黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

９２ 月光と弾丸

　青白く光る魔法陣と、それに向き合う横顔。

　少年だ、なんてずっと思っていたが、すっかり大人の体格の彼は、まさに職人の目つきだった。

「ノエル」

　そんな彼に、リディアは呼びかけた。

　額に浮かんだ汗を拭いながら、彼は顔をあげる。

「ここにあるもの、自由に使っていいわ」

　地下室に並べられた、たくさんの武器たち。アッシュラインやファントムシェルだけではない。暗殺用のミラージュももれなく並べられている。

「そう言ったら、何を使う？」

　その問いに、ノエルは何も答えず、アッシュラインを手に取る。

「今でも貴族が嫌い？」

　彼を仲間に入れた時。ノエルの答えに、迷いなかった。『大嫌いだ』と。

　しかし、今、ノエルは答えなかった。

「貴族を殺したいと思う？」

　リディアの問いに、

「……大罪だぞ」

　ノエルが小さな声で答える。

「貴族殺しは、極刑だ」

「あの時と同じことを言うのね」

　あの日、リディアが提案した時も、彼は戸惑っていた。

「あなたの怒りは、正当なものよ」

　母親を無理やり手篭めにして妊娠させ、その子を後継者にすると言って教育させたうえに、正妻の子ができれば母親と子どもを捨てた。

　そんな環境で育ったノエルにとって、貴族は、到底許せる存在ではなかったはず。

「今なら守ってあげられるわ」

　ノエルを貴族殺しとして捕らえさせることはしない。ジュリアンが黙認してくれるし、必要であれば証拠も消してくれるだろう。

「前も、そうだったな」

　ノエルが言った。

「手を下す必要はない。道を整えるだけだ、って。リリーは言った」

「……えぇ」

「でも、こうやってオレに手を下すチャンスを持ってくる」

「だって、直接殺してやりたいと思うもの。わたしならね」

　家族を不幸にした人を許せない。それが、リディアとノエルの共通認識だった。

「オレは、お前の役に立てたか？」

　ノエルの瞳の奥が、ゆらりと揺れる。

「貴族を壊せるものを、作れたか？」

　誰かに許しを乞うように。

「えぇ」

　だから、リディアが答えた。

「あなたが作った武器は、多くの人を壊したわ。平民も、貴族も」

　中には命を落としたものもいるかもしれない。その事実から目を背けてはいけない。

　リディアはノエルの灰色の瞳を見て告げる。

　ノエルは手に持ったアッシュラインに視線を落とした。

　これで奪うのか。自分を不幸にたたき落とした人を。母親を泣かせた人を。自分の半身をわけた存在を。

「行ってくる」

　リディアの瞳に向けられた瞳に、揺らぎはなかった。

「えぇ。いってらっしゃい」

　リディアは笑顔で送り出した。

*

　その日の夜、リディアは窓辺に座っていた。夜も更けているというのに窓は閉めず、空に浮かぶ白い月を眺める。

　この静寂を突き破る銃声は、まだ聞こえてこない。ひとりの少年の悲鳴も、慟哭もない、静かな夜だった。

　キイィ、と小さな音がした。

　振り返ると、ドアが開いていた。そこに立つ姿に、

「入って」

　と招き入れる。彼は扉を閉めて、リディアの前に立った。

　そのだらんと垂れた手に握られた、アッシュライン。その銃口から、煙は出ていない。硝煙の匂いも、弾丸が飛び出たあともなかった。

「……できなかった」

　彼の声が落ちた。

「オレには、無理だ」

「そう」

　リディアはそう呟き、椅子から立ち上がる。彼の前に立ち、その手を包んだ。固く強ばっていたその手を温めて、アッシュラインを抜き取る。

「よくやったわ」

　リディアの言葉に、ノエルが顔をあげる。その目には困惑があった。

「なに言ってるんだ。何もできなかったんだぞ」

「今回はね」

　情けないと震える声に、リディアの声はしっかり返す。

「この2年、あなたはよくやったわ。あなたの作ったもので、わたしは助かった」

　彼がいなければ、ブラックリリーとして影響力を持つようなことはできなかった。それだけは、確かな事実だ。

「心配しないで」

　慣れた手つきでアッシュラインから抜き取った弾を、リディアは月にかざす。

「あの人たちの罪は許されない」

　月光を受けて輝くそれを、ノエルが見上げた。

「国が正当に裁くわ」

　そして振り返ったリディアは、その弾をノエルの手に落とした。

「手加減なんて、させない」

　ノエルがゆっくりとそれを握る。

「ねぇ、ノエル。わたしの秘書にならない？」

「……は？」

「ちょうど有能な人を探してたの」

　微笑む彼女に、ノエルは目を丸くする。

「ガレンに頼めよ」

「無理よ。裏社会に顔が知られてる人を公で雇えないわ」

　そして、ノエルの目が細くなった。

「やめとくよ」

「あら、残念」

　その言葉とは裏腹に、リディアの顔は少しも残念そうではなくて。

「オレ、辞表出すから」

　読書係として雇ってくれたこの屋敷に、だろう。

「オレにはやっぱり武器職人があってる」

「そう」

　読書係としての役目はもうおしまい。このお屋敷からも出ていってしまう。それでも、リディアは泣かなかった。

「それなら、またあなたを雇うわ」

　あっさり言い放つその言葉に、ノエルは驚いて、しかし次には細める。

「今度は何を企んでるんだ？」

　その苦笑いに、リディアも微笑んだ。

「まだ教えない」

　月を見上げて、彼女は微笑む。

「うまくいくかもわからない。ただ、やってみようと思って」

　このテラスから母に突き落とされた時。きっと、リディアの人生は変わった。

「ノエル、またついてきてくれる？」

　振り返ることもなく、リディアはそう尋ねる。

「理由と条件によるな」

　ノエルは簡単には頷かない。それでこそノエルなのだ。

　リディアは月に柔らかい微笑みを向けた。