喫茶店での作戦会議と珍しい意見
佐渡谷 「こんにちは～！！」
佐渡谷を先頭に、剛と伊知郎店内に入っていく。
金曜日の部活後、剛、佐渡谷、伊知郎の三人はお馴染みの喫茶店に寄った。
喫茶店『よっちゃん』は陽気な田村良夫店長が経営しており、三年生には憩いの場所である。
「お、部活帰りか？」
田村店長がいつものように笑顔で迎えてくれる。
「いつもの席、いいよ」
周りから少し隔離されている窓際の角席が剛達の指定席だった。
佐渡谷はコーラ、剛と伊知郎はコーヒーを注文すると三人はしばらく雑談をしていたが、話は明日からの試合の話に移っていった。
「で、剛は明日いけるのかよ？」
佐渡谷が直球の質問を投げかける。
「この感じだと、無理をしないと動けない可能性が高い」
剛は正直に答えた。
「だよな」
佐渡谷がうなずく。
「連戦だけどね」
伊知郎がコーヒーを飲みながら静かにつぶやいた。
「明後日の試合はある程度無理できると思う。決勝トーナメントまで３週間あるし」
剛の言葉に佐渡谷がふぅと息を吐いた。
「問題は明日か…相手は川越東だよな」
さいたま北と同じリーグの稲学園対川越東高校の試合は、稲学園が川越東を１ー０で破っていた。
「川越東には勝っておきたい、けど、むしろ負けないサッカーの方が大事になる」
剛が伊知郎を見る。
「つまり、失点しないってことか…」
佐渡谷の言葉に剛が強く頷いた。
「それを踏まえてポジションを考えよう」
（さて、どうすっかな…ディフェンスラインはガッキーとそねは決定として、残りのメンバーが悩みどこだな。てつを下げるとオフェンスが不安だし…剛をディフェンスに組み込めないとすると…）
佐渡谷がチラリと伊知郎見る。
（なんにせよ伊知郎の責任重大だな…熊高戦の失点引きずってなきゃいいんだけど）
しばしの沈黙の後、それまでボーとしている様子だった伊知郎が剛と佐渡谷の顔をみる。
そして
「無失点前提であれば、ディフェンスラインはガッキー、そね、古川、そしてテツの4枚でいきたい」
佐渡谷が驚きの目を向ける。
「伊知郎がサッカーで意見だすなんてな…生まれて初めてじゃないか？」
「はじめて」
無表情の伊知郎、しかし伊知郎が意見を出す時点で無表情の内には熱い意思が渦巻いていることを佐渡谷と剛は悟っている。
佐渡谷がニヤリとすると剛がうなずいた。
「よし、ディフェンスラインはそれでいこう」
そこへ田村店長がテーブルに来ると大きなお皿をテーブルに置いた。
「そら、明日は大事な試合みたいだな、これでも食べて力つけな」
テーブルにはホカホカのピザがあった。
「いいんですか！」
剛が大きな声を出すと田村店長が慌てて指を口元に当ててシーと静かにするようゼスチャーした。
「やったぜ、店長太っ腹！！」
佐渡谷はすでにビザに手を伸ばしている。
伊知郎は軽く会釈をした。
「うっうめぇ…こりゃ明日は絶対負けらんねぇ…」
ピザを頬張りながら佐渡谷が涙ぐむ。
こうして翌日のフォーメーションが決まった。
土曜日ーー
各会場でリーグ戦第二戦が行われていた。
初戦を落としたチームにとっては、今日負けたらリーグ突破が絶望的になる。
逆に初戦を勝利したチームにとってはこの日の勝利がリーグ突破をぐっと手繰り寄せる為、それぞれの会場は大いに盛り上がっていた。
川越東高校ー
今日のさいたま北高校の対戦相手は、特に選抜に選ばれている選手はいないもののチームとしては非常にまとまりがある好チームである。
失点をしても大崩れしない、リーグ戦では非常になやっかいな相手であった。
川越東は初戦、稲学園を相手に0-2で敗北している。
その為この試合で負けると予選突破の可能性はほとんど無くなってしまう川越東メンバーはこの一戦にかけていることは疑いの余地がなかったのである。
