黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

６５ 運命の邂逅

　オークションで多額の資金を手に入れたリディアは、そのお金でイレーヌの薬を買った。

　貴族を壊す。それはリディアの最大の目標だった。

　その目標のために、リディアはカジノを訪れた。

「ブラックリリー！」

　久しぶりの訪問だというのに、待ちわびていたかのように人が集まってくる。どんどん膨れ上がっていく人だかりに、

「皆様、落ち着いてください。今日はたくさん持ってきましたから」

　その笑みは、女神のように優しく、穏やか。彼らを崩壊に導く人間のものとは思えなかった。

「ありがとうございます」

　大金を出して我先にとエデンネクターを手に入れていく貴族たちに、リディアは微笑んだ。乱暴に奪い取ろうとする者は、ガレンが止めてくれた。そうして人だかりが引いたのを見て、リディアはいつもバースペースに座る。

「ワインをちょうだい」

　バーテンダーに注文し、周囲を観察した。

「楽しそうだな」

　ガレンがつぶやく。

「楽しいわ」

　お酒に入れて楽しむものの中に、我慢できず直接あおる者さえもいる。リディアが売ったものに縋る彼らを見ると、前世の無念が晴らされるようだった。

「そんなに幸せになれるのかしら」

　恍惚とした表情を浮かべる人々を見ながら、リディアは言ってみる。

「わかってるだろ」

　ガレンはそう答えた。

　この薬の効果は、リディアも知っている。強い多幸感に依存するように作られていることを。

「飲むなよ」

「わかってるわ。飲まないわよ」

　釘を刺すガレンに、リディアは微笑んだ。

「君がブラックリリー？」

　その時、声がした。振り返ると、そこには彼がいた。

　仮面で隠していてもわかる。リュセール小公爵。リディアがこの場で1番会いたくない人だった。

「……あら」

　それでも、リディアは知らないふりをした。

「どなた？　お知り合いだったかしら」

　その妖艶な笑顔は、まるで「娼婦」という噂のようだった。

「あなたに興味があって」

「素敵な殿方に興味を持っていただけるなんて、嬉しいわ」

　本来の自分よりも、何歳も年上の女を演じる。人生経験が豊富な貴婦人のような笑みを。

「でも、他の女の名前を呼ぶなんて、失礼よ」

「ブラックリリーが名前ではないのですか？　この場であなたはそう呼ばれているようでしたが」

「勝手に言っているだけですわ。わたしは、ただのリリー。よくある名前でしょう？」

　リリーという偽名を隠す必要はない。この国に何百人といる名前だ。

「では、リリーとお呼びしても？」

　彼もまた、上品な笑みを浮かべていた。貴族の闇を詰め込んだこのカジノという場には似つかわしくない、明るい笑みだった。

「えぇ。あなたは……」

　名前を聞こうと思って、やめておいた。それに理由はなかった。

「あなたもわたしのドリンクがほしいのかしら」

　挑戦的な笑みだった。この男に、そんな度胸はない。そう踏んでいた。ブラックリリーを捜査しているのなら、この薬を飲んだ人々がどうなったのか知っているはずだから。

「そうですね」

　しかし、彼は頷いた。

「まずはひとつ、いただきたいです」

　その笑顔は、あまりにも綺麗だった。

「……」

　リディアは声が出なかった。この人を壊すのか。それは、恐怖にも似た感情だった。

「どうしました？」

　彼の声が、耳の奥に響く。

「私には売れませんか？」

「……いいえ」

　そうだ。ここにいる自分は、伯爵令嬢リディアではない。ただの商人リリーだ。

　そう言い聞かせ、鞄から小瓶を取り出す。

「こちらです」

　震えそうになる手に、しっかりと力を込めた。

　彼は金貨をそばに置いて、小瓶を手に取る。ワイングラスに傾けるその仕草に、迷いはなかった。

「綺麗な琥珀色ですね。宝石のようだ」

「……えぇ」

　解毒薬も一緒に渡そうか。しかし、何と言おう。説明ができない。

　ワイングラスを持つ彼の手を振り払おうか。しかし、何て言い訳すればいいのだろう。

　そう迷っているうちに、彼はワイングラスに口をつける。彼の口の中に入っていくそれを、こくん、と上下する喉仏を、見つめることしかできなかった。

「甘い」

　彼が呟いた。指先で軽く唇を拭う姿は、色気に満ちていた。

「確かに、安いワインも美味しく感じます」

「それは……」

　飲んでしまった。この人を壊してしまう。

「よかった、ですわ」

　そう思っているのに、表情は穏やかだった。

　大丈夫。たったひとつで強い効果は現れない。周りで狂っていく貴族たちは、大量に飲んだからだ。そう言い聞かせることで、なんとか冷静を保っていた。

「もっと買えますか？」

　しかし、彼の言葉は、残酷だった。

「もっと、ですか？」

「えぇ。できれば、あと5個ほど」

　たったひとつでこの薬に魅了されてしまったのだろうか。人によって効果の強さは違うし、その可能性もなくはない。

「……わかりました」

　ほしいと言われれば、売るしかない。そう囁いたのは、令嬢ではなく商人、リディアではなくリリーの人格だった。

「ありがとう」

　彼は金貨を置き、小瓶を持って去っていった。

「……は……」

　小さな息が漏れ出た。それが言葉になる前に、彼の背中は人混みに消えてしまった。

「リリー？」

　ガレンの声に、ハッと視線を戻す。

「どうした？」

　心配そうな顔。リディアがいつもと違うことに気づいているのだ。

「なんでも、ないわ」

　もう止められない。それは、強烈な無力感だった。

「さっきのやつ、なんか他のやつらと違う」

　ガレンが言い出した。

「もう売るなよ。嫌な予感がする」

「気のせいよ」

　彼は壊れていく。5つも買ったあの薬が、エデンネクターが、その運命から逃してはくれない。

　その罪悪感から逃れるように、リディアはワインをあおった。