緊張と解放
両チーム、短い時間であるがグラウンドを使ってのウォーミングアアップが始まった。
「さいたま北、人数11人しかいね～ぞ！！」
「全員スタメンかっ！！」
「北高って女子高じゃなかったっけ？！」
11人のさいたま北高校に対して、埼玉栄光の部員は100名を越す。
ベンチ入り以外の部員はコートの半面をぐるりと囲んで球拾いをしている。
「やだね～あんなの！な、伊知郎！」
「…練習効率は良い」
貞森がミスキックしたボールをグラウンドの外までダッシュで取りにいく姿をみながら、伊知郎は少し悔しそうに答えた。
初めての公式戦、競合校が相手、相手チームの部員の多さ、完全にアウェーの雰囲気…一年生達が萎縮してしまうのも無理なかった。
当然、佐渡谷や石垣などの三年生にとって最初で最期の公式戦であり、その緊張やプレッシャーはかなりのものだろう。
（こないだのソサイチもそうだったが、何とかリラックスさせないとな…どうしようか）
埼玉栄光はシュート練習を始め、ゴールが決まる度に会場から拍手がこぼれる。
さいたま北もシュート練習に入ったが、初野、えーじと続けてシュートを外すと会場からは笑い声すら沸いた。
そんなさいたま北のウォーミングアップを、埼玉栄光のキャプテンがじっと見つめていた。
国体選抜に選ばれていた土田である。
茶色の髪を真ん中で分け、身長は１７５センチ、端正な顔立ちをしている。
土田がさいたまの練習をじっとみていると、ディフェンスの白鳥が話しかけてきた。
「この人数じゃきついな。それにうまいやつもいなそうだし」
「いや、何か見たことあるような奴がいるんだよな…」
土田の視線の先には岡本がいる。
センターサークルでその岡本がボールを持っていた。
ボールを大きくサイドにだす。
このボールを剛がワントラップしてセンタリングをあげる。
（てつ、見せてやれ）
岡本がゴール前に走り込むが、岡本のやや頭上目掛けてボールが入っていく。
白鳥が首を横に降る。
「ありゃ与野西の樋田位デカくないと合わせられねぇな…」
土田がセンタリングを上げた剛を見る。
（あいつがキャプテンの奴か…そういえばあいつもどこかで…）
このパスに剛と目が合った岡本が微笑んだ。
（剛さん、そーゆーことすか…）
次の瞬間、岡本が反転しながらジャンプした。
「ん…なんだ…？」
白鳥の声を横で聞いていた土田の頭に夏休みの選抜親善試合がパッと思い浮かんだ。
あいつら、あの時の……！土田が突然急大きな声を出す。
「あいつら、選抜練習に急遽参加したやつらだ！」
岡本はそのボールをオーバーヘッド気味に合わせていく。
会場かざわついた。
「……嘘だろ……」
ドカァ！！
岡本の右足がボールを捉えると、瞬く間に弾丸シュートがゴールへ吸い込まれた。
！！！
「なんだ今のプレーは！！！」
「凄いプレーだ…！！」
「いや、見かけ倒しだ、誰でもできる！」
緊張顔だったさいたま北の一年生にようやく笑みがこぼれる。
「そうだ、うちにはてつもいるし、剛さんもいるんだ……」
一方、埼玉栄光の白鳥が驚いた顔を土田に向ける。
「つっちー、今のプレー……」
「あぁ、あれはマグレとかじゃない……とんでもないバネとシュートセンスだ…」
こうして両チームの試合前のウォーミングアップが終わった。
いよいよ選手権出場をかけた剛達の最初で最後の戦いがはじまろうとしていた。
