第16話 ドラゴンの襲来
ドラゴンの襲来。それは町の人を恐怖で震え上がらせるに十分の出来事だった。
行く当てもなく、人々は逃げ惑う。避難させようとする憲兵の声も悲鳴にかき消された。
空には五頭のドラゴンが飛来し、上空から炎の玉を吐いて町を攻撃している。
フィリエルは風の魔法で上空へ舞い上がる。ドラゴンたちと同じ高さまで上昇した。
「何があったの!?」
深い青の鱗を持つドラゴンが彼女を見据える。
《同胞か。退きなさい。我が子を連れ去ったのは人間だ！》
母ドラゴンと思われる青いドラゴンが怒鳴った。
ドラゴンの子供を連れ去ったと聞き、フィリエルは顔を真っ青にする。
それはドラゴンが最も怒ることであり、この国では死罪にも相当する行為だ。
「待って！ このままじゃあなたたちをギルドは討伐しなければならなくなる。私はあなたたちを傷つけたくない！」
《人間の都合など知ったことか！》
別のドラゴンが声を上げる。
そこに爆発音が聞こえてきた。カイルに剣が炎を帯びている。剣をスケートボードのようにして、炎の推進力を使い上昇してきた。
空中でくるりと器用に回転し、剣を手に取ってドラゴンに振った。
「やめて！」
フィリエルは彼とドラゴンの間に割って入り、カイルの炎の剣を風の盾で弾く。
カイルは剣に足をかけて空中に留まる。舌打ちをしてフィリエルを睨んだ。
「なんでだよ!?」
「ドラゴンは理由もなく人里を襲ったりしない！」
フィリエルは強い口調で怒鳴った。今までカイルが聞いた中で、一番激しい感情だった。
彼女は母ドラゴンを振り返る。
「あなたの子供を探すのを手伝う。だからあなた以外は町の外で待機させてほしい」
母ドラゴンは、じっとフィリエルを見つめる。明るい緑の瞳は視線を逸らさなかった。
《わかった。お前たちは外しなさい》
《けど……！》
《いいから。同胞を信じなさい》
他のドラゴンは渋々といった様子で町の上空から遠ざかった。
フィリエルはそれにホッとする。それから町を見下ろした。この町のどこかに、連れ去られた子供のドラゴンがいるはずだ。
「どこにいるか。匂いでわからない？」
母ドラゴンは深く息をついて、大きく息を吸った。我が子の匂いを、気配を探る。
フィリエルとカイルは黙ってそれを見守った。
《あそこだ》
母ドラゴンは一つの建物を睨んだ。
高い塀に囲まれた青い屋根の大きな屋敷。見張りと思われる人間がぽつぽつと見える。
母ドラゴンは口を開け、火球を放った。火球は真っ直ぐ屋敷へと飛び、外壁に命中する。悲鳴と共に黒煙が上がった。
フィリエルは屋敷に向かって急降下する。カイルもそれに続いた。
母ドラゴンも大きく羽ばたいた。
外壁が大きく壊れ、建物の内部が露わになった部屋にフィリエルは降り立った。
そこには鉄の檻に入れられた子供のドラゴンがいた。
その隣には商人らしき男と、クラリスたち『妖精の雫』の姿があった。
フィリエルが彼らを睨みつける。強い怒りが漲るそれに、商人は腰を抜かした。『妖精の雫』もたじろいだ。
カイルも部屋の中に着地し、部屋の中の状況を確認する。
フィリエルは無言のまま檻に近づいた。
「頭、下げててくれる？」
優しく子供のドラゴンに声をかける。ドラゴンはぺたりと床に這いつくばった。
キンッと甲高い音がして檻の屋根が飛んだ。飛んだ屋根は激しい音を立てて『妖精の雫』の前に転がる。彼らは悲鳴を上げるが、フィリエルは取り合わない。
子供のドラゴンはパタパタと翼を動かして檻の外へ出る。
「ま、待て！」
商人らしき男が慌ててドラゴンを捕まえようと手を伸ばす。
それが届くより前に、カイルは商人を殴り飛ばした。同時に爆炎が起こり、商人は壁まで飛ばされて気絶する。
《ママ！》
《無事だったか》
子供のドラゴンは、庭に降り立った母ドラゴンの元へ飛んでいく。
それを見たフィリエルは表情を緩めた。しかし、すぐに引き締めて『妖精の雫』を睨みつけた。
「な、なによぅ！ 私たちは言われたことしただけよ！」
まるで自分たちは悪くない、と言いたいようなクラリスだったが、そんな言い訳はフィリエルに通用しない。
「キミたちにあるのは、ここで死ぬか、司法に裁かれて死ぬか。この二択だけだよ」
フィリエルの言葉は、氷が吐く息のように冷たいものだった。
ウィリアムは硬直し、モーリアは腰を抜かしたようにへたりこむ。
クラリスは抵抗しようと杖を構えた。フィリエルが腕を前に掲げた瞬間、杖がいくつも輪切りにされてクラリスの足元にバラバラと転がった。
悲鳴を上げて後退する。背中が壁についても、足は後退をやめられなかった。
目の前にいる存在が危険だと本能が告げている。
――殺される。
恐怖のあまり、クラリスの目に涙が浮かんだ。
フィリエルから溢れる魔力が、部屋の空気を軋ませた。その圧にカイルの額に汗が滲む。
重い空気に耐えられず、ウィリアムとモーリアは気を失う。クラリスも意識を失った。
「そこまでにしておいてやれよ」
部屋のドアを開けたのはサイモンだった。フィリエルから溢れる魔力が納まる。
サイモンは倒れている『妖精の雫』を見てため息をつく。
「マジでこいつらか」
「ここで始末してもいいんだけど」
「やめとけ」
本気のフィリエルをサイモンはなんとか制した。フィリエルは息をつく。
「オリバーくんとコーネルくんは？」
「外の連中の相手してる」
時折、聞こえてくる音はその攻防だろう。憲兵隊も駆けつけたらしき声も聞こえてくる。
子供のドラゴンはフィリエルに近づき、すりっと腕に頬ずりをした。
それからカイルの元へ飛んでいき、彼の腕にも頬ずりをする。
「ありがとう、だって」
微笑むフィリエルには、先程までの荒々しい気配はなくなっていた。
カイルは子供のドラゴンの頭に手を伸ばして撫でる。子供のドラゴンはキュイと鳴き声を返した。くりっとした青い瞳がカイルを映す。
《さあ、帰ろう》
母ドラゴンが促すと、子供のドラゴンはカイルから離れた。二頭のドラゴンは空へと舞い上がり、青い空へと消えていく。
フィリエルとカイルは壊れた壁からそれを見送った。
その後、ドラゴンの子供を捕らえた罪で『妖精の雫』は裁かれ、売ろうとしていた商人も相応の処罰が下された。
お読みいただきありがとうございます。
ドラゴン・ロアは匂いでわかるそうです。ドラゴンからすると『同胞』になります。
