付き合いの長さでわかること
季節は１０月になっていた。
ブロックトーナメント突破を決めたさいたま北高校は、変わらず激しい練習を続けていた。
今日の土曜日は午後からの練習であったが、グラウンドに剛の姿がなかった。
初野が周りを見ながら佐渡谷に質問する。
「あれ、剛さんは休みですか？」
「まさか、剛と監督は午前中から組み合わせ抽選会に行ってるぜ」
抽選会という言葉に、初野や貞森の顔が引き締まる。
「そうか…もう来週から決勝ブロックリーグですよね…」
決勝ブロックリーグは、インターハイベスト８のチームに各ブロックを突破した８チームを加え、４つのリーグに別れての総当たりで行われる。
そして上位２チームが決勝トーナメント出場となる。
佐渡谷、初野、貞森の会話の中に石垣と富野もはいってくる。
「浦和大和とか熊高と同じリーグじゃなきゃいいけどな」
「だけど２分の１でどっちかとぶつかるねぇ」
「いきなり浦和大和かも」
少し離れたところで伊知郎もつぶやいたが流石に誰にも聞こえないようで、伊知郎はため息をついて下を向いた。
「与野西も嫌ですよ…阿部って何か違うものを持ってる気がする」
阿部と同じ学年の古川も声をあげた。
丁度練習開始の時間になったので佐渡谷が立ち上がると全員に声をかけた。
「そろそろ始めようぜ、剛がいなくて練習やってなかったら後から俺がぶっとばされる」
剛抜きでランニングを行い、ストレッチが始まったところで、剛と黒川監督がグラウンドに姿をあらわした。
制服姿の剛がストレッチでみんなが集まってるところに歩いてくる。
剛は笑顔だった。
歩いてくる剛を見ながら佐渡谷が呟く。
「あいつ、絶対やらかしたな」
石垣と富野がうなずき、伊知郎はまたため息をついた。
貞森がストレッチを続けながら声をあげる。
「でも笑顔ってことはクジに恵まれたってことじゃ……」
貞森の素直な意見を佐渡谷が首を横に振って否定した。
「付き合いが長いと、分かりたくないことも分かるってもんだよ」
剛が紙を持ってみんなの前に立った。
「みんな！喜んでくれ！」
えーじが素早く質問する。
「どこと同じリーグになりました？」
剛は笑顔のまま答える。
「熊高と同じブロックになった」
黒川監督が声をあげて笑ったが、選手の引いた顔を見て慌て咳払いをする。
メンバーの白けた顔をみて剛がわざと驚いた顔をする。
「どうしたみんな？熊高に勝てばいきなり県内ナンバー２ってことになるんだぞ？」
佐渡谷が頭をポリポリかいた。
「ま、そういう考え方もあるか」
石垣が笑う。
「ほんとだよ、お前には頭が上がらない」
そのやりとりをみて貞森が感嘆の声をあげたが、剛には聞こえなかった。
「佐渡谷さんの予想通りっすね…」
一方、岡本は熊高と聞いて、選抜に選ばれていた４人のメンバーを思い出していた。
DFが3人とMFが1人。
その中でもDFの1人とMFの1人は相当の実力者だ。
全員が剛の前に集まるの対戦表に注目したのだった。
