黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

７６ 偽りの黒百合

　赤いローブを羽織り、目元までしっかり隠す。髪の毛がしっかり黒に変わっているのを確認して、馬車を降りた。周囲を見て、誰にも見られていないことを確認する。

　大丈夫。そう信じて、門を潜った。確信ではなかった。自分の目を信じるしかなかった。

「リリー」

　ガレンが軽く手を振る。

「大丈夫か？」

「……えぇ」

　小さく頷き、リディアは再びローブを被り直す。

「今日は取引か」

「そうね」

　歩きながら、どうしても周りに意識が向く。視線を感じないか、足音が聞こえないか。そんなことばかり気にして歩いていると

「……っ」

　小石に躓いて、バランスを崩した。

「おっと」

　ガレンが支えてくれたおかげで、なんとか転ばずに済んだ。

「なんか考え事？」

　いつもと様子が違うことにガレンも気づているはずだ。そう聞いてきた彼に、

「……警戒してるの」

　と返した。

「なんで？」

　それには返せなかった。どう伝えればいいだろう。見つかりたくない人がいる、というのは不自然な答えだろうか。

「……まぁ、いいけど」

　リディアが何も答えなかったからか、ガレンはすぐにそう返す。

「でもまぁ、確かに、気をつけて置いた方がいいかもな。最近尾行されてることがあるし」

「え？」

　さらっと告げたガレンに、思わずリディアは足を止めた。

「尾行されてるの？」

「ん？　あぁ。時々な。憲兵がついてきてることはある。まぁ、俺はブラックリリーの仲間だって隠してないし、当然じゃないか？」

　当然じゃない。リディアはガレンを囮にする気はないのに。

「あ、今日はちゃんと撒いてきたぞ。いつもは無視してるんだけど」

「尋問されないの？」

「されても逃げるから、大丈夫」

　ガレンはあっさりしていた。

「あいつらが求める武器を持ち歩いてるわけじゃないし、冒険者に売るのも合法のアッシュラインだけだし、取り押さえる理由がないんじゃないか？」

　見るからに危険な動きをしているわけでもないし、憲兵も動けないのか。

「リリーのことを喋るつもりはないし、転売だって言えば逃げられるだろ。リリーは気にしなくていい」

　気にしない、なんて無理だ。知らない人がリリーとして疑われて酷い目に合うのも嫌だが、それ以上にガレンが危険な目に合うのはもっと嫌だった。

　どちらが大切か、なんて、一目瞭然。迷っている暇はなかった。

*

「本日もお買上げ、ありがとうございます」

　酒場でヴィクターを前に、リディアはいつものように微笑む。

「ヴィクターさん、ひとつ、取引をしませんか？」

　その笑みには、最近の悩み事なんて微塵も滲ませない。綺麗に作られた笑顔に、ヴィクターが

「言ってみろ」

　と返す。

「おひとり、女性の構成員の方をお貸しいただけないかと」

　ヴィクターの隣にいつも控えている秘書のような女性の他に、ノワールローズには多数の女性構成員も多いことを、リディアは知っていた。

「個人的な依頼をしたいんです」

　ヴィクターはすぐには答えなかった。じっと観察するようにリディアを見つめ、考えるように目を閉じる。

　そして、軽く手を挙げた。その手に反応して、ヴィクターのそばにいた女性が進み出た。

「これでいいか」

「えぇ。ありがとうございます」

　リディアはそう答えて、彼女の前に赤いローブと黒髪のカツラを差し出す。

「わたしが指定した日に、これをつけて街を歩いていただけませんか？」

「……囮ですか」

　彼女はすぐに察して、眉を寄せる。

「もちろんタダとは言いませんわ。お礼はしますし、受けてくだされば、今回のお取引も値引きさせていただきます」

　赤いローブは新しく買ったもの。リディアは頭上に魔法陣を描いて髪の色を変えているが、魔力のない平民に魔道具は使えない。だから、カツラも買った。

「護衛にはこちらをつけます」

　ガレンを指しながら言うと、

「護衛なんて」

　必要ない、と言わんばかりに彼女は静かに答える。

「私の身代わりになっていただきたいんです。この者がいた方が、憲兵に信じられますわ」

「身代わり……。私に捕まれと？」

「逮捕される可能性は低いかと。ファントムシェルは押収されるかもしれませんが、代わりにひとつ、プレゼントいたします。取引現場さえ抑えられなければ、証拠はありませんもの」

　完璧な証拠がないと、憲兵は動けない。捕まって拷問を受けるようなことになれば、その時はリディアが動けばいい。

　たった一度、彼の目を逸らせられればいい。それだけなのだ。

「わかりました」

　彼女はローブとカツラを受け取った。

「日時を指定してください」

「後日、この者を通じてお伝えします」

　そう伝えて、リディアはヴィクターを見る。

「ヴィクターさん、これは取引です。相応の対価はお支払いいたします」

　優位に立てると思わないで、と伝えておく。ヴィクターは黙って頷いた。

「では、よろしくお願いいたします」

　武器と薬の報酬を受け取り、リディアは酒場を後にした。

「これでいいのか？」

　ガレンが聞いた。

「今わたしにできるのは、ここまでよ」

　リディアはそう答えた。

「彼女と会う時は、憲兵を撒かなくていいわ。ブラックリリーが動いていることを見せつけて」

「リリーはどうするんだ？」

「……適当にアリバイを作っておくわ」

　お茶会の予定でも入れておくか、あえてリュセール公爵家を訪れるか。ブティックでドレスのデザインの相談をしていても、アリバイにはなるだろう。どうとでもなる。

　この作戦がうまくいきますように。リディアはそう願った。