佐渡谷と剛
ゴールデンウィーク3日目ーー
この日は午前中で練習は終了になった。
剛はグラウンドにメンバーを集めると、昨日纏めたノートをそれぞれに配布した。
「このノートには練習試合で感じたことと、これからの練習メニュー、体力測定の結果などが書いてあるからみんな後で確認してほしい」
「マメだねぇ」
佐渡谷が茶化すように言う。
「楽しみだよ」
富野がいつもののんびりした口調で言葉を返す。
「コメントに関して分からないことがあれば聞いてほしい。あと毎週日曜日の練習の後には、みんなが気づいたことを書いて返却してもらうからそのつもりでね！ノートはまた火曜日の練習の時にコメントつけて返すから」
「毎週ってまじかよ、大変だわ」
みんなが笑ったが岡本は一人真面目な顔で頷いていた。全員分のコメントを毎週剛さんは返すのか…それこそ大変な作業だ、と。
最後に剛は、チーム作りのビジョンについて初めて話した。
「この人数で予選を勝ち抜くことは本当に難しいチャレンジになる。だけど決して不可能じゃない。与野西相手だって引き分けることが出来たんだ。目標を持って正しく努力すれば必ず達成できる」
みな、剛の言葉に集中していた。
剛「色々考えたけど、ポジションは細かく固定はしない。対戦相手によってフォーメーションも柔軟に対応していこうと思う。もちろんリスクも大きいし全員の負荷は高くなる。だけど勝つためにはやるしかない」
そして剛は、最後にこう話した。
それは新入生への部活動紹介で伝えた言葉と同じだった。
「必ずこのメンバーで全国にいく。だから俺を、チームを、仲間を、信じてついてきてほしい」
剛の言葉には仲間を信じさせる力がある。それは新入生だけではない、二年生の古川はもちろん、佐渡谷達三年生にとってもその感覚は同じだった。
「副キャプテンから何かある？」
剛がニコリとしながら佐渡谷を見た。
「それじゃまぁ何よりも怪我だけには気をつけないとだなぁ…」
全員が笑って頷いた。伊知郎以外は…。
ゴールデンウイークの練習、終了。
その日の夜
佐渡谷はお風呂からでると剛から渡されたノートを取り出した。
「さて…剛ちゃんはどんな分析をされたのかな」
ノートを開くと、まずは
『目標・冬の選手権全国大会優勝』
と書いてある。
佐渡谷はニヤリとしながらページをめくる。
次に『長所』と書かれたページがあり、ヘディングのタイミング、打点の高さ、足元の技術…などのコメントが書いてあった。
「まぁ知ってるけどね」
佐渡谷はブツブツ言いながらページをめくる。
次のページには『課題』とある。
「課題なんかないだろ」
佐渡谷は畳に寝転びながら続きを読む。
『左足の精度』
佐渡谷はしばしあっけにとられ、大笑いした。
「ばれてら」
他にも『オフザボールの動き』や『体幹』『ロングパス』などなど、佐渡谷の予想を上回る課題ポイントが列挙。
佐渡谷は苦笑しながらページをめくる。
『チーム戦術』と題があり、与野西との試合の試合分析があった。
読み進める内に佐渡谷は自然と起き上がっていた。
「あいつ…こんな細かいとこまで見てんのかよ…しかも試合しながらだぞ…」
ふと、佐渡谷は剛との出会いを思い出した。
剛とはクラスメートだったからもちろん話したことはあったけど、特に親しくはなかった。
あれは一年生の時の体育の授業でバスケットをやった時だ。
同じクラスには5人バスケットが上手なやつがいて、体育の授業だけどなかなかレベルが高かった。
そしていざゲームとなると、その経験者のうち3人が同じチームに振り分けされてて、他のチームを圧倒してたし、俺も勝てねぇって思ったっけ。
俺のチームには１人経験者がいて、そして剛が同じチームだった。（ちなみに経験者の彼は今のバスケ部のキャプテンで、オリエンテーションでバスケ部の紹介をした彼である）
最初から特に勝ち負けにこだわっていなかったけど、剛は違ってた。
精力的に動き、声を出して経験者を驚かせ、さらに経験者だけでなくチームメート全員ののやる気に火をつけた。
いつのまに俺もつられてゲームにのめり込むんでて、リバウンドとかロングパスで結構ゲームを盛り上げたけど、あと一歩のところで経験者3人のチームに負けてちゃったな。
試合後、その時だ、俺が剛に初めて話しかけたのは。
「凄い動くね、中村君は。それになんつーか、その…」
「剛でいいよ、佐渡谷君。俺は身長もないし体力だけが取り柄だから」
「いやまぁそういうことが言いたいんじゃないけど…まいっか。あ俺あだ名とか昔からないから佐渡谷で呼び捨てにしてくれ」
そういって笑った後、剛が真面目な顔になって俺に聞いた。
「佐渡谷く…佐渡谷はサッカー経験者でしょ？多分FW。だけどキーパーって感じもするからキーパー経験もあるFWじゃない？」
「・・・。」
これまでクラスでサッカーの話題などしたことはなかった。
ただ中学はFWだった。そして小学生時代はゴールキーパーだった。ポジションに関してもスバリだ…なんだこいつ？
「動きがサッカーなんだよね、それにしてはキャッチもパスも上手いし、あれはずっとフィールドやっていたらできないし…だからキーパー経験もあるフィールドプレイヤー」
そして
「僕もずっとサッカーやってたんだ」
その時、俺はただ何も考えずにうなずいただけだった。
ある日、たまたま剛とボールを蹴りあう機会があった。学校帰りにたまたま会って、近くの公園行ったら、そこにたまたまボールが落ちてた。超偶然だ。
「佐渡谷、俺、どうしてもこの学校でサッカー選手権に出たい、そして優勝したいんだ。その為にこの高校三年間全てを捧げるつもり…笑うかもしれないけど」
そう言うと、剛はリフティングを始めた。
そこで俺は初めて剛のボールさばきを見た。
それは、今まで1度も見たことがない、異次元の上手さだった。
いや、正確にはそれだけじゃない、なんかこう一緒にボールを蹴るだけで自分が上手くなったような、もっともっと上手くなるようなそんな高揚感に包まれたっけ……。
それから2人は暇さえあれば一緒にボールを蹴るようになり、よく遊ぶようになると、いつしか佐渡谷は剛と一緒に全国を目指すようになるのである。
