円陣
試合前…
埼玉栄光ベンチーー
監督の七川が声を出していた。
「いいか！浦和大和とやるまでは負けられないぞ！！このブロックは他と比べて強いところも少ない、お前達が埼玉栄光の新しい時代を作るんだ、いいな！」
「はい！！！」
スタメンの白鳥だけは心配そうな顔をしている。
（スタートからつっちー出さなくていいのかよ…）
そのスタメンのメンバーを土田はビブスを聞きながら眺めていた。
（監督…）
土田は先週からこの試合スタメンじゃないことを聞いていたが、岡本を見つけると七川監督にスタメンを直訴していた。
しかし監督は「１人うまいやつがいるくらい大した問題ではない」とスタメンの変更はしなかった。
（…やっぱり岡本ってやつだ。選抜の中でもあいつの得点力、攻撃力は相当目立っていた）
そしてもう1人、土田の不安にさせていたのは剛である。
（逆にあいつについてはまるで記憶がない…活躍していた気もしないが、今思えば初参加のくせにえらく落ち着いていた気がする。阿部や樋田、牧野とも顔見知りだった、不気味な存在だ）
さいたま北高校ベンチー
岡本のプレーがチームをリラックスさせたせいか、みな気合いの入った良い表情をしている。
その表情をみて黒川監督が笑顔でうなずいた。
（うん、良い表情だ。程よい緊張とリラックス、こういう時は良いプレーができる）
全員が真新しいユニフォームに着替えた後で、剛がポジションを伝えた。
ＧＫ・伊知郎
右ＳＢ・貞森
ＣＢ・石垣
ＣＢ・曽根田
左ＳＢ・剛
ＤＭＦ・初野
ＤＭＦ・古川
ＯＭＦ・富野
ＯＭＦ・西えーじ
ＦＷ・佐渡谷
ＦＷ・岡本
「一番警戒しなけばいけないのは中盤の１０番、土田君だけど、どうやらスタメンじゃないらしい」
「余裕だね～」
佐渡谷が戯けた声をだした。その振る舞いもチームをリラックスさせようとする佐渡谷なりの演技だ。
「だけど土田君は相当うまい。問題はどこで交代してくるかだ」
「総合的に上手い選手でしたね、穴がないというか」
岡本が選抜のプレーを思い出しながら答える。
「あぁ、だけどスタメンじゃないってことは監督が甘く見てるってことだ。土田君がいない間に勝負を決めよう」
全員がうなずく。
「それと埼玉栄光のＦＷはかなり上手い。ガッキーとソネできっちりついてほしい。特にFWの１人は一年生だ、同学年としてソネ、頼むよ」
剛が曽根田をみてニコリと笑った。
「任して下さい！」
曽根田が胸を拳でたたきながら大きく返事をした。
それから剛は黒川監督をみて、一言お願いします、と言った。
「今までの練習の成果を出そう。アオアシの名言を送る『想像を超えてこい』」
（……なんかちょっと違うよな…）
佐渡谷がボソッと富野に耳打ちをする。
いつもの短いコメントにみんな笑った。
ここで本部からスターティングメンバー集合の声がかかった。
本部前に両チームが集合する。
名前とレガース、スパイクのポイントのチェックが行われ、選手入場となった。
入場と同時に会場からは大きな拍手がわく。
「栄光頑張れ～！！！！」
「大差で勝てよ！！！」
「選手権への一歩だぞ！！」
「凄い応援だな」
石垣が苦笑いする。
しかし…
「そね～頑張れ！！」
「サッカー選手そねを楽しみにしてるぞ！」
「そね、お前はぜってぇ負けんなよ」
グラウンドの一角に、先ほどそねと会話していた三人が大きな声を出している。
埼玉栄光のジャージをきてさいたま北の選手を応援する3人に周りは奇異な目を向けるが、3人は気にした様子はなかった。
その姿を曽根田がみて呟く。
「何か恥ずかしいすね…」
佐渡谷は嬉しそうな顔をする。
「あいつらもサッカーやらないかな…」
「やらないす…」
センターサークルで向かい合う両チーム。
お互いに礼をする。
さいたま北のメンバーがグラウンドに散ろうとすると、岡本が突然声をだした。
「先輩、円陣、組みましょうよ」
佐渡谷を初め、みんなが驚いて岡本をみる。
その言葉に剛が乗っかる。
「いいね、てつ、やろうか！」
マネージャーの真那が驚いて声をあげた。
「監督！みんな集まってますよ！円陣組むなんて…凄い！」
「三年生にとっては最初で最後の公式戦だ、気持ちが入ってるんだろう」
ところが
円陣を組むまでは良かったが、誰が声を出すかで揉めていた。
そして最終的には言い出しっぺの岡本が声を出すことになってしまった。
「円陣で声を出したことなんてないんですけど…」
佐渡谷と富野が笑う。
「だけど、絶対負けたくないす」
その強い言葉に全員のの目の色が変わった。
「まずは絶対今日勝ちましょう！！いくぞ！！！」
『おう！！！！』
グラウンドに散らばるさいたま北の選手達。
いよいよキックオフの笛が鳴ろうとしていた。
