与野西高校対松川高校
与野西高校 1-1 松川高校
国体選抜ではチームメートであった樋田は、古橋の鬼気迫るプレーに対戦相手ながら感心していた。
「さすがのプレーだな、古橋…国体でも何度も助けられたことを思い出すぜ」
そして、樋田が次に阿部を見る。
「だが…うちには……」
残り時間１０分、全選手の頭にＰＫ戦が浮かび始めていた。
それは、松川高校には勝利を手繰り寄せるものであり、与野西にとっては絶対に避けたい流れであった。
そんな中、霜山から阿部にボールが渡る。
その様子を最終ラインで樋田が見守っていた。
「そう、うちには…天才がいるんだ」
阿部がここでドリブルを開始する。
阿部のマークの二人が必死についていく。
エリアの外５メートル、阿部がシュート体勢に入った。
ディフェンスの１人がブロックに入るが、阿部がシュートフェイントでかわす。
ゴールへのコースが空いた。
松川高校の応援団が叫び声をあげる。
「そいつに打たすな！！」
マークの二人が必死に滑り込んでコースを塞ぐのを斜め後方から霜山が見つめる。
「くっ、厳しいか…」
「陽二なら何とかする！」
しかし、檜山の思いも届かず阿部がティフェンスと交錯、シュートがうてなかった。
「駄目…か……」
檜山が空を見上げたその時だった。
『ピーー―ーー！！！』
審判が笛を鳴らすと同時に阿部と交錯した1人の選手に近寄ると、胸に手を動かした。
「あぁ～イエローカードだぁ～！！」
「決定的だったからな！！！」
「待てよ、あいつ前半も一枚もらってるぞ！」
審判がイエローカードを提示し、すぐにもう一枚のカードを出した。
「やっぱりレッドカードだ！！」
「これで松川は１人少なくなった！！」
このプレーをさいたま北の選手も見ていた。
佐渡谷が唖然として呟く。
「残り１０分もあるぜ」
古川が悔しそうにグラウンドからでていく与野西の選手を眺める。
「一気に与野西が有利になりましたね…」
剛は阿部の一連のプレーを思い出していた。
（阿部君……今わざとマークに追いつかせた？）
阿部のもとに檜山が駆け寄ると、阿部はニコリと微笑んだ。
「シュートは打てなかったけど、これで１人減ったな」
「陽二…お前…」
このフリーキックは古橋にセーブされるものの数的有利となった与野西に流れが一気に傾くと、与野西の怒涛の攻撃が続く。
だが、ここでも古橋が鬼神のセービングで得点だけは許さない。
「あのキーバー凄いな」
伊知郎の呟きに佐渡谷が目を丸くする。
「珍しい発言だ…さすがベスト８だぜ」
残り時間は５分となっていた。
ボールがラインを割って与野西のスローインとなる。
味方がボールを取りにいく様子を見ながら檜山が地面を軽く蹴った。
「くそ…俺がチャンスにしっかりと決めていれば…」
そこに阿部が声をかけた。
「檜山、色々考え過ぎだよ」
「……」
「今日はいつものお前らしいプレーじゃないぞ」
檜山が阿部の目を見る。
「俺らしいプレー…？」
阿部が微笑みながらうなずく。
「そう」
阿部がプレーに戻っていく。
そして檜山の耳に阿部の声がさすかに聞こえる。
「かっこつけるな、思い切り打てよ」
与野西の猛攻が続いていた。
