石垣と富野の希望
年が明け、またこれまでと変わりない日常がはじまった。
石垣は偶然街で富野を見かけた。
富野も気がつくと、話しかけてきた。
「石垣君はサッカーの授業だけはいつもサボってるね」
富野は一番石垣が触れてほしくないことをぶつけてきた。
もちろん富野は思ったことを言っただけなのはわかっている。それでも…
石垣は答えない。
「自分、サッカーで膝を怪我したんだ」
「そう」
石垣は適当に返事をした。
「お医者さんはもうサッカーはできないこのを覚悟しろっていうけど、僕はまたあのピッチに立ちたい。それが夢なんだ。…あ、急にこんなこと言われても困るよね…ごめん。体育の時に石垣君の下半身みたらサッカーやってそうだぁって思っただけで…」
いつもの石垣なら、ただ聞き流していたはずだった。
その時、通りの向かいにふと中学時代のキャプテンの姿が見えた気がした。
石垣の頭にあの日のことが急に思い浮かんでくると頭の中の支配する。
気づくと、畠田はこう答えた。
「サッカーなんて一番くだらないスポーツだ」
言った瞬間、畠田は富野の表情に言葉を失った。
目の前の富野は瞬間固まったが、直後目に怒りの表情を浮かべた。
「よく知らないくせに、サッカーを……馬鹿にするなよ……」
しかし石垣は反射的に、さらにあり得ない言葉を吐いてしまう。
「はっきりいって富野の膝は治らない、ここ半年くらいずっとみてる。医者も言ったんだろ。無駄な希望は……」
その瞬間、富野の左足が動いた。それは石垣の見たことのない鋭さだった。
富野の左足が石垣の右足に当たる。
だが
蹴られたはずの石垣に痛みは無く、その場にうずくまったのは富野だった。
「……っつぅ」
石垣はその声に我にかえった。
自分の言葉が信じられなかった。
石垣は慌て富野を起こそうとした。
「触るな！！！」
その声は、石垣がこれまでの人生で聞いた、1番の怒りと悲しみで包まれた言葉だった。
しばらくして富野は立ち上がると、目に真っ赤にしながら足をひきづると無言でその場を去った。
後に残された石垣は、自分が怖くなった。
そして、自分の行為に絶望した。
翌日の放課後、富野は廊下でふらふらと屋上に向かう石垣をみつけた。
嫌な予感がして、痛む足を引きずって石垣を追う。
屋上で、富野はフェンスの外側に立つ石垣を目にした。
「やめろ！！！」
富野は叫びながら駆け寄るが、数歩走ると富野の左膝が崩れ落ちた。
石垣は驚いて後ろを振り返り、崩れ落ちる富野をみて反射的に駆け寄った。
「・・・・っっばか野郎・・・・」
富野の言葉に石垣の目から涙がこぼれた。
「…俺……ずっと……サッカーやって…て…ほんとはもう一度…本当の…仲間……と…サッカー……したい…」
最後の方はもう聞き取れなかった。
富野はその時初めて、誰にも言えない、悲しい過去が石垣にあることを悟った。
嗚咽と涙で泣き崩れた石垣に富野は囁いた。
「……じゃあ、僕が治ったら一緒にサッカーだ…」
冬が終わり春になった。
待ち望んでいた富野の本格的なリハビリが始まった。
屋上での出来事の後、石垣は富野にちゃんと謝罪とお礼を伝えられてはいなかったが、富野の学校生活からリハビリまで石垣は精力的に富野を支えていた。
クラスメートは石垣の変わり様に驚いていたが、特に干渉する者もおらず富野を除いて友達と言える人はいなかった。
四月になりクラスが変わった。
新しいクラスになったからと言って全てが変わるわけでは無かったが、新しくクラスメートになった2人がちょくちょく話しかけてくれるようになった。
そう、剛と佐渡谷である。
2人とよく一緒にいる伊知郎は特に話しかけてくることはなかったが、石垣以上に伊知郎は口数が少なかったのでむしろ石垣から伊知郎話しかけるようになった。
剛と佐渡谷は他の友達から石垣と富野のことは聞いていたはずではあったが、二人は石垣にその理由を聞くことはなかったので、石垣も少しづつ剛や佐渡谷に心を開いていくと、いつのまにか普通に話すようになる。
一方富野は再びボールを蹴るために、懸命にリハビリに取り込んでいた。
毎日毎日、富野は決められたメニューをひたすらこなしていく。
その姿に触発された石垣も、いつしか毎朝走り込みをするようになっていた。
そして8月……
富野に呼ばれた石垣はこの公園にきていた。
富野は裸足になると、カバンからサッカーボールを取り出した。
使い込まれた、一目で大切に扱っていたことがわかるボールだった。
そして富野は石垣の目の前でリフティングをして見せると、驚いた顔の石垣に笑顔でこう言った。
「一緒にサッカーができるようになった」
9月、剛がサッカー部を立ち上げたことを聞いていた富野は、石垣と入部届けを提出した。
剛は驚き、そして喜んだ。
ーーーーーーーーあれから１年か…と石垣は公園の芝生を見ながら改めて思う。
剛はもちろんだけど、トミーの目標も全国大会だ。全国への出場が決まった時、トミーにちゃんと謝ろう。あの日の発言を許してもらおう。……その為に来月からの予選は死ぬ気でやるんだ…。
「コロ！」
コロは近くの草むらをクンクン嗅いでいたが、石垣の声に駆けよってくる。
石垣は縄を手に取ると、家に戻り始めた。
蝉の鳴き声が、１年前の富野のリフティングを石垣に改めて思い出させていた。
