所沢南戦キックオフ
選手権埼玉県大会、決勝トーナメント
ベスト8の第4試合、いよいよさいたま北高校対所沢南高校の試合が始まろうとしていた。
浦和大和、熊高、与野西、そしてこの試合の勝者がベスト4進出となる。
所沢南高校ベンチーー
須藤監督が真っ赤なジャージを着てスタメンの選手の前に立った。
「昨日は良く寝れたか？」
須藤がゆっくりの選手達を見渡すと、和久が頭をポリポリとかく。
「俺あんまり寝れなかったよ、テンション上がっちゃってさ」
隣りの柿本 がうんうんとうなずいた。
「僕も…気分が高揚しちゃってさ」
「和久さんはいつもテンション高いじゃないないですか！！」
少し離れた位置で10番の背番号をつけた選手が和久につっこむ。
背番号10、宮村。
所沢南の二年生ゲームメーカーで、正確なボールタッチとミドルシュートを武器に冷静なプレーができる選手である。
「和久さんのテンションに負けないように、俺は『トトロ』見てテンション最高まで上げてきましたよ！！」
宮村が驚いて声の主を見つめる。
「トトロでテンションあげた……？」
「……い、良い映画だよね…」柿本が何とか頷いてみせる。
声の主は深町である。
フォワードで身長は１５８センチと小柄だが、豊富な運動量と前線からの果敢なプレッシャーが持ち味である。
まだ一年生だ。
ここで須藤監督がようやく口を開く。
「ま、トトロはともかく、気合い入ってりゃ寝ても寝てなくてもどっちでもいい、お前ら若いからな。とにかく今日は当然勝ちにいく！今からそれだけを考えてりゃいい」
「当然！！」
チームの一体感、年齢関係なく意見をいいあえる雰囲気。
このチームカラーは須藤監督の就任前はなかったものである。
「よし！！作戦はさっき話した通りだ！！お前ら大丈夫だな！」
この監督の言葉に、所沢南のエース、国体選抜の岩沢がゆっくりとうなずいた。
さいたま北高校ベンチーー
みなユニフォームに着替え、準備を整えていた。
剛は足の状態を念入りに確認する。
「よし、ほぼ全力でプレーできそうだ・・」
岡本はそんな剛の表情を見つめている。
（剛さん、平気そうだな・・）
剛は立ち上がるとメンバーに声をかけた。
「ついにベスト８だ。相手はうちと同じように予選ブロックを突破してここまできている」
古川がうなずく。
「勢いもあるし、チームにまとまりもある。だけどこっちもやられる訳にはいかない」
佐渡谷が横目で岩沢をチラリと見てつぶやく。
「相手のキャプテンをどうおさえるか、この試合の鍵だな」
「それとゲームメーカーの１０番ですね」
初野の言葉に剛がうなずいた。
「相手の出方にもよるけど、まずは岩沢君には古川がアグレッシブについてほしい。カバーはガッキー頼んだよ」
「作戦通りね」
石垣の言葉に富野が続ける。
「カバーにいった後は任せて！」
剛が足元にあるホワイトボードを手に取って説明を続ける。
「岩沢君には前で古川、カバーはガッキーでしっかりとみる。とにかくスピードに乗せないことが第一だ。ガッキーがカバーに入ったらすぐにトミーが最終ラインまで下がって真ん中をケアする」
「なるほどね」
佐渡谷がヘアーバンドをつけながら相づちをうつ。
「それとゲームメーカーの10番にはハツがまずマーク、ミドルシュートには特に警戒して！」
「はい！！」
最後に剛は岡本の方を向いた。
「てつ、てつには恐らく６番の大きい選手がついてくると思う。タフな相手だけど負けちゃだめだ」
「わかりました」
最後に黒川先生が声をかけた。
「良い試合をしよう、今日送る言葉はこれだ『勝とうと思わなければ強くはなれない』さぁ、頑張ってこよう」
先生の笑顔に選手が勇気づけられる横で佐渡谷がにやりと笑う。
（今回はファンタジスタか…あのセリフは完敗ムードの中できょうてきに喰らいついた試合だったっけ）
さいたま北と所沢南、下馬評は高くない両チームの対戦はある意味最も注目されていたカードでもあった。
「準々決勝第４試合、所沢南商業高校対さいたま北高校の試合を行います。お互い礼」
『お願いします！！！』
所沢南のキャプテン、岩沢が笑顔で剛に手を差し出す。
「良い試合をしような」
剛も微笑みながら手を差し出す。
「お互い頑張ろう」
浦和大和の牧野や菊地、熊高の三才、野村、そして勝ったチームと対戦する与野西の阿部や樋田、檜山などがグラウンドの周りに集まってきた。
与野西に負けた松川高校の古橋は帰り支度をしながらグラウンドを見つめる。
「所沢南の岩沢は県でも３本の指に入るフォワードだ…」
そして古橋が剛を見る。
「だが、さいたま北の3番…彼の本当の実力は……」
『ピーーーー！！！！』
対所沢南戦、キックオフ。
