伊知郎と剛
熊高戦の翌日ーー
月曜日、伊知郎はいつもようにiPodを聞きながら教室に入っていった。
既に何人かのクラスメートも教室にいて、伊知郎をみると「おはよう」と声をかける友達や視線だけみる友達、様々である。
周りからはいつも通りに見える伊知郎。
しかし、伊知郎は自分がいつになく落ち込んでいることを自覚していた。
しばらく考えごとをしていると、席の前に目松葉杖の人間が立ち、伊知郎は固まった。
剛だった。
剛は、いつも通りの笑顔で伊知郎に声をかけたが伊知郎の耳には入らなかった。
「…その松葉杖、まさか骨折？」
伊知郎の問いに剛が笑って首をふる。
「違うよ、普通の打撲。だけど少しでも早く治す為に借りてきた」
（見えすいた嘘を…少し早く治す為に松葉杖が渡させるわけない…）
伊知郎の表情が更にくもった。
そしてiPodを耳から外す。
「あの失点……ごめん…」
伊知郎が席から立ち上がった。
そして
「最後のシュートが同点のシュートだったら剛もあそこまで無理しなくて済んだ」
剛は伊知郎の発言を否定した。
「あれはどうしようもないイレギュラーだった、伊知郎のせいじゃない」
伊知郎の固い表情は変わらない。
伊知郎か強く責任を感じていることを剛は悟った。
そこで剛は真面目な顔で伊知郎の目をみてこういった。
「わかった伊知郎、じゃあ次の試合無失点でチャラにする、それでどう？」
伊知郎の性格を理解しているからこその剛の提案だった。
伊知郎が剛を見上げた。
※※※※※※※※※※※※※※※※
剛と伊知郎が仲良くなったのは、高校一年の冬休み頃だ。
剛とはクラスメートではあったが、特に友達を作ろうとしない性格の伊知郎は剛に限らず特に親しい友人はいなかった。
剛も例外ではなく、二学期の中間テストが終わるまではただ顔と名前知っているだけで特に話したことはなかった。
ただ、夏休み明けの体育の授業でサッカーがあった。
その授業で剛のプレーをみた時は、伊知郎は人知れず剛のテクニックに驚愕した。
（こいつ次元が違う）と伊知郎は思い、剛に少し興味をもったが口にすることはなく、その後も話しかけることはなく体育の授業は終わった。
そして二学期の中間テストで、ある事件が起きる。
一学期の試験から試験の成績上位であった伊知郎の得意科目は数学であったが、二学期のの中間試験の数学で伊知郎ら二位となってしまった。
一位は、剛だった。
そして期末テスト、伊知郎は初めて真剣にテスト勉強を行い試験に望んだ。
結果、数学は満点。
この結果も伊知郎は驚くことはなかったのだがもう１人満点の男がいることを知る。
それは
剛だった。
サッカーもうまいが、自分の得意科目で肩を並べる奴がいる…
この出来事はクラスでも話題となったが、伊知郎は剛に対して不思議な親近感をもつことになった。
そして冬休み、伊知郎は偶然立ち寄った本屋で剛を見かけた。
もちろん話しかけたりする気はなかった伊知郎だったが、剛の後ろを通りすぎた時、読んでいる本のタイトルが目についた。
『田岡のサッカーメソッド』
つい３日前に伊知郎が購入した本である。
これにはさすがの伊知郎も驚いて立ち止まると、剛が伊知郎に気づいた。
「あれ、珍しいね」
剛も本屋で同級生と会うことはなかったので、少し驚きながら話しかけた。
「その本…どう？」
伊知郎が自分でも驚きながら剛に問いかける。
「サッカーメソッドのこと？」
剛はタイトルに目をやるとニコリと笑ってこたえた。
「ネットで少しみて気になってて、まだパラパラとしか読んでないけど面白いよ、購入しようと思ってるけど少し高い」
剛がまた笑う。
「特に、どこ？」
この質問すらも伊知郎は自分で驚いていたが、理性よりも興味が勝っていた。
剛は伊知郎の返しに少し笑うと、迷わず答える。
「どこというよりか、言語化されている部分が凄いんだよね、特に第5章の…」
「あ……」
「え……？」
剛が伊知郎のつぶやきに反応する。
「いや……」
無表情の伊知郎に、一瞬だがわずかに笑みが浮かんだように剛には思えた。
「僕もそこだ」
「秋元君、もう読んだの？」
それから剛と伊知郎は本屋の喫茶店で小一時間程会話をした。
剛がコーヒー代をおごろうとすると、伊知郎はかたくなに断ったが、伊知郎にとって『1時間も2人で会話をする』なんて行為自体が大事件だった。
そして、伊知郎の想像を超えて楽しく刺激を受けた時間でもあった。
その日以降、学校でも剛と伊知郎は会話をするようになると、いつしか佐渡谷も含めてよく遊ぶようになったのであった。
そしてある時、剛と佐渡谷は伊知郎が中学生までサッカー部でゴールキーパーだった事実を知ったのである。
また仲良くなるにつれて剛と佐渡谷が感じたことは、伊知郎は無関心に見えてとても人情深いこと、わがままに見えて親切なこと、そして借りを作ることを凄く嫌がることであった。
※※※※※※※※※※
その日の部活動は雨の為体育館を借りての練習となったが、剛の松葉杖姿に一年生は非常に動揺していた。
（あのスペースをちゃんとケアできてれば…）
貞森と初野が唇を噛む。
（負担をかけすぎてしまった…）
曽根田とえーじが拳をぎゅっと握る。
そして岡本も…
（剛さんがつないでくれた初戦の勝ち点1、絶対に無駄にはしない）
こうして剛抜きでの練習が続くことになり、
そして金曜日を迎えた。
