えーじの特訓
翌日から新たな練習メニューが始まった。
この日から練習に大きな変化があった。
30分ずつ１日2人、1年生個人スキルアップの為の練習が組み込まれたのだ。
練習は非常にハードではあったが、課題が明確になったノートの力もあって各自真剣に練習に取り組んでいく。
西 えーじーー
たまたま小学生の幼馴染み初野が入部していて、バスケ部ではボールに触れず、サッカー部ならすぐレギュラーにもなれ女の子にもてる…そんな動機で入部したえーじだったが、気がつくとサッカーにのめり込んでいた。
剛のノートには
『スピードを活かしたプレーを身につける』
とあり、日本代表だった岡本よりも短距離が早いことに自信をもったえーじは、明るい性格によってチームのムードメーカーへとなっていった。
えーじの個人メニューは裏を狙う動きとダイレクトのセンタリング、であった。
ディフェンスには石垣と古川が入り、えーじはパスの出し手とのタイミングを図ってオフサイドにならないように裏を取る、という練習が繰り返される。
パス役は岡本と富野が担当した。
オフサイドの判断は剛が行ったが、最初の2週間はひたすらオフサイドにひっかかった。
オフサイドにならない時は今度はボールがラインを割ってしまう。飛び出しのタイミングが遅いのである。
剛はえーじのダッシュをよくよく観察することにした。跳ねるように走る陸上部特有の走り。
確かに速いが重心が高くこれでは接触プレーですぐにバランスを崩してしまう。何より問題なのはすぐに止まることができないことだ。
「えーじ、その走り方だけだと駄目だ。ボールをコントールできないし、相手が来た時にすぐに止まれない」
えーじにもその実感はあったが、かといってどうしたら良いのかはわからない。
「まずは地面を蹴って走ることをやめてみて。片方の足をピンと伸ばして体を支えて、もう一方の足を大きく前に振り出す。大股で前に出すと、筋肉が引っ張られるからその収縮を推進力に変えるイメージで」
このアドバイスを受け、えーじは少しずつ走り方を変えていった。
跳ねるように走らなくなるとその分遅くなると思っていたが、そうではなかった。
コンマ何秒を削る陸上とは違い、相手より早くボールをコントロールできれば良いのだ。
３週間が過ぎると、えーじはコツを掴み初め、石垣や古川を驚かすようになった。
この練習はえーじにとって体力を限界まで追い込むものであったが、ラインの上げ下げを行う石垣と古川にとっても同様にしんどいものである。
またパサーの岡本と富野も、剛から精度とスピードを追求したパスを出す指示があり気が抜けるものではなかった。
えーじは先輩が自分の為にバテバテになる姿を目の当たりにするので、自身も手が抜けなかった。
「一つずつ、一つずつだ…つーか先輩達がこれだけ頑張ってくれてるんだ…」
この努力は6月の練習試合で富野のパスに見事な飛び出しから人生初の得点をとることで報われるのだが、その時チームメートの祝福の中でえーじは嬉し涙を流すことになる。
