剛の予感と稲学の中盤
前半 さいたま北高校0 vs 0稲学園
「11番佐渡谷、試合をこなす度にうまくなってる感じだな、次あいつと対戦する時があれれば前みたいにはいかないだろうな」
決勝トーナメント出場を決めた与野西のメンバーも、着替えを終えて試合を観戦していた。
阿部が頷いた。
「そうですね、11番も練習試合の時より動き方も技術も格段に上がってます、岡本や中村さんだけを警戒していたらやられますね」
「それよりも７番のパス…さすがだぜ」
ドヤ顔で阿部の方をみた檜山であったが、阿部はグラウンドをみていて檜山の視線に気づかず、その様子に霜山がうんざりした顔をしていた。
阿部の視線の先には剛。
（中村さんがとにかく動けてない。まだプレーはきついのか…だけど稲学園相手となると……）
その後、試合は一進一退の攻防が続くも中盤を支配しはじめた稲学園が徐々にペースを握り始めていた。
中でも存在感を放ったのが8番の腰越である。
ドリブル、パスともに初野を寄せ付けない。
貞森も7番山下のすばしっこい動きを捉えきれずにいた。
一方剛には内山がきっちりとついている。
（選抜に選ばれている選手だ…油断はできない）
的確にポジションをとる内山に剛もおどろいていた。
（この6番…相当良い選手だな、与野西に引けを取らなかった中盤だって理由がよくわかる）
そして…前半１５分、ついに試合が動く。
貞森からロングボールが佐渡谷に入った。
このボールに対し、中川と原が挟みこむように佐渡谷についていく。
（そりゃ二枚でくるよな…）
このボールを佐渡谷が競ろうとするが、原が佐渡谷を自由に飛ばさないようにブロックに入った。
（普通にやったら２枚でもやられるが、これなら！）
（くっ、ポジションがとれねぇ）
佐渡谷からボールがこぼれると、剛と内山が反応する。
動き出しの早い内山がボールを抑えるとキープ、その動きに合わせて山下が右に開きながらボールを要求した。
その瞬間、剛に嫌な予感が走る。
「トミー！10番についてくれ！」
「わかった！」
山下の動き出しと同時に原も動いていた。
すぐに富野が原を追う。
（間に合わないかもしれない…）
剛が思う中、右サイドに開いた山下にボールが入った。
山下の視界に岡本が映る。
（こいつが元代表か）
（選抜じゃなくても上手い人は沢山いる…ボールタッチがとても上手い）
山下が岡本に仕掛ける。
が
岡本は抜かせない。
（守備もいいなこいつ…）
「ヤム！！」
FW岡野が足元でボールを要求する。
山下が岡野へパスを入れる。
岡野はすぐに逆サイドの腰越にボールを落とした。
「岡ちゃんナイス！」
腰越がスペースに素早く動きだしている。
「はつ！打たすな！」
石垣の指示に初野もすぐにフォローに入る。
「了解！」
エリア外やや左のスペースに腰越と初野が飛び込む。
だが腰越の方が早い。
ボールを攫うと一気にエリアに突入する。
「厳しい…」
伊知郎の視界に入る稲学園の選達、その圧力にシュートを撃たれる前にも関わらずプレッシャーを受けた伊知郎から言葉が漏れる。
伊知郎がサイドに寄った瞬間、絶妙なタイミングで腰越が横パスをだす。
驚く石垣。
「フリーはいないはず…！」
ここに10番の原が飛び込んでいた。
（駄目だ、10番早い…追いつけない）
富野との距離3メートル、原が横パスとは逆サイドにインサイドでボールを冷静に流し込む。
伊知郎、動けず。
ボールがネットを揺さぶる。
稲学園、先制。
