オーバーラップ！！

岡本のスキル向上作戦

夏休みー

3日間の休みも終わり、また練習がスタートした。

選手権のブロックトーナメント予選は９月から始まり、１０月にはシード高を含めての決勝リーグ、上位２チームの１６チームで決勝トーナメントが行われ、１１月には代表校が決定する。

ブロックリーグからの参加となるさいたま北高校にとって、すでに大会まで２ヶ月を切っていた。

休み明けの練習は軽いものであったが、岡本は選抜の時のプレーを思い返していた。

牧野、阿部はもちろん他の選手の特徴を試合をこなす度に理解し、チームプレーとして自分の動きにもすぐに活かすことができたことが岡本自身の驚きであった。

「剛さんはあれがわかってて１年生の個人メニューに自分を混ぜていたんだ…」

５月からの練習では岡本だけは個人メニューがなかったのものの、チームプレーの理解、チームメートの個性の理解という点において岡本は手応えを確かなものとして実感できたのである。

それはまた自分が中学時代に代表ではなかなか個性を活かすことができず、日本代表として良い結果を残せなかった苦い経験があった。

「だけど、個人の力がもっともっと必要な時が予選から必ずくる…」

チームプレーの大切さを実感する一方で、牧野や阿部その他何人かのレベルの高さに、岡本自身もう１ランクも2ランクも個人レベルをあげる必要性を感じたのであった。

しかし、残された時間はあまりなかった。

練習の後、岡本は剛に選抜で感じたことを伝えたが、剛は短期間で岡本のスキルをあげる方法の答えがでないまま、数日が過ぎた。

その日佐渡谷は用事があって先に帰るというので剛が一人になると、着替えを終えた真那が剛に声をかけた。

「剛君、一緒に帰ろーよ！」

「そうだね、そろそろ帰るか」

駅までの道を二人並んで歩き始める。

「剛君、あまり元気ないねぇ」

「そんなことないけど…」

「チームの皆が頑張ってるよ、大丈夫だよ！」

真那は理由もわからないまま剛を励ます。

剛は独り言のように真那に話しかける。

「真那さ、チームにずば抜けてうまい人がいて、そいつの個人のスキルを上げたい時はどうしたら良いと思う？」

「う～ん、やっぱりうまい人同士で長く練習するのが一番だよねぇ、自分が一番じゃないメンバーとやれば負けるもんか〜ってなるし」

「そうなんだよね……」

「岡本君のことでしょ」

剛は無言の肯定をした。

１対１の練習だけなら自分でもいいが、岡本のオフェンス力は自分と比較しても遜色がない。全体的にハイレベルの中で壁にあたりながらどうするかを磨かないといけない…

考え込んでいる剛を見て、真那も何とかしてあげたいと思う。

「少し頼りないけどケンシロウ先生に相談したら？先生の弟さん、プロのフットサルチームの監督なんだから！」

剛は驚いて真那を見た。

「え？」

初耳だった。

同時にある考えが思い浮かぶ。

「真那ありがとう！」

剛はいつのまにか真那の手を握っていた。

真那は嬉しいと驚きのあまり顔を真っ赤にしたのだが、剛は気づいてはいなかった。

その日の夜、剛はすぐに黒川に電話をした。

事情を理解した黒川は、また連絡する、と答え電話を切った。

剛の依頼とは、岡本を黒川の弟が監督を勤めるフットサルプロチーム、町田ゼータの練習に参加させてほしいという内容であった。

翌日の練習に黒川は姿を見せなかった。

夜剛は黒川に電話をかけてみたが電話に出ない。

「少しの期間でもてつが練習に参加できれば、それこそてつにとって凄い経験になる…」

８月になった。

黒川は今日も姿が見えなかったが、剛は練習をスタートした。

剛は８月の予定をメンバーに伝えた。

「６日練習して休み、また６日練習してからお盆休みを３日いれる。その後、２０日から3日間の夏合宿を行う。場所は近くなったら連絡するから」

「いよいよあと１ヶ月ちょいか…」

佐渡谷が言うと

「怪我には本当に気をつけないとね」

と富野。無言の石垣。

練習の最後にミニゲームを行っていると、ここで黒川がグラウンドに姿を現した。

真那が剛を呼ぶ。

「結論からいうとな」

先生は笑顔だった。

「岡本の参加を了承してくれた。参加可能な期間は明日から２週間だ」

剛は深々とお辞儀をした。

「無理を言ってすいません」

「全然問題ないよ。弟も楽しみにしてるそうだ。精神と時の部屋に連れていく気分だね」

ドラゴンボールを引き合いにだした黒川だったが、剛はスルーした。

剛は黒川に心から感謝の気持ちを伝えると、岡本を呼んだ。

「ケンシロウ先生に口を聞いてもらって、町田ゼータの練習に参加できることになった」

「町田ゼータって、プロのフットサルチームで、今もリーグ1位か2位の強豪ですよね…どうして…」

剛はうなずいた。

「細かい事情は後から説明するけど、とにかく明日から２週間、てつは町田ゼータのスケジュールに沿って動いてほしい」

「だけど、こっちのチーム練習は…」

岡本が少し不安な表情を浮かべる。

「チームのことは気にしなくていい。チームの為にもてつのレベルアップが必要だし、こんなチャンスはもうない。全てを吸収してきてほしい」

今度は岡本が力強く頷いた。

こうして、岡本の町田ゼータへの練習参加が決まった。

翌日、練習から岡本と黒川の姿が消え剛はメンバーに事情を話した。

特に1年生の驚きは大きかった。

「つーか、てつはやっぱりすげぇなぁ」

えーじの言葉に貞森が少し心配そうな顔をする。

「ちゃんと帰ってきてほしいね」

佐渡谷がニヤリと笑う。

「そのままプロになったりしてな！」

「それは１００％ない」

伊知郎がため息とともにつっこむ。

「……伊知郎てめぇこの世に100パーセントなんてないっつーの！」

またいつものけなしあいが始まる。

そんな二人を剛はなだめると大きな声を掛けてだした。

「岡本がいないこの２週間、俺達もしっかりと練習して岡本を驚かせよう！」

そして２週間が過ぎ、お盆休み前最後の練習が終わった。

黒川からは

「岡本頑張ってるよ」

という電話が一度だけあった。

一方インターハイでは、浦和大和が全国3位となっていた。