第14話 秋の収穫祭
秋の収穫祭当日。朝から町は賑わっていた。広場には祭壇が設けられ、収穫された農作物が奉納されている。
街の人々は祭壇に今年の収穫の感謝を捧げ、広場を回る。
広場を囲むように露店が並び、果物を絞ったジュースや焼きとうもろこし、牛串など様々なものが売られていた。
おこずかいを貰った子供たちはその中で一つでも多くのものを買おうと奮闘する。
カップルは買ったものを半分に分けあった。
老夫婦は持ち帰り用にしてもらった料理を手に家路に就く。
日が傾けば、飲酒目的の大人たちも大勢集まってくる。もちろん、朝から呑んだくれている者も一部いた。
「今年もいい感じに盛り上がってるわね」
広場に現れたのは、小柄な背中。邪魔にならないように黒髪をハーフアップにした束はまるで尻尾。煌めくアメジスト色の目は、今年の露店を素早く値踏みする。
ギルドの受付係のディアナである。
その隣には長い金髪をポニーテールに結い上げた美女。『女装』したフィリエルだ。
二人ともワンピース姿だが、体格は対照的だった。
小柄なディアナは黒地に大きな白の水玉模様が入ったワンピース。凹凸の少ない身体をすとんと包んでいる。
長身のフィリエルはワインレッドが艶めくサテン生地のワンピース。腰にリボンがあり、胸元とくびれの落差を際立たせている。
一見すると二人が連れだとは思いにくい。
「さあ、行くわよ！」
「はいはい」
張り切るディアナにフィリエルが続く。声のキーは高めに設定している。
人の熱気にあふれているが、日が落ちると涼しい空気になる。
長袖のワンピースを用意しておいて良かったと思いながら、フィリエルは袖の上から腕をさすった。
「えー、じゃあ三人ともＤランクなんだ。一年ですごいじゃん！」
「優秀なのね」
ふと、フィリエルの耳にはしゃぐ女の子たちの声が聞こえてきた。
何となく目をむけると、カイルたちが女の子たちと同じテーブルで話している。
主に話しているのはコミュニケーション力の高いエルヴィスとギルで、カイルは適当に相槌を打っているだけだった。
それだけのことなのに、フィリエルの胸の中がざわめいた。
締め付けられるとも違う。くすぐられるとも違う。
奇妙な感覚が胸の中を動き回る。
（年が近い子と話してるほうが楽しいよね……）
「どしたの？」
ディアナがひょこっとフィリエルの顔を覗いた。ハッとしたフィリエルは首を横に振る。
「何でもないよ」
進もうとしたところで、腕を掴まれた。フィリエルはキッと腕を掴んだ人物を睨みつける。
六十代くらいの白髪が交じった男だ。きつい視線を向けても、酔っ払いには通じない。酒気を帯びた口元がニヤリと歪んだ。
「おい、姉ちゃん、酌しろよ」
フィリエルは力任せにその手を振りほどく。力強いそれに男は驚いた様子だ。
澄ました顔でフィリエルは男を見下ろす。
「ご自分でどうぞ。お酌が必要ならそういうお店に行ってくださいな」
「お高くとまりやがって！」
男は大きなジョッキに入っていた酒をフィリエルの顔に浴びせた。避けることもできたが、それをしたらディアナが濡れてしまう。
周りから小さな悲鳴が上がった。ディアナも思わず「あ！」と声を上げる。
ニヤニヤする男に、フィリエルは冷たい視線を送った。動じる素振りのない彼女に、男のニヤニヤが少しずつ消えていく。
フィリエルは素早く男の頭を掴み、テーブルに叩きつけた。ゴトンと木製のテーブルが揺れた。テーブルの上にあった皿が跳ねる。
「あら、失礼」
同じテーブルに座っていた男たちに、フィリエルは笑顔を向けた。
しかし、手の力は緩めない。
「は、放せ！」
男はジタバタと暴れ、フィリエルの腕を掴んでどかそうとする。
冒険者として鍛えている彼女の腕は、簡単に動かなかった。
「大丈夫ですか!?」
騒ぎに気付いて駆けつけたのはエルヴィスだった。カイルとギルもいる。
エルヴィスとギルは、美女がギリギリと男の頭をテーブルに押し付ける光景を見て固まった。カイルだけはフィリエルだと気付いて固まる。
「あの、お姉さん。それくらいにしてあげたら……」
「ウザ絡みする酔っ払いはね、これくらいしてあげないとわからないのよ」
恐る恐るギルが口を出すと、フィリエルは綺麗な笑顔を向けた。それが彼女の怒りをより強調させている。
これ以上の言葉は、誰にも続けられなかった。
騒ぎを聞きつけた憲兵がやって来て、男の顔を見るなり肩を落とした。
「またアンタか。毎年懲りないな。ほら、署に行くぞ！」
慣れた手つきで男を立たせて連れて行く。常習犯らしい。
ディアナはフィリエルの身を案じる。
「大丈夫？」
「平気。ベタベタするだけ」
フィリエルは前髪をいじりながらため息をつく。カツラの手入れが大変になる。
「あれ？ ディアナさん？」
エルヴィスがようやくディアナに気付いた。小柄な彼女はいろんな物の陰に隠れてしまう。
ディアナは呆れた顔をする。
「え、今頃？」
「すんません」
反射的にエルヴィスは謝った。
すると、カイルが何かに気付いて羽織っていたグレーのメルトンジャケットをフィリエルに押し付けた。
「これ着てろ！」
フィリエルは驚いてそれを握る。キョトンとして彼を見返した。頬が赤くなり、「いいから着ろ」と視線が訴えかけている。
ディアナも何かに気付いたようだ。
「それ着てて！」
「なんで？」
「服！」
不思議がるフィリエルにディアナが指摘する。フィリエルは首を傾げて、着ているワンピースに目を落とした。
お酒をかけられたせいで、生地が胸元にべったり張り付いている。胸のラインが丸わかりだ。
周囲で気付いていた男たちは舌打ちをした。それを聞いたディアナはギンッと睨みを利かせる。
男たちが静かになった。
フィリエルはジャケットを握ったまま、おろおろする。
「で、でも濡れちゃうし、お酒臭くなるし……」
「いいから、着ろ」
「はい……」
有無を言わせぬカイルに、フィリエルは短い返事をしてジャケットを羽織る。胸元のボタンを閉めれば、濡れた部分は隠せた。
祭りの喧騒に消えそうなくらい小さな音量で、フィリエルは地声でお礼を口にする。
「……ありがとう」
ちゃんとそれが届いていたカイルは気恥ずかしそうに目を逸らした。
祭りで賑わう町の中で、ひそかに動く影が三つあった。
グレーのマントを羽織り、フードですっぽりと頭を覆っている。
その隙間から亜麻色の髪が見え隠れしていた。クラリスがフンと鼻を鳴らす。
「みんな、祭りに夢中ね」
「今のうちに行くぞ」
ウィリアムがクラリスとモーリアを先導する。薄暗い裏路地を足早に通り過ぎた。
目指したのは、とある屋敷だ。表ではなく、裏口を目指す。
高い塀に沿って進むと、木製の扉が見えた。そこをノックして内側から開けてもらう。
三人は素早く敷地の中へ滑り込んだ。
「絶対に許さないんだから」
クラリスの金色の目が、怒りに燃えていた。
お読みいただきありがとうございます。
ちょっと不穏な空気が流れ始めるトレイユの街。何事もなければいいのですが……。
