黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

７８ 証拠のない真実

「憲兵に話しかけられた」

　ガレンに尋ねると、そう返ってきた。

「ブラックリリーか、って言われた」

「なんて、答えた？」

「リリーが言ってた通りに。リリーという名前ではあるけど、ブラックリリーという名前ではないって」

　ちゃんと指示をした通りの言葉。リディアがブラックリリーとして活動している時にも言っている言葉だ。ブラックリリーとは勝手に名付けられたもので、リディアが名乗ったことはないのだから。

「憲兵は信じていたのかしら」

「ファントムシェルだけ没収されたかな。けど、ギャングから買ったって言ったら、注意だけ。変に詮索されることはなかった」

　取引のために武器や薬を持っていたわけではないし、リリーという名前は大勢いる。彼女がブラックリリーだという証拠がなかったのだろう。

「ガレンは？　武器は取られた？」

「アッシュラインしか持ち歩いてないからな。あいつら、アッシュラインには見向きもしないんだ」

　ブラックリリーのものと認識しながら、貴族や冒険者が持っているせいで、憲兵が唯一押収できない武器。冒険者の身分を持つガレンが持っていても、不思議ではないものだ。

「リリーの方は？　上手くいったか？」

「今のところは」

　お茶会で公爵夫人から探られるようなこともなかったし、あれ以来小公爵からの不審な接触もない。リディアではないと思わせられたのだろうか。

「ならよかった」

　リディアの言葉をそのまま信じ、ガレンが笑う。

「無理はするなよ。危ない時は俺を動かしていいから。リリーが動かなくてもなんとかなるしな」

　ノエルを介して指示を出せば、リディアが屋敷から1歩も出なくてもリリーを動かすことはできる。でも、それは、ガレンだけが危険を冒すということ。

「大丈夫よ」

　だから、リディアはそう答えた。

「今日はこれで帰るわ」

「そうか」

　怖い。捕まりたくない。そして、大切な仲間を守りたい。それはリディアの今の一番の願いだった。

*

「おかえりなさいませ」

　屋敷に帰ったリディアを、メイドが出迎える。

「お嬢様にお客様がいらっしゃっています」

「お客様？」

　珍しい。家を訪ねてくるような友人なんていないのに。

「誰かしら」

　そう聞くと、

「リュセール小公爵様です」

　と返ってきた。

　大丈夫。心臓は冷静だった。表情も変えず、リディアは静かに告げる。

「……着替えてから参りますと伝えて」

　そっと胸に当てた手が、わずかに震えていた。

*

　外の埃にまみれた服では会えないからと、リディアは服を変えた。さすがに今日のリリーの姿は知らないだろうが、念のため。

　応接室の扉を開けると、

「リディア嬢」

　彼は目を細めた。その目の下に、かすかなくまが浮かんでいた。

「小公爵様、本日はどういったご用件でしょうか」

　疲れているのだろうか。そんな心配をかき消すように、リディアは表情も変えずに尋ねる。

「話を、聞きたくて」

　彼の言葉は、確かめるようにゆっくり紡がれた。

「お話ですか？」

　椅子に座り、両手を膝の上で軽く重ねる。

「ブラックリリーという名前を、聞いたことはありますか？」

　机の下で、震える右手を、左手でぎゅっと握った。

「いいえ」

　迷いはなかった。

「カジノに現れるという商人の名前です」

「会ったことはないと思います。カジノに行ったことがないので」

　リディアとして行ったことはない。だから、嘘ではない。そう自分に言い聞かせる。

「私はカジノで会ったんですよ」

　彼がそう言った。

「赤いローブに、黒髪で……。噂通りの人物でした」

「そうですか」

　答えたリディアの声は、固く強ばっていた。

「直接、会ったんです。顔はローブで隠れていましたが、髪が真っ黒で艶やかでした。声も、目の色も、よく覚えてる」

「……」

　彼の目に不穏な色が混ざる。

「この前、下町でブラックリリーと思われる人物が見つかりました」

「よかったですね」

「赤いローブに、黒髪。私がカジノで会った方と同じ姿をしていたと聞きます」

　ひとつ、ひとつ、確かめるように言葉が紡がれる。

「下町で見つかったブラックリリーは、グレーの瞳だったと聞きました」

　彼の瞳の意味が、わかってしまった。

「私がカジノで見たブラックリリーは、緑色の瞳だったんです」

　悲しそうに細められた青い瞳に、リディアの緑色の瞳が映る。

「ブラックリリーが下町で憲兵と話していた時間、貴女は私の母や妹と会っていた」

「……えぇ」

「そのアリバイが完璧すぎると、従者が言うんです」

　苦しそうに紡がれる言葉が、ひとつずつ、リディアに向けられる。

「まるで貴女がブラックリリーかのように」

　左手の震えは、もう止まっていた。

「違います」

　そう答える声に、迷いはなかった。

「わかっています。貴女であるはずがない。ブラックリリーは裏社会さえ手玉に取る冷徹な商人です。貴女とは似ても似つかない」

「そうですか」

「……なのに、貴女じゃないという証拠が、ないんです」

　悲しみに溢れた青い瞳が、リディアの胸を射る。それなのに、わずかな波紋さえも起こらなかった。

「ブラックリリーに伝えたいことがあります」

　雫がこぼれ落ちるように、彼の言葉が落ちてくる。

「もし何かに困ってそうしているのなら、私を頼ってほしいと」

　その目は、切実で。

「きっと何かの役に立つはずですから」

　それでも、リディアはほんの少しも動揺しなかった。

「それは、わたしではなく、その方に言うべきでは？」

「……そうですね」

　リディアの返答に、彼はふっと笑った。その笑みは自嘲的だった。

「話を聞いてくださってありがとうございました」

「いえ。小公爵様のお話相手になれたのなら、光栄です」

　律儀に頭を下げる彼に、リディアは冷静に答える。メイドに連れられて応接室を出ていく彼を見送った後、リディアはそっと左手を離した。

　その手は、わかりやすく震えていた。緑色の瞳に映ったその手を、右手でそっと包む。

「……大丈夫よ」

　その声は、小さく、頼りない。震える手を重ねて寄せた胸が、強く痛んだ。