黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

５９ 薔薇を捨てた日

「お嬢様、お手紙が届いております」

　外出の支度をしている時、メイドが手紙を持ってきた。

「誰から？」

　軽く視線を向けて尋ねると、

「リュセール小公爵様からです」

　と答えが返ってくる。その瞬間、心臓がドクンと鳴った。

　もしリリーを問い詰める手紙だったら。一瞬だけ、そう警戒した。

　でも、そんなわけがないと持ち直した。リリーの姿は誰にも知られていないのだから。

　ペーパーナイフで封を開け、手紙を取り出す。いつも通りの他愛もない文学の話だった。リディアがおすすめした本の感想を送ってきてくれたらしい。

　その手紙に添えられた花を見つめる。無意識にその視線が睨むように厳しくなってしまう。

　何のためにブラックリリーを探っているのだろう。アッシュラインが違法になったという話は聞かないし、憲兵に押収されているという話も聞かない。国の中枢に関わる彼が、先頭にたってブラックリリーを追う理由は。

　わからない。わからないから、怖かった。

「お花は飾りましょうか」

　いつものように聞いてくる侍女に、

「……捨てておいて」

　と小さく返す。

「え？」

　驚く侍女に、リディアは視線も向けずに吐き捨てる。

「その花、嫌いなの」

　何が仕組まれているかわからない。そんな疑心暗鬼さえ、彼の手のひらの上のように感じてしまう。ピンクの薔薇さえも許せないほどに。

　兄を騙す時とは違う、ズキズキとした胸の痛みの理由は、探そうとはしなかった。

*

　下町に出たリディアは、いつもより少しだけ周りを警戒した。ガレンと合流する前から、誰かにつけられていないか後ろを確認する。

「リリー、どうした？」

　その様子を見たガレンに心配されてしまうほどに。

「心配なのよ。尾行されていないか」

「尾行されてる可能性があるのか？」

　リディアの返答に、ガレンはきょとんと答える。

「ストーカーなら、ノワールローズが怪しいと思うけど」

　なぜかリディアに懐いている、ノワールローズの構成員ルノワール。ストーカーするなら彼だろうと、ガレンはなぜか断言する。

「違うわ」

　そんな単純なものじゃない、とリディアは首を振った。

「武器商人なんて、追われるものでしょう？」

「そうなのか？」

　国に認められていない武器の製造と販売。法律によっては極刑だってありえる。

「お貴族サマだってほしがるんだぞ。誰が罰するんだよ」

　ガレンの言い分はもっともだった。本来取り締まる側の人間が、裏社会とつながって高額で買っているのだから。

「……それでも、気をつけなきゃいけないのよ」

　リディアだって前は考えていなかった。捕まったらその時に考えようと思っていた。

　しかし、なぜだろう。彼にだけは知られたくないと思ってしまう。派手な装飾品がついたドレスじゃない。高級なシルクで仕立てられたドレスじゃない。裕福な層とはいえ平民が着ていそうな服なんて、見られたくなかった。

「あぁ、そうだ。リオから報告があるって」

「そう」

　ガレンには緊張感が伝わらないらしく、彼の言葉に頷くことしかできなかった。

　いつもの市場の片隅。リオの店の前に膝をつく。

「何かあった？」

　リディアが尋ねると、

「いい話だよ」

　とリオは得意げに告げた。

「何かしら」

「ブラックリリーの偽物が殺されたよ」

「は？」

　予想外の言葉だった。

「捕まった、ではなく？」

「アジトが襲撃されたんだよ。ノワールローズにね」

　どういうことだろう。なぜ彼らが動くのだろう。

「すごかったよ。爆発みたいな大きな音が何発も聞こえてね。ノクターンだったかな。連射式の武器が活躍したみたいだよ」

　それはノワールローズとグレイウルフしか持っていないはず。確かにブラックリリーの顧客が動いたのだとわかった。

「末端は散り散り。トップはこの前海からあがったよ」

「……どうして、そんなこと」

「シャドウドラゴンが情報を売ったみたいだね。あそこは情報網がすごいから。偽物のアジトを突き止めることくらい簡単だったんじゃないかな」

　まさか命を奪うなんて思っていなかった。確かにシャルカに挑発されて、もし何か打撃を与えてくれたらお返しをすると言った。それは、殺して欲しいという意味ではなかったのに。

　動揺する心を、ふうっと息を吐くことで落ち着かせる。

「リリーさん、これはよくなかったの？」

　リオが不思議そうな顔をしていた。

「……いいえ」

　そうだ。武器商人リリーは、そんな弱さなんて見せない。

「お礼をしなきゃね」

「うん、そうだね」

　リディアの返答を聞いたリオが、嬉しそうに笑う。その笑みがあまりにも無邪気で、これがリリーとして正解の態度だと感じた。

「ガレン、ノワールローズやシャドウドラゴンは何か言ってきてる？」

「いや、今のところは何も」

　ガレンには来ていない。恩を売ったつもりはない、ということだろうか。

　貸し借りの関係性はよくない。対等に立つために。

「新薬でも売ろうかしら」

　リディアはそう言って、リオに金貨を渡した。

「ありがとう」

「まいど〜」

　彼は嬉しそうに手を振った。

「気にするなよ」

　リオの店を離れて歩く中で、ガレンが言った。

「お前が殺したわけじゃない。ノワールローズが勝手に動いただけだ」

「わかってるわ」

　勝手に動いたのはノワールローズ。リディアが指示をしたわけじゃない。

　でも、ヴィクターの中には、リディアに恩を売ろうという感情があるはず。その感情を、無視できない。

「大丈夫よ」

　リディアは呟いた。

「わたしは、大丈夫」

　この程度で怯んではいられない。マフィア相手に商売をすると決めた時から、命のやり取りは前提にあったのだ。

　この世界で、殺されないために。そのために、リディアは赤いローブを被る。貴族にも、マフィアにも、侮られないために。