黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

９４ プロポーズ

「ありがとうございます」

　リディアが差し出した大量のリストを、彼は笑顔で受け取った。

「もうそちらはいいのですか？」

　リディアの意思で止めていた家門への制裁ももう済んだ。

「えぇ。あとは正当な裁きを」

「わかりました」

　リディアもノエルも、これ以上の私刑は望まない。あとは国に任せるだけだ。

　リストをぱらっと捲ったジュリアンの顔が、わかりやすく歪む。清廉潔白とまではいかない彼でも、思わず顔を歪めたくなるリストか。

「リディア嬢、お礼をさせてください」

　彼はそう言ってリストをそばに置いた。現実逃避だろうか。

「必要ありません。こういう約束でしょう」

　ビジネスパートナー。彼の捜査に協力すると決めた時点で、こうなることはわかっていたはずだ。

　彼から感じるのは、ビジネスパートナー以上の好意。そして、リディアが彼に抱いている感情も、それに限りなく近いもの。だからこそ、彼の執務室という場に、私的な感情は持ち込みたくなかった。

「リディア嬢は何を望みますか？」

　彼が聞いた。

「このリストのことでもいいんです。無期懲役や死刑を望むなら、そうなるように仕向けます。自宅に軟禁でもいい。その方が暗殺しやすいですから」

「ジュリアン様」

　彼の言葉を、リディアが止める。

「それでは、そのリストにある人々と変わりません」

「……それも、そうですね」

　彼は清廉潔白ではない。リディアの家族と違って、清濁併せ呑んできた人だ。

　リディアだってそうありたいと思ってきた。家族のように綺麗なところだけ見ていては、残酷な結果が待っていることが、わかっていたから。

　しかし、暗殺や奴隷売買なら、正当なルートで処分されるように持ってきた意味がない。

「メアリウス子爵はいいのですか？」

　彼の目が、優しく細められた。心の底からリディアを気遣う目だった。

「かまいません」

　リディアの最大の敵であり、かつてリディアの家族を惨殺するよう命じた人物。

「彼はもう裁かれるのでしょう」

　リディアの手で裁きたくて渡した毒を、彼はジュリアンを暗殺することに使った。その結果、公爵家嫡男の暗殺未遂事件の主犯として捕らえられている。

　牢屋に捕らえられてしまった男に、リディアはもう手出しできない。

「彼は、まだ罪を犯していませんから」

　リディアの家族が奪われたのは前世のこと。個人的な復讐をする理由は、もうなかった。

　子爵がギャングに命じて奪われた命は、きっと少なくない。しかし、その中にリディアの家族はいないのだ。

「リディア嬢」

　その時、ジュリアンの手が伸びてきた。その手が、優しくリディアの手を包む。

「どうして、そんな顔を？」

「……どういことですか？」

「悲しそうな、怒っているような……今にも泣いてしまいそうな顔でした」

　そんな顔をしていたのか。リディアは慌てて表情筋に力を入れ、

「なんでもありません」

　と答える。

「わかりました」

　彼はそれ以上聞いてこない。それが嬉しかった。

　前世で家族を殺された。なぜか戻ってきて、そうならないように動いていた、なんてこと、説明してもわかってもらえないだろうから。

「メアリウス子爵は極刑になると思います」

「そうですか」

　罪の重さを考えれば、それが妥当だろう。

「貴女の責任ではありません」

「わかっています」

　彼の言葉に、リディアは顔をあげる。

「今更そんなものに責任を感じる女だと、お思いですか？」

　その挑戦的な笑みに、ジュリアンが寂しそうに微笑む。

「貴女は、お優しいですから」

　その笑みが、優しくて。リディアは思わず視線を逸らした。

「……違法に武器を作って売っていた女ですよ」

「そうしなければならない理由があったのでしょう」

　その理由は説明していないのに。彼は、まるで全てわかっているかのように、リディアの感情に寄り添ってくれる。

「本当なら、わたしも裁かれるべき人間です」

「いいえ。貴女は有益な情報を流してくれた。司法取引で刑を軽くすることも、失くすこともできるほどの情報です」

　彼の手の温もりが、指の先を温めてくれる。その温もりが気持ちよくて、リディアは彼を見上げた。

「リディア嬢、これが終わったら、私の家族に会っていただけませんか？」

　彼は笑っていた。その明るい笑顔が、今までの暗い空気を浄化するようだった。

「それから、リディア嬢のご家族も紹介してください」

　プロポーズだった。愛の言葉も「結婚」という言葉さえも使わない、彼らしい言葉での提案。

「わかりました」

　だから、リディアも事務的に答えた。

「楽しみです」

　彼が華やかに笑うのを、リディアは見つめた。

　綺麗なところも汚いところも知っている彼は、どうしてこんなに明るく笑えるのだろう。無垢な少年のような笑顔に見えるのだろう。

「……兄が、失礼なことを言うかもしれません」

　それが不思議で、でもどう言えばいいかわからなくて、リディアはそんなことを言った。

「ずっと反対しているんです」

「では、説得できる言葉を見つけておかなければいけませんね」

　まるで兄の気持ちを知っているかのように、彼は動揺しなかった。

「父は、……わかりませんが、きっと無礼はしないと思います」

「プレゼントを持っていきます。ワインはお好きですか？」

　先ほどまでの重苦しい空気が嘘のように、柔らかい雰囲気になっていた。