黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

８６ 魔女の罠

　貴族街にガレンを呼び、門の前で合流した。赤いローブと黒髪は、リディアではない姿。

「カジノに行くのか？」

　その姿を見て、ガレンはそう聞く。

「いいえ」

　貴族街をこの姿で歩くのは、カジノで薬を売った時以来。しかし、今日は違う。

「ついてきて」

　そう言って、リディアは歩き始める。

「メアリウス子爵、って覚えてる？」

「ブラッドハウンドと繋がってアッシュラインを買ってる貴族だろ」

「えぇ」

　いつだったかリオから報告を受けた時に、ガレンも一緒に聞いていたはずだ。

「この前のでブラッドハウンドが摘発されて、困ってるだろうと思って」

「別にそのお貴族サマだけじゃないんじゃないか？　というか、リリーが貴族に武器を売るのか？」

　その言葉に、リディアはふふっと笑った。

　武器は売らない。それはノエルとの約束に反する。しかし、他に売れるものはあるのだ。

「まぁ、いいけどさ」

　リディアが説明しなくても、ガレンは言った。

「俺はリリーを守るのが役目だ」

「頼りにしてるわ」

　そう微笑んだリディアの耳には、あの青い光が輝いていた。

*

「ごきげんよう、メアリウス子爵様」

「まさかブラックリリーが来てくれるとはな」

　玄関でブラックリリーと名乗るだけで、あっさりと応接間に通された。彼がどれほどまでに望んでいたのか。

「わたしのお客様から聞きました。ツテをなくされて困っていると」

「あぁ。間抜けなやつらが捕まってしまったからな」

　犯罪者と繋がっておきながら、彼らを見下すこの男を、どうやって苦しませてやろうか。

「幸いリーダー格は逃げたらしいから私の情報は出ていないが、騎士団が攻めてきた時の準備くらいは」

「ひとつ、お聞きしたいのですが」

　彼の言葉を、リディアは遮った。

「子爵様は、今までどういったことをされてきたのですか？」

　彼の罪を吐かせること。しかし、彼はその言葉を、功績の証明と受け取ったらしい。

「それはもう、いろいろやったさ」

「いろいろ？」

　得意げなその顔に、リディアは微笑みを向ける。

「貴族とギャングを繋げたり、貴族の情報を裏に流したりな。おかげで犯罪者から借金するやつらも多い」

　貴族たちがギャングや犯罪者と繋がっていたのは、彼が仲介していたからなのか。腐敗の根本はここだった。

「あぁ、そうだ。気に入らない貴族を襲わせたりもしたな」

「……まぁ」

　その言葉に、リディアは目を細める。

「その方たちは、どうなったのですか？」

「そりゃもう、そこらへんの犬の餌さ」

　貴族なら国が墓地を用意してくれるが、国費は多くない。人や獣の墓荒らしも避けられないのだろう。

　大丈夫。リディアの家族のことではない。

　それでも、彼の口からそれが聞けて、よかった。

「子爵様からそのお言葉が聞けて、安心しました」

　そう言って、鞄から小箱を取り出した。

「こちら、子爵様に買っていただきたくて」

「……なんだ、アッシュラインではないのか」

　残念そうな彼に、

「それよりもっといいものですわ」

　と微笑む。

「とても甘いお薬です」

「……そういえば、カジノで配る女がいると聞いたな」

「それとはまた別ですわ。既に解毒薬が開発されたものを配っても、意味がないでしょう？」

「やっぱり、薬売りもブラックリリーだったか」

　下町でもカジノでも、リリーが「ブラックリリー」と名乗ったことはない。リディア自らそう名乗ったのは、この屋敷を訪れた時が初めて。

「しかしな、そんな危険な薬物に手を出すわけには」

「あら、新しいものに興味はありませんか？」

　確か彼の息子も、リディアがカジノで売ったエデンネクターに苦しめられていた。だから、それが安全なものであるとは思えない。

「これから流行りますよ。下級貴族も、上級貴族も、喉から手が出るほどほしがるでしょう。どんなに欲しても手に入らない彼らを見ながら浸る優越感。素敵なものだと思いませんか？」

　リディアも貴族である以上、貴族のツボをわかっていた。

「なるほどな」

　彼はふっと笑った。

「子爵様だけ、特別に半額でお譲りいたします。今回限りです。欲しい方が増えたら、他の方にも配らないといけませんから」

　子爵が小箱に手を伸ばす。その箱に入った小瓶は、わずか10個。すぐになくなってしまう。これが広まった時、彼が高額で他の貴族に売ることも考えれば。

「では、10箱もらおう」

「ありがとうございます」

　彼が単純な人でよかった。効果もわからない薬を、口車に乗せられて大量に買うような人でよかった。だからこそ、リディアの作戦は上手くいく。

*

「随分太っ腹だな」

　帰り道、ガレンが言った。

「半額にする必要はなかっただろう。お貴族サマなら金は持ってるんだ」

「貴族も、何にでもお金を使うわけではないわ。使い所は考えるし、できるだけ安く済ませようとするの」

　お金を持っているからと派手に使うのは、一発成功した商人くらいだろう。

「今回は大量に買ってもらうことが目的だったから。達成できたわ」

「ふぅん」

　深くは聞いてこない。察しているのか、知らなくてもいいと思っているのか。

　ガレンを下町に送り届けてローブを脱いだリディアは、馬車に乗り、その足でリュセール公爵家へ向かった。

『今後怪しい薬が見つかったら、メアリウス子爵家を捜索してほしい』と伝えるために。