黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

８５ 父の愛

　リュセール公爵家の一室。リディアは初めてその部屋を訪れていた。

　手入れが行き届いた室内に、綺麗に整理された書棚と、机の上に積み重なった書類。大きな書斎机の前に置かれた光沢のあるソファに座る姿に、赤いローブはない。

「お待たせしてしまってすみません」

　扉が開くのと同時に、リディアはその場に立つ。

「お忙しいのでしょう」

「そんなことはないのですが……」

　彼は笑いながら、リディアの向かいに座る。

「貴女には報告しておこうと思いまして」

「摘発できましたか？」

　彼から言われる前に、リディアはそう尋ねた。

「そうです」

　無駄を許さないリディアの姿勢に、彼はふっと笑う。

「無事に悪質な犯罪者の多くを逮捕できました」

「よかったです」

「貴女が情報を売ってくれたおかげです」

「わたしはただ少しお話しただけ。逮捕できたのは憲兵の実力でしょう」

　ギャングの拠点や人相など、摘発できるような情報を売ったのは、リディアではない。リリーだ。

「少し、怖かったんです」

「何がですか？」

「捕らえた者から、貴女の情報が出るのではないかと」

　ブラックリリーの、ということだろう。

「しかし、貴女の姿を知る者は一人もいなかった」

　彼は苦笑をこぼす。

「何をしたんですか？」

「何も」

　リディアは静かに答えた。

「ただ、お話をしただけです」

　きっと彼は、捕らえた犯罪者たちにリーダークラスの人間がいないことは気づいているだろう。リディアがしたことにも勘づいているかもしれない。

　それでもいい。リディアはマフィアを脅迫なんてしてないのだから。

「貴女のテストには合格しましたか？」

　彼はそう尋ねた。

「テストなんて」

　彼を試したわけじゃない。でも、そう取られるのも仕方がないとは思う。公権力の実力を試すなんてこと、リディアにできるはずもないのに。

「次は貴族の情報を売ってくれますか？」

　まるでリディアの役に立とうとしているかのように、彼は次の策を尋ねる。

「いいえ」

　リディアは首を振った。

「彼らにはまだやっていただきたいことがありますから」

　貴族を潰すにはまだ早い。リディアの復讐は達成されていないのだから。

「何事にもタイミングはありますからね」

　彼は素直に引いた。

「いいんですか？」

　ついリディアの方が聞いてしまった。

「彼らを殺すかもしれませんよ」

「かまいません。腐敗の証拠さえ見つかれば、当主が死亡していても家門を潰すことはできます」

　リディアの家族なら、絶対に許さない。清濁併せ呑むからこそ、リュセール公爵家はここまで権力を持つのだろう、と思った。

「小公爵様、お願いがあります」

「なんですか？」

　彼の声は優しかった。

「西部地域の運河事業、上手くいったそうですね」

「あぁ……。鉱石があったと聞きました」

「その事業に、わたしが個人的に投資していた、ということにしていただけませんか？」

　彼が静かに目を見開く。

「投資していた貴族も少なくは無いのでしょう」

「そうですね」

　国家事業に貴族が投資するのはおかしいことではない。

「証文だけで結構です」

「なぜですか？」

　そう尋ねられるのは仕方の無いことだった。配当をねだっていると見えたのか。

「わたしの貯蓄を家族に渡したいんです」

　リディアの貯金は、全て裏社会から得たもの。綺麗なお金ではない。なんの理由もなく家族に渡せるはずがなかった。

「わかりました」

　彼はそう答えた。

「いいんですか？」

　あまりにもあっさり受け入れられてしまったため、リディアは確かめてしまった。

「もちろん。貴女がそれを望むなら」

　なぜこうも良くしてくれるのだろう。リディアの意思を尊重してくれるのだろう。その理由は、尋ねてはいけない気がした。

*

「お父様、お兄様」

　リディアは銀行の証明書を家族に持っていく。

「これ、さしあげます」

　その額に、2人は驚いた。

「こんな金額、どこで得たんだ？」

　兄の問いに、リディアは証文を見せる。

「投資したんです。予想以上の金額が返ってきて、わたしも驚いています」

「投資、って……いったいいくら……」

　家族からもらっていたお小遣いは少ない。それを全て当てたとしてもこんな金額にならないことは、きっと彼らにもわかってしまう。

「これは受け取れないよ」

　父が言った。

「リディアのものだろう？　娘の貯金を奪うほどお金に困ってないよ」

「そんなこと言わないでください、お父様。この家のために貯めたんです」

「それなら、リディアの将来に使いなさい」

　貴族令嬢が一番お金を使うタイミングは、きっとこれから。それを父はわかっているのだろう。

「シリルも、それでいいね？」

「もちろんです」

　兄の返答は真っ直ぐだった。

　これだけの持参金があれば、家格が釣り合わなくても断る家は少ないだろう。

　頭に浮かんだ影を消すように、リディアは頭を振る。

「リディア」

　父の声にハッと顔を上げた。

「私は、娘の持参金も用意できない、情けない父親だ。これを家に入れてくれるというなら、一銭も使わずにリディアの持参金にするよ」

　その笑みが、じわりと滲んでいく。

「……お父様」

　鼻にかかる声を誤魔化すように、リディアは父を抱きしめた。

「ありがとうございます」

　父の愛は、優しくて、暖かかった。