訴えに、フィリエルは後ろめたさを感じた。
「わかったよぅ。買ってくる」
洗い物を終え、エプロンで手を拭きながらフィリエルは渋々頷く。エプロンを外し、オリバーのコートをサッと奪った。
「借りるよー」
言いながら羽織り、玄関のコート掛けに下げていた自分のバッグを手に取る。オリバーのコートはフィリエルには少し大きく、袖から指先がわずかに覗くだけだ。
しかし、肌寒い今日は手が隠れてちょうどいい。
よく行くパン屋へ行き、常備されているジャムを選ぶ。イチゴとママレードがあれば文句は言われまい。
いつもの店員と軽く会話を交わして外に出た。温かかった店内との温度差に頬がキュッと縮こまる。
「あ、お疲れ様です」
フィリエルに声をかけたのはエルヴィスだった。聞き覚えのある声に彼女が振り返る。
エルヴィスは依頼から帰って来たところのようだ。『紅蓮の牙』が三人そろっている。
「お疲れさま。今、帰り？」
「はい。ギルドに行くところっス」
エルヴィスが元気に答えた。今日はそこまでハードな依頼ではなかったらしい。
「コート、さすがにでかくないですか？」
ギルがフィリエルの羽織っているコートを見て言った。
丈も長く、袖もほとんど手が出ていない。いくら背の高い彼女とはいえ、バランスが悪すぎる。
「ああ、これはオリバーくんの。自分の出すのが面倒くさくて、借りてきちゃった。すぐ帰るし」
厳密にいえば、奪ってきたのだが、そこは言わないでおく。
「スコーン焼いたらジャムがないって苦情がきちゃってさ」
困った顔でフィリエルが肩を落とす。
「ああ、それで」
ギルは納得した表情でパン屋を見上げる。パンとジャムはセットのことは多い。パン屋に行けばジャムはほぼ確実に置いてある。
パンが焼かれるいい匂いが店の前まで漂ってきていた。
ふと、フィリエルは仏頂面で黙っているカイルに気が付いた。仏頂面はいつものことだが、どこかいつも以上に険しい。
「カイルくん、どうかした？」
「……いや、別に」
フィリエルの問いに、カイルはぶっきらぼうに短く答える。声色は硬く、ちょっと棘があった。フィリエルは不安そうに眉を寄せる。
その様子を見ていたエルヴィスが声を上げた。
「じゃ、じゃあ俺たち、ギルドに行くんで。これで」
「うん。また」
フィリエルは軽く手を振って彼らを見送った。
彼女と別れたギルはため息をついた。
「おい、カイル。オリバーさんのコートに妬くなよ」
「だっ、誰も妬いてなんていねーよ！」
カイルは慌てて否定した。顔を赤くしながら言われても説得力がない。
普段の彼では見られない動揺。いつもはどっしり構えて動揺など見せないが、フィリエルのこととなると勝手が違ってくる。
（最近、わかりやすいよなー）
（フィリエルさんも変化には気づくのに）
エルヴィスとギルが静かに肩を落としたのだった。
お読みいただきありがとうございます。
スコーンに何も付けずに食べようとしたフィリエルが悪いのか、意見が分かれそうですね。
コーネルは甘党なのでジャムがないことに失望しています。
ちなみに、フィリエルは本気でコートを自分の部屋から持ってくるのが面倒くさくてオリバーのコートを借りています。
