鰻屋古川と体育祭での出来事
「やっと休みだ～！」
えーじが叫ぶ。
お盆前の最後の練習が終わったのである。
えーじと初野、曽根田、貞森の1年生軍団は古川と帰宅していた。
「それにしても濃い２週間だったなぁ」
古川がこの2週間を思い出しながら呟く。
曽根田が肩甲骨をぐるぐると動かしながら古川の意見に賛同した。
「ほんとに疲れましたよ。頭と体を使う練習ってあんなにやばいんすね…」
曽根田は岡本がいない間の自主練の相手を古川に頼んでいたが、いつしか一年生全員でやるようになっている。
貞森は荷物の入っているエナメルバックを肩にかけ直すとふと岡本を思い出した。
「岡本めっちゃ上手いけどまた更に上手くなって帰ってきちゃったりして」
「だけど、俺達もうまくなってるのかな、実感がない…」
初野は他の3人も思っていることを口にした。
「大丈夫！あれだけやってるし！」
えーじが自分に言い聞かせるように大きな声をだす。
すると古川が初野を見て
「えーじのいう通りだよはつ、心配いらない」
「古川さんはうまいからいいんすよ……」
古川がピクッと反応する。
すると貞森がふと前から思っていたことを口にした。
「そういえば古川さん、中学時代は長崎って言ってましたよね、どこのポジションだったんすか？」
古川は少し間をおいた。
そして
「キャッチャー」
『えっ！！！』
古川以外の全員が声をあげた。
「つーか冗談すよね？キャッチャーは野球っす」
「嘘じゃない、本格的にサッカー始めたのはは高校からだ。小中とサッカー好きの友達とよく遊びではやってはいたけどずっと野球。高校に入って部活が始まるまでは社会人サッカーに混ぜてもらっていたけど」
「じゃあ社会人サッカーで教えてもらって上手くなったってことすね！」
すると古川は顔を横に振った。
「剛さんがずっと教えてくれたことを社会人サッカーで試した感じ。もちろん社会人サッカーでも色々教えてもらってはいたけどさ」
みな驚いて次の言葉がでてこない。
「古川さんも初心者から・・」
古川は立ち止まると1年生の方を向いた。
「一応言っとくけど、剛さんは普通じゃないぜ」
古川の言葉には力がこもっている。
「あんなに指導がうまい人はいない。そんであんなに上手い人もいない。そんな剛さんの指導を全員が受けてる。そしてみんな頑張ってる。うまくならないわけがない！」
「古川さん…」
ーーーー剛と古川は体育祭をきっかけに知り合った。二人は同じ組に振り分けされていて、リレーの競技で同じチームであった。
丁度その頃古川の実家の鰻屋が開店の準備を進めており、体育祭の翌日がオープン初日でもちろん古川も家の手伝いをすることになっていた。
ところが、オープニングスタッフ2名が開店2日から連絡が取れなくなるという大問題が発生した。
丁度リレーの前日練習を剛としていた古川は、両親からすぐに帰るよう連絡をうけ、やむを得なしに剛に事情を説明すると明日の本番も来れなくなるかも知れない、と伝えた。
すると剛は佐渡谷を引き連れてすぐに古川の実家に行くと、今日と明日の夕方から自分と佐渡谷が手伝いをすること、日曜から剛もスタッフとしてお店を手伝うことを条件に古川に体育祭に参加させてくれるよう懇願したのだった。
剛の熱意に古川の両親も納得し、古川は無事体育祭に参加ができたのだが、この話しにはまだ続きがあった。
後日古川はどうしてあんなに体育祭の参加を両親に懇願してくれたのか剛に聞いたことがあった。
すると剛はこう答えた。
「だって古川、最初のリレー練習の時にいっただろ、体育祭で絶対友達を作りたいんだって」
古川はその言葉を特に深刻に話した覚えはなかった。
ただ、小中と運動会、体育祭でかけがえのない友達ができたことは事実で心からの言葉だったことに間違いはなかった。
「だけど、どうしてあの言葉をそんなに信じたのです？」
古川が聞くと剛は笑って答えた。
「だって古川、あの時だけ長崎弁だったからさ」
古川は自分の珍しい大きな声に戸惑っている一年生に気づくと、ごめんごめん、と声をかけると初野とえーじの肩に手をおいていつもの優しい口調で声をかけた。
「はつ、えーじ、そね、さだ、剛さんを信じて残り１ヶ月頑張ろうぜ」
古川の実家の鰻屋に着くと、古川が4人をお店の中に誘う。
「腹減ったから、うちでみんなでご飯食おうぜ！」
「え！！鰻食べていいんすか？！」
「まじで！一度食べたかったです！」
「うぉーやった！！！」
「古川さん最高！！」
開店から1ヶ月が経った頃、ようやくスタッフの補充ができると、古川の両親は剛に御礼と明日からはこなくて大丈夫であることを伝え、バイト代を払おうとした古川の父親に剛は言ったのだった。
「ここの鰻は最高です。来年サッカー部ができた時には一年生の僕と古川君の後輩が何人もいるはずなので、一度だけその一年生に鰻をご馳走して下さい！」
ほぼ1ヶ月働いてくれた剛は、結局一円も受け取ることはなかった。
そしてお店が落ち着いた一年前の夏休み、剛からサッカー部に誘われると古川は二つ返事で入部を了承した。
サッカーの魅力はもちろんあったが、古川は剛の人間性を尊敬してやまなかったのである。
