黒百合令嬢はやり直す～裏社会から始める二度目の人生～

３８ 死より重い薬

「ごきげんよう、ヴィクターさん」

　西通りの酒場。荒くれ者が集うその場所で、リディアはいつものように微笑んだ。

　月に一度、こうしてそれぞれのたまり場を訪問し、足りなくなった武器や弾丸などを補充する。これもまた、大事な「商売」の場だ。

　毎月のように大量注文するノワールローズは、ブラックリリーの最初で最大の顧客。ガレンから聞く限り、ガレンから弾を買う頻度もかなり高いようだ。その全体像は情報屋にさえも知られていないというノワールローズという組織の、いったいどこまでの人が武器を持っているのだろうか。

「アッシュライン20丁、ファントムシェル10丁ですね。お買い上げ、ありがとうございます」

　商品と金貨を交換し、リディアは手を止める。

「そういえば」

　鞄に手を入れ、その小瓶を握った。

「新商品があるんです。お話をさせていただいてもよろしいですか？」

　その不敵な笑みに、ヴィクターは反応しない。ただ黙って頷く。

「ありがとうございます」

　そして、３つの商品を並べた。

「とてもおいしくて、楽しいお薬ですわ」

　リディアはそう言って、まずひとつ、手に取った。遮光性の高い黒い小瓶。

「こちらはサイレントドロップといいます。ポーションと同じ治癒効果のあるお薬ですが、ポーションと違って魔法が発動する時の発光がありません。身を隠している時に傷を治すのに最適かと」

　ヴィクターの視線がギラりと光る。その有用性を見出すかのように。

「それから、ベルセルクアッシュ。痛覚や疲労を感じにくくし、超人的に動けるお薬です」

　丸缶にいれた灰色の錠剤を見せながら、

「粒が大きいようでしたら、砕いて飲んでもかまいません。効果は同じですから」

　これは試していない。ただイレーヌがネズミで試したという成果を信じることにする。

「いかがですか？」

　リディアの笑みに、ヴィクターの視線はもうひとつの商品へ向かった。

「それは？」

「あぁ、こちらは魔力を増強するものです。魔力を持っている人にしか効果がないのですが……、ノワールローズに魔力を持った方はいらっしゃいますか？」

　それにヴィクターは答えなかった。当然だ。魔力を持っているということは、つまり貴族の血を引いているということ。裏社会の人間が容易に口に出せることではない。

「全て30ずつ」

「ありがとうございます」

　でも、この答えでわかった。ヴィクターはリディアになら明かしてもいいと思ったらしい。それだけの信頼が築けた証。それは何よりも嬉しかった。

「グレイウルフにも売るのか？」

　商品を並べていると、ヴィクターがそう聞いた。

「どうでしょう」

　リディアはそっけなく答える。

「ほしいと言われれば、売ります。そうでないなら売らない。商人とは、そういうものでしょう？」

　マフィア同士はやはり争う関係なのだろう。リディアの武器を使って争っているのだとしたら、それなりの重傷者も出そうだ。

「ポーションを倍もらう」

「サイレントドロップですね。かしこまりました」

　今日もしっかり儲かった。商品と交換して得た金貨の重みに、リディアの心が高鳴った。

*

　次は、その足でグレイウルフが根城にする商会に向かう。武闘派マフィアというわりに、フロント企業として商会がまともに機能している、不思議なチームだ。

「ノワールローズはどれくらい買いましたか？」

　グレンはそう聞いてきた。眼鏡の奥の冷たい光に、リディアの背筋がぞくぞくする。

「お客様の情報は流せませんわ。商会長のグレンさんなら、わかっていただけますよね？」

「……そうですか」

　そう呟き、グレンはアッシュラインを握る。

「あなたには、これで脅しても意味がないのでしょうね」

　その銃身を撫でながら、彼は言った。

「試してみますか？」

　リディアは微笑みを崩さなかった。

「いや。無駄なことをする趣味はありません。サイレントドロップを100個、ベルセルクアッシュを50個、いただきます」

「ありがとうございます」

　マフィア同士が争ってくれるのはいいことだ。そうすることで、リディアの商品がどんどん売れていく。

*

　シャドウドラゴンにも売った帰り、リディアはそのままイレーヌの研究所を訪ねた。

「あぁ、きたの」

　ノックもせずに入ると、イレーヌが疲れた目をしていた。

「新しいお薬はできそうですか？」

「そうね」

「次も期待しています」

　そう言って、リディアは麻袋を机に置く。

「これは？」

「あなたのお薬を売って得た報酬です。これで全てではありませんが……、わたしが売ったのですから、山分けでもいいでしょう？」

　中身を確認したイレーヌが、一瞬固まる。

「こんなに？」

「足りませんか？」

　リディアの視線に、イレーヌが頷く。

「……十分よ」

「それはよかった。研究費用は足りていますか？」

「あなたからもらっているからね。これでまたいい素材が買えそうだわ」

　ガレンを通じて定期的にお金は渡しているし、問題なさそうだ。

「では、ひとつ依頼しても？」

「あの花を使った薬はちょっと待って。もう少しでできそうなの」

「それも必要ですが、違います」

　リディアの言葉に、イレーヌは首を傾げた。

「じゃあ、何？」

「貴族を殺す薬がほしいのです」

「……！」

　その瞬間、イレーヌの表情が強張った。違法な花を「自戒」としてそばに置くだけに留めている理性があるなら、「貴族殺し」の罪の重さもわかっているはずだ。

「生命の終わりだけが死ではありません。社会的、精神的な死もまた、貴族にとっては身体の死と同義です」

「……そういうこと」

「はい」

　本当に貴族を殺すわけではない。その言葉に、イレーヌは明らかにホッとする。

「わかった。少し時間をちょうだい」

「えぇ。期限は設けませんから、お好きなだけ研究なさってください。ただ、確実に効果のあるものを、お願いしますね」

　リディアの笑みに、イレーヌはそっとガレンに視線を逸らす。その瞳に映ったのは、不穏な相談に顔色ひとつ変えない、忠実な騎士のような姿だった。