富野と石垣の絶望
石垣は毎朝の日課である犬の散歩をしていた。
犬種は柴犬で「コロ」というありふれた名前である。
朝の３０分、石垣には犬の散歩が親から義務付けられていた。
いつもの公園について犬を離し、犬の行方を見ながらボーとすることにしていたが、今日は昨日までの練習の疲労のせいか今いちリラックスできなかった。
「高校生活最後の夏休みかもいよいよ折り返しか…」
石垣はそう呟くと高校三年でサッカーに打ち込んでいる今の自分が面白くなった。
「トミーのせいだな、これは」
石垣は佐渡谷、伊知郎、古川など他のメンバーと異なり、富野に誘われて当時名ばかりのサッカー部に入部したのである。
少し離れた場所で蝉の声が聞こえ、同時に石垣にある風景が浮かび上がった。
サッカーボールと、富野と…
石垣は小学校二年生からサッカーを始め中学でもサッカー部に所属していたが、チームにまとまりは無く、気の弱いキャプテンを石垣は必死にフォローしていた。
そんな石垣にキャプテンはいつも御礼をいってくれていたが、石垣は嫌な顔は一つせず「チームの為だから」とグラウンド整備や洗濯、水の準備などチームの事を常に率先して行っていた。
チームの為、という言葉に嘘いつわりは全くなかった。
キャプテンは小学校の頃も弱いチームだったので「公式戦で1勝したい」という想いを石垣と話す時は常に言っていた。
しかしここまで石垣の中学校は全ての大会で1回戦敗退であった。
そんな中で挑んだ最後の大会、何とか一勝をしようと望んだ初戦は前後半で決着がつかず延長戦に突入した。
（これならいける…最悪PK戦になればどっちに転ぶかわからないぞ…）
石垣は孤軍奮闘し体をはって相手の攻撃を止め続けたのだが、PK戦まであとわずかの時間帯でキャプテンがオウンゴールを犯してしまった。
この失点によって敗退してしまったが、石垣に悔いはなかった。
そしてうなだれるキャプテンを慰め、勝てなかったことを謝った。
悔いはなかったが、負けた悔しさで石垣も溢れそうになる涙を必死に堪えていた。
翌日、三年生7人がそれそれ最後の挨拶を終えると部活が終り最後の部活動が終わった。
まだ前日の悔しさが残っていた石垣だったが、他の三年生はさばさばとした表情で、石垣はみんな前を向いているんだと敗戦を引っ張っていた自分を情けなく思った。
一度解散した後、一旦は駅に着いたものの、忘れ物に気がついた石垣はまた部室へと急いで戻った。
そしてドアを開けようとした時、中から声がすることに気づいた。
部室の中にはまだキャプテンと他の三年生が残っているようだった。
後片付けしたのにな…と不思議に思いながらドアノブに手をかけると、キャプテンの声が聞こえてきた。
「あいつ、キャプテンやりたいくせに俺に押し付けてさ、1年間本当にうざかったよ。今日の試合もわざとミスってたら、あいつ何度も何度もカバーするし…まぁさすがに自殺点は防げなかったけどな！サッカーサッカーって今時くだらないスポーツのくせに熱くなりやがってさぁ…」
そしてキャプテンと他のメンバーの笑い声が聞こえる。
石垣はショックのあまりしばし立ち尽くした。
そして次の瞬間勢いよくドアを開けると土足のまま部室に飛び込んでいき、唖然とした表情のキャプテンを殴るとその場を立ち去った。
何よりもサッカーを侮辱されたことが許せなかったが、同時に7年間打ち込んだサッカーに対しても怒りが湧いた。
その後殴されたことをキャプテンも学校に言わなかったので石垣は特におとがめもなかったが、その日以来石垣がサッカーに関わることはなかった。
その後石垣は高校もサッカー部のないさいたま北高校を選び、人との交流はさけ友達を作ることもなかった。
体育の授業もサッカーがあれば何かしら理由をつけて見学をしていた石垣だったが、一年生の9月に転校生が入ってきた。
怪我の為に歩く姿も痛々しかったが石垣が彼に関わることはなかった。
それが、富野だった。
冬になった。
相変わらず富野は体育の授業を休んでいた。
スポーツで怪我をしたらしい、と噂は耳にしたが石垣にはどうでも良かった。
